Уши сенатора бешено заврашались.
– Вы серьезно?
– Серьезней некуда, – ответил Ландо. – Мой друг в опасности, и я – единственный, кто может помочь ему.
Диамал некоторое время молча рассматривал Калриссиана. Должно быть, думал. Прикидывал. Просчитывал.
– Очень хорошо, – сказал он наконец. – Только личная частота верховного советника Лейи Органы Соло. И не более чем на две минуты.
– Идет, – кивнул Ландо. – Как быстро вы сможете это устроить?
Вместо ответа Миатамия повернулся к интеркому и затарахтел на своем языке. В ответ раздалась такая же скороговорка. Прошел еще один обмен репликами…
– Готово, – сенатор кивнул Ландо. – Ваши две минуты пошли.
Калриссиан уже стоял с комлинком наготове.
– Лейя!
– Ландо! – тут же раздалось в ответ. В голосе принцессы отчетливо звучало облегчение. – Я как раз все пытаюсь с тобой связаться. Хэн в беде!
– Знаю, – сказал Калриссиан. – Они с Карибом отправились проверить комету, а меня просили наблюдать за ними в макробинокль. Они подошли почти вплотную, а потом исчезли.
– Что значит – исчезли? – с ужасом переспросила Лейя. – Как если бы они разбились?
– Нет, – мрачно ответил Ландо. – Как если бы они вошли в зону действия экрана невидимости.
Ему показалось, что он услышал, как советник со всхлипом втянула воздух.
– Ландо, – заторопилась она, – мы должны немедленно отправиться туда. Если там скрывается имперский корабль…
– Эй, я ж не спорю, – перебил ее Ландо. – Но я уже исчерпал все ресурсы, их едва хватило на то, чтобы связаться с тобой.
Последовала короткая пауза.
– Хорошо, – неожиданно ровным и сосредоточенным голосом откликнулась принцесса. – Значит, это моя забота
– Что ты собралась делать? – запоздало всполошился Ландо.
– Помочь Хэну, – ее высочество не говорило таким ледяным тоном даже на Беспине. – Не волнуйся, в конце концов, ты всегда хотел остаться в сторонке.
И она оборвала связь.
– Для этого уже слишком поздно, Лейя, – пробормотал Ландо. – Уже много лет, как слишком поздно.
* * *
На голановских станциях обратили на внимание болтающиеся на фланге истребители, и эти истребители экипажам «голанов» не понравились. О чем они не преминули заявить, те самые «крестокрылы» обстоятельно обстреляв.
Ведж болтался без дела, уклоняясь от выстрелов, и, чтобы хоть чем-то заняться, проверял, чем заняты пилоты его эскадрильи. Последний залп, как и четыре-пять предыдущих, особого вреда Пронырам не нанес.
Как и всем остальным в ударном соединении. Стратегия Бел Иблиса, заключающаяся в том, чтобы оставаться на границе досягаемости голановских пушек, приносила ощутимые плоды.
– Всем эскадрильям, говорит Перрис, – раздался в наушниках голос координатора полетов со «Скитальца». – Капитан Трена подтверждает, что у генерала Бел Иблиса возникли проблемы.
Ведж поморщился. Им еще потребовалось подтверждение! Интересно, они что, ждали, что у генерала, нос к носу столкнувшегося с другим «звездным разрушителем», связанного по рукам и ногам всеми лучами захвата, которые нашлись на базе Убиктората, жизнь будет весела и легка?
– Эй, там стреляют, – сделал открытие Проныра-5. – Может, кто что другое скажет, а я говорю: это похоже только на стрельбу из всех орудий.
– Йансон, я уже понял, не потей.
Ведж пытался разглядеть, что происходит за периметром. «Искатель приключений» открыл огонь, последняя хилая надежда на то, что Бел Иблис сумеет заболтать имперцев и уйти без драки, растаяла, словно утренний туман под солнцем. Это значило, что блеф с треском провалился.
А еще это значило, что времени у Бустера практически не осталось. Ни второй «разрушитель», ни командующий базы Убиктората не будут сидеть сложа руки и ждать, когда старый пират расстреляет их установки и сбежит.
Трена и старшие офицеры, собравшиеся сейчас на мостике «Скитальца», пришли, похоже, к тому же самому выводу.
– Ладно, мальчики и девочки, – вновь заговорил Перрис. – Флот вступает в бой, и сейчас всем станет жарко. Ваша задача – отвлечь на себя огонь и приложить все усилия, чтобы пробить дыру в периметре, а потом быть готовыми организовать прикрытие, когда мы будем отходить. Всем эскадрильям, подтвердить приказ и приготовиться.
– Проныра-лидер, приказ понял, – Ведж переключил комлинк на частоту эскадрильи – Ну, Проныры, периметр вы все уже видели. Есть ценные мысли, где здесь слабые места?
– По мне, – первым ответил Проныра-12, – турболазеры по правому борту второго «голана» работают не слишком ровно.
– Ты уверен? – с сомнением удивилась «тройка» – Я не заметил.
– Присмотрись, там между залпами небольшая…
– Генерал Антиллес, могу я с вами поговорить? – вклинился низкий мужской голос.
Ведж чуть было не икнул в эфире. А что прикажете делать, если на частоте, на которой беседуют двенадцать пилотов, появляется тринадцатый собеседник?
– Антиллес слушает, – осторожно откликнулся он.
– Вы меня должны помнить, меня зовут Тэлон Каррде. Как у вас дела?
На то, чтобы обрести дар речи, понадобилось около секунды.
– Во имя всех ситхов, Каррде, а вы что тут делаете?
– Если быть на сто процентов честным, пытаюсь пролезть незамеченным мимо вашего флота, – ловец информации помолчал. – Коммандер Хорн где-нибудь здесь?
Эскадрилья хранила изумленное молчание.
– Я тут, – в гробовой тишине с небольшой добавкой обычных помех произнес Корран. – Что надо?
– Я бы хотел получить с вас должок, – сказал Каррде самым светским тоном. – Тот, который мы как-то обсуждали на борту «Искателя приключений», помните?