– Она больше не советник!!! Сама сказала!!!
– Верховный – советник – Лейя – Органа – Соло, – повторил президент, напирая на каждое слово, – направила этот корабль к потенциальному источнику опасности.
Ав'муру злобно посмотрел на Гаврисома, потом, не менее злобно, – на Лейю, потом снова на Гаврисома.
– Не думаете же вы, что Конфедерация признает правоту этого смехотворного заявления! – прорычал он.
– Признает Конфедерация мое требование или не признает, обсуждать пока рано, – невозмутимо ответил Гаври-сом. – К великому сожалению, помехи, наведенные диамалами, не оставили вам возможности связаться с вашим правительством в целях консультации, – он тряхнул гривой. – Придется вам самому принимать решение, капитан. Исходя из требований закона, моего положения президента Новой Республики и заверений рыцаря-джедая, что вашему кораблю угрожает крайне серьезная опасность.
Ав'муру весь трясся от переживаний, без конца переводя взгляд с Лейи на Гаврисома, с Гаврисома – на обзорный иллюминатор. Лейя тоже украдкой покосилась на транспарис-тиловую стену, чтобы убедиться, что они и впрямь приближаются к комете.
– Рулевой? – выкрикнул в пространство Ав'муру.
Отброшенный Лейей навигатор перестал прикидываться обморочным, поднялся на ноги и отряхнул помятую форменку.
– Да, капитан.
– Вернитесь на пост, – приказал Ав'муру, постепенно успокаиваясь. – Продолжайте двигаться курсом, проложенным рыцарем-джедаем Органой Соло, – он помолчал. – Самый полный вперед.
– Есть, капитан, – навигатор робко протиснулся мимо посторонившегося калибопа, опасливо поглядывая на Лейю, и занял свое место. – Есть держаться текущего курса, самый полный вперед.
– Пойдемте, советник, – сказал Гаврисом, галантно уступая Лейе дорогу. – Не будем им мешать.
Вместе они вернулись к кольцу мониторов.
– Спасибо, – тихо сказала Лейя.
– Я просто выполняю мои обязанности, – ответил Гаврисом. – Поговаривают, что калибопы долго говорят, да быстро делают, – он величественно распушил гриву. – Хотя порой, прежде чем переходить к делу, надо договориться.
– Да, – прошептала Лейя.
Комета за обзорным иллюминатором быстро приближалась, и принцесса не могла отвести от нее глаз. Ей оставалось только надеяться, что они перешли от слов к делу не слишком поздно.
* * *
– Мы держим обоих, – доложил оператор установки захвата. – Два фрахтовика, ИТ-1300 и «боевик II», оба кореллианской постройки.
– Отлично, – отозвался Налгол, который все никак не мог отойти от неожиданного и необъяснимого крушения столь тщательно выверенного расписания.
Он уже пообещал себе, что после того, как все будет кончено, наземную диверсионную группу ждет несколько весьма неприятных часов.
А тем временем «Тиранник» был готов выполнить все, что необходимо, и в первую очередь – приветить шпионов.
– Подведите их ближе, лейтенант. Удостоверьтесь, что они не смогут взломать захват.
– Не сумеют, сэр, – уверенно пообещал оператор. Рядом почудилось движение.
– Посылали за мной, сэр? – раздался голос шефа разведки.
– Список, о котором я вас спрашивал, – отрывисто произнес Налгол, – Где он?
– Предварительный уже составлен, – суетливо ответил Ойссан. – Мы считали, что у нас будет больше времени.
– Ну так его у вас нет совсем, – процедил капитан. Он доходил до последней точки кипения: сначала наземная группа, теперь собственная разведка…
– Возвращайтесь к работе. У вас есть час-два, прежде чем сражение докатится до того момента, когда мы вступим в него.
– Слушаюсь, сэр, – Ойссан, кажется, обиделся. – Хотите, чтобы мой персонал допросил пленных?
– Каких пленных?
– А разве… – Ойссан барахтался в мыслях. – Н-ну, экипажи фрахтовиков… нет?..
Налгол отрицательно качнул головой.
– Сегодня я не в настроении брать пленных.
– Но вы же сказали…
– Я сказал подвести их поближе, и все, – раздраженно оборвал разведчика Налгол. – Не хочу, чтобы вне «плаща» плавали какие-нибудь обломки. Еще заметит кто-нибудь.
Он оглянулся на иллюминатор. ИТ-1300 бился, словно рыба-катун на невидимой леске луча захвата. Он все еще надеялся убежать, хотя его напарник затих и не рыпался.
– Еще одна-две минуты, – добавил капитан, – и о них можно будет забыть. Навсегда.
* * *
– Вон там! – выкрикнул Ландо, бросившись к иллюминатору «Прилежного ума». – Что я вам говорил? Ишори признали, что опасность существует, и направляются к комете!
– Они попросту удирают. Пытаются спасти свои шкуры, – холодно возразил сенатор Миатамия. – Или рассчитывают, что большая свобода маневра в открытом космосе даст им преимущество в обороне.
– Что ж, прекрасно, – сказал Ландо. – В любом случае вы не позволите им уйти.
– Диамала не ищет мести, – сказал сенатор. – Мы сделали свое дело, помешали их нападению на Ботавуи.
– Но как же угроза, о которой я вам твержу?! – взорвался Ландо. – Мы же побились об заклад, помните?
– Если угроза действительно существует, ишори, несомненно, обнаружат ее в самое ближайшее время, – монотонно пробубнил Миатамия. – Нет причин подвергать корабль Диамалы опасности.
Ландо оставалось только беспомощно смотреть вслед удаляющемуся крейсеру. Лейе все-таки удалось заставить «Превосходство» отправиться к комете, какой бы зловещий сюрприз имперцев ни поджидал их там.