– Так точно, сэр. Разведчики докладывают, что там полным ходом идет подготовка к бою.
– Так удостоверьтесь, что мы окажемся на месте раньше них, – раздраженно распорядился Налгол.
– Слушаюсь, сэр. Мы будем готовы к бою приблизительно через пять минут. Разведчики продолжают обеспечивать нас данными.
– Хорошо, – пробурчал капитан.
Потрясение понемногу проходило, и Налгол сообразил, что все не так уж и плохо, как показалось спросонья. Ну ладно, значит скоро начнется сражение. Три «звездных разрушителя» были готовы – или будут готовы, когда понадобится их присутствие, чтобы стереть с лица Галактики выживших в разгорающейся над Ботавуи битве.
И, ослепленным маскировочным полем, им не обойтись без разведчиков. Опасность состоит в том, что, с завидной регулярностью шныряя туда-обратно, они непременно обратят на себя чье-нибудь внимание. Кто-то вдруг задастся вопросом, а что это такое занятное творится возле кометы. И захочет узнать подробности.
Но был способ уменьшить риск.
– Установки луча захвата – в полную боевую готовность, – приказал Налгол. – если возле наших разведчиков появится хотя бы один чужой корабль, я имею в виду любой корабль, и сунет свой нос в маскировочное поле, я хочу, чтобы его захватили и не дали возможности выйти на связь. И на два других «разрушителя» передайте этот приказ. Никто не должен даже случайно наткнуться на нас и прожить достаточно долго, чтобы рассказать об этой встрече. Все ясно?
– Так точно, сэр.
– Через две минуты я буду на мостике, – капитан наконец-то отыскал ремень. – К этому времени корабль должен быть готов к бою.
– Будет, сэр.
Налгол отключил интерком и направился к выходу из каюты. Отлично: экзоты и экзотолюбы не смогли удержать своей разрушительной ненависти друг к другу, как и предсказывал Траун. Отлично. Конец иссушающей скуке и раздражительности!
Сумрачно улыбаясь, капитан шагал по коридору к турболифтам размеренной и уверенной походкой. Его ждало удовольствие.
* * *
Луч турболазера сверкнул в опасной близости от правого борта «Тысячелетнего сокола» и угодил в эскорт-фрегат с прослийскими эмблемами. Хэн резко бросил корабль влево, уходя от второго залпа, и едва избежал столкновения с парой таможенных кораблей багмимов, которые неслись к фрегату, паля из лазерных пушек.
Весь мир сошел с ума. А его, Хэна Соло, опять угораздило оказаться в самом сердце всего этого безумия.
– Что там творится? – крикнул он в сторону комлинка, чудом проскользнув меж двух канонерок с Опкуиса.
– Ишори утверждают, что около получаса назад к ним на борт поднялись три человека, – раздался в ответ голос Лейи. Слышно было, как там, на «Превосходстве», воют сирены. – Они предъявили документы техников Новой Республики и письмо от Высшего сопряжения ишори, подтверждающее их право проверить силовые муфты «Превосходства» на предмет коррозии.
– Документы, разумеется, дутые, – проворчал Хэн.
Ему наконец удалось вывести «Сокол» на относительный оперативный простор и осмотреться.
Совсем как Эндор много лет назад…
Только на этот раз имперцев нигде видно не было. Повстанцы сражались с повстанцами.
– Теперь мы это уже знаем, – подтвердила Лейя. – Оказавшись на борту, они убили сопровождающих и захватили одну из турболазерных установок. Когда отключился щит Древ'старна… Хэн, они успели дать восемь залпов по планете, прежде чем нам удалось отключить подачу энергии к захваченной установке. Ишори до сих пор штурмуют отсек, где они засели, даже с помощью ногри им пока не удалось захватить диверсантов.
Элегос, сидящий в кресле второго пилота, вполголоса проговорил что-то на родном языке.
– Насколько серьезно досталось Древ'старну? – спросил Хэн. – Хотя нет, отставить, сейчас это не важно. Как ты, и что с «Превосходством»?
– Нас атакуют, – звенящим от напряжения голосом ответила Лейя. – Три диамальских корабля, один из них сейчас выходит на позицию между нами и Ботавуи, очевидно, на тот случай, если мы попытаемся снова открыть огонь по планете. Пока ни одна из сторон серьезно не пострадала. Но так не может продолжаться долго.
– Разве вы не растолковали им, что случилось? – спросил Хэн.
– Я говорила им, капитан «Превосходства» говорил, и Гаврисом тоже, – отвечала Лейя. – Они не слушают.
– Или не хотят слушать, – сказал Хэн. Ему оставалось только сидеть и скрипеть зубами. Лейя там как в ловушке – на борту осажденного корабля…
– Слушай, я попробую проскользнуть к вам, – сказал он. – Может, хотя бы вытащу оттуда вас с Гаврисомом.
– Нет! – резко крикнула Лейя. – Держись подальше. Прошу тебя. Тебе ни за что не пробиться сюда.
Хэн в отчаянии посмотрел на кипящую за бортом битву. Она была права. Сейчас, когда он отвел свой корабль в сторону от пекла, ему был отлично виден крейсер ишори и бесчисленные вспышки турболазеров вокруг него. И Хэн знал, что дефлекторам «Сокола» ни за что не устоять.
– Слушай, я же обдуривал даже «звездные разрушители»…
– Ты от них ускользал за счет маневренности, – поправила она. – А тут совсем другое дело. Пожалуйста, Хэн, не пытайся…
В динамике взвыли помехи, и голос Лейи пропал.
– Лейя!!! – в отчаянии заорал Хэн.
Он подался вперед, чуть не уткнувшись лбом в транспаристил иллюминатора. Крейсер ишори вроде бы оставался цел, но хватило бы и единственного удачного попадания по капитанскому мостику…
– Она жива, – мягко сказал Элегос и указал на дисплей комлинка. – Просто связь опять глушат.
Хэн медленно выдохнул – он и не заметил, как затаил дыхание.
– Нужно что-то делать, – сказал он, оглядывая космос за бортом в надежде, что это поможет ему придумать, что именно тут можно поделать. – Нужно вытащить ее с того крейсера…