– Несколько, сэр, – с готовностью откликнулся робот. – К несчастью, я обучен только двум из них.
– Обойдемся двумя, – Каррде улыбался все шире. – Ответь на любом из них.
Он поудобнее устроился в кресле, закинув одну длинную ногу на другую.
– Посмотрим, насколько местные шутники подготовлены, чтобы сыграть в свою же игру.
Ц-ЗПО заболботал ответ, затем довольно долго комлинк молчал, только шуршали помехи да что-то негромко потрескивало в динамике.
– Неопознанный грузовик, внимание! – неохотно прорычал голос. – Говорит диспетчерская космопорта Эрвитат. Назовите себя и ваш груз.
– Не очень-то подготовлены, – прокомментировал Каррде, активируя передатчик возле себя. – Башня, говорит грузопассажирский корабль «Большой прогиб». Груз мы не несем, просто проходили мимо и решили, что самое время заправиться горючим и купить припасы.
– Да ну? – удивился диспетчер. – А какого рода припасы потребовались?
– О, вы не только регулируете движение, но и занимаетесь посредничеством, – восхитился Коготь.
– Нет, мое дело – транспорт, – рыкнул в ответ собеседник и, если судить по интонациям, раздразнить его больше возможности не было. – А теперь давай-ка выслушаем, сколько вы предложите за право посадки.
Шада недоуменно моргнула.
– Право посадки? – тихо переспросила она. У диспетчера оказались весьма чуткие уши.
– Вот именно, – подтвердил он сердито. – И ваша милая хохма обойдется вам в три лишние сотни.
У мистрил даже рот приоткрылся от удивления. Хохма? Какая еще хохма? Телохранительница набрала полную грудь воздуха, чтобы достойно ответить наглецу.
– Пожалуй, заявим тысячу, – сказал Каррде, предупреждая Шаду выразительным взглядом.
Слышно было, как пренебрежительно фыркает диспетчер.
– За грузовик такого размера? Ты шутишь или просто дурак?
Х'сиши зашипела, складывая уши и прижимая их к голове.
– Или нищий вольный торговец, – не обидевшись, подсказал Коготь. – Что скажешь, если я подниму до одиннадцати сотен?
– Что скажешь, если я подниму до пятнадцати? – не уступила противоположная сторона. – В валюте Новой Республики, разумеется.
– А как же. Пятнадцать сотен, согласен.
– Посадочная площадка двадцать восемь, – сердитое ворчание диспетчера мгновенно сменилось ничем не скрываемым злорадством пополам с вожделением. – Держитесь сигнала маяка. Деньги заплатите по прибытии.
Шаде вдруг стало любопытно, какая часть полутора тысяч кредиток попадет непосредственно в диспетчерский карман.
– Благодарю вас, – произнес Коготь. – Конец связи.
Он отключил комлинк.
– Чин?
– Есть сигнал, каптн, – бодро доложил связист; по наблюдению Шады, он был гораздо старше Когтя и порой (когда думал, что никто не заметит) относился к своему хозяину с неуклюжей, почти отеческой лаской. – Они ведут нас.
– Передай вектор пилотам. Данкин, сажай нас. И посматривай по сторонам… Мара говорила, что эти ребята имеют привычку высылать к незнакомым кораблям эскорт.
– Лады…
Каррде посмотрел на Шаду.
– Есть желание прошвырнуться по окрестностям и размять ноги?
Д'укал пожала плечами.
– Мы, маленькие захребетники, мечтаем лишь услужить своим господам. Куда направляемся?
– В заведение под названием «Сила тяги», – сообщил ей Каррде. – Если карты не врут, то это в паре кварталов от нашей посадочной площадки. Человек, которого я надеюсь встретить, обретается, как правило, там.
– Насколько я понимаю, припасы нам пока не нужны, – Шада поправила иглы в волосах. – С кем мы встречаемся и зачем?
– С дурным и тем не менее культурным кореллианином по имени Крев Бомбааса, – усмехнулся Коготь. – Он – один из тех, кто решает судьбы местного преступного сообщества. Заправляет практически всеми незаконными операциями в этой части сектора Катол.
– И нам понадобилась его помощь?
– Не совсем. Но если получим его благословение на путешествие через этот район, то значительно облегчим себе жизнь.
– Ага.
Каррде по-прежнему сидел к ней боком, поэтому на его четкий профиль Шада могла любоваться покуда не надоест. Мистрил нахмурилась. По многочисленным рассказам Маззика и других контрабандистов ей представлялся совсем другой Коготь Каррде – бесстрашный, почти безрассудный.
– А нам так хочется, чтобы жизнь была легкой, верно?
Каррде рассеянно улыбнулся.
– Всегда, – лаконично обронил он; говорил он легко и беспечно, но Шада все же расслышала странную пустоту и неискренность за напускным весельем.
– Ах… капитан Каррде! – неуверенно заговорил Ц-ЗПО. – Во время этого визита вам понадобятся мои услуги?
У Когтя и для робота нашлась улыбка. Его худому хмурому лицу улыбка была просто необходима, она сразу же смягчала слишком острые черты.
– Нет, Ц-ЗПО, благодарю тебя, – заверил дроида контрабандист. – Как я уже говорил, официальный язык здесь – общегалактический. Оставайся на корабле вместе с остальными.
Невероятно, но робот-секретарь сумел даже расслабиться с облегчением.
– О, спасибо! Спасибо вам, сэр!
– Вооружаться до зубов не будем, – Каррде вновь обращался к Шаде Д'укал. – Только личное оружие.
– Ясно, – мистрил вновь запустила пальцы в волосы, приводя в порядок косички. – Но ты возьмешь с собой бластер.
– Опасаешься, что начнется разборка? – полюбопытствовал Данкин.
– Вовсе нет, – Шада встала из кресла и направилась к двери. – Просто предпочитаю, чтобы мои противники не знали, кто конкретно начнет разборку. Я буду у себя в каюте, Каррде. Дай знать, когда будешь готов к выходу.