Лейя уставилась на экран заднего обзора и самым неподобающим принцессе образом осталась стоять с открытым ртом.
С Ботавуи взлетали сотни кораблей. Зет-95, «охотники за головами», ракетные лодки и даже несколько небольших боевых кораблей основного класса. А снизу, с поверхности, стартовали все новые и новые корабли.
– Хэн! Как это? Откуда? Как ты это сделал? – выдохнула она.
– Ну, я ж сказал, поупражнялся малость в дипломатии, – откликнулся тот. – Я просто припомнил, что Траун как-то сказал нам с Ландо, что у Фей'лиа наверняка припрятана где-нибудь личная армия. По-моему, это было вполне логично. Так что я вызвал этого оческа и намекнул ему, что ботан, который спасет Ботавуи в ее минуты роковые, сколотит на этом неплохой политический капиталец.
– И Фей'лиа выставил столько кораблей? – недоверчиво спросила Лейя.
– Не совсем, – сказал Хэн, явно чрезвычайно довольный собой. – Просто у меня передатчик оказался настроен не очень точно. Повредился, наверное, по ходу переделки. Так что, боюсь, наши переговоры слышало полпланеты.
До Лейи начало доходить.
– И никто из ботанов не захотел, чтобы вся слава досталась одному Фей'лиа, – догадалась она, невольно улыбнувшись. – Я тебе последнее время говорила, что ты гений?
– Нет, – безмятежно ответил Хэн. – Но я прощаю, у тебя просто времени не было. Итак, мы готовы?
– Мы готовы, – подтвердила Лейя. – Генерал Калриссиан, флот ждет ваших приказаний.
* * *
Ощущение было такое, словно мостик растянулся во времени и пространстве. Мофф Дисра застыл, где стоял, в паре шагов от двух гражданских особ женского пола; лицо губернатора перекосилось от ненависти, недоверия и даже, кажется, страха. По сравнению с ним майор Тиерс выглядел абсолютно невозмутимо. Капитан Дорья и вахтенные у вспомогательных мониторов дружно хлопали глазами, и даже остальной экипаж учуял, что происходит нечто неладное, и притих у себя в «яме».
Молчание нарушил негромкий, сдержанный и настолько знакомый голос, что адмирала продрал озноб. Собственно, Гилад ожидал, что первым заговорит именно он.
– Адмирал Пеллаэон, добро пожаловать на борт «Неспокойного». Боюсь, мы каким-то образом пропустили новости о вашем прибытии.
– Видимо, тем же, каким я пропустил новости о вашем возвращении, – огрызнулся Гилад. – Непреднамеренная оплошность, полагаю.
Выражение пылающих алым огнем глаз угадать было столь же сложно, как и мысли майора Тиерса.
– Вы оспариваете решения Гранд адмирала Трауна? – рыкнул очнувшийся от ступора Дисра.
– Наоборот, – заверил его Пеллаэон. – Я всегда глубоко уважал Гранд адмирала Трауна.
– Тогда почему вы прокрались на борт, словно шпион? – подключился к атаке Тиерс, проходя по мосткам, и останавливаясь возле младшей из женщин. – Вам есть что скрывать? Грязные делишки? Или даже предательство?
Пеллаэон не стал смотреть на майора, разглядывать женщин было много приятнее – и познавательнее.
– Боюсь, нас не представили должным образом, – сказал он им, склоняя голову в знак приветствия. – Адмирал Гилад Пеллаэон, главнокомандующий флота Империи.
– Больше нет! – рявкнул губернатор. – Теперь командует Гранд адмирал Траун!
– Да неужто? – хладнокровно переспросил Гилад. – Меня не известили о смене командования. Еще одна неумышленная оплошность?
– Вы забываетесь, адмирал, – негромко предупредил его Тиерс. – Вы ступаете на скользкую почву.
Пеллаэон покачал головой.
– Ошибаетесь, – сказал он. – Если у кого под ногами скользкая почва, то у вас. – Он оглянулся на Дисру. – И у вас, ваше превосходительство.
Взгляд его уперся в высокого человека, затянутого в безукоризненно белый мундир.
– И у тебя… Флим.
Дисра дернулся, словно задел оголенные провода.
– О чем это вы болтаете?!
Но в голосе моффа не слышалось былой уверенности, скорее, по его воплю можно было предположить, что под ногами у его превосходительства внезапно разверзся кратер вулкана.
– Я говорю о выдающемся аферисте, – Пеллаэон повысил голос, чтобы его было слышно всем присутствующим на мостике, включая вахту. – На днях мне довелось прочитать длинную и весьма красочную историю его жизни.
Адмирал повертел в пальцах голубоватый кристалл инфочипа, помолчал и добавил:
– Включая детальные голограммы и генетический анализ. – Он спокойно встретил взгляд пылающих глаз. – Не хотите пройти со мной в ближайший медицинский отсек для обследования?
– Но мы же проверяли его генетическую карту, сэр, – заспорил Дорья, заставив себя сдвинуться с места. – Капитан Налгол взял образец ткани и сравнил с официальным досье Трауна.
– Записи легко подделываются, капитан, – напомнил ему Гилад. – Даже официальные, если иметь коды доступа или взломать «лед». Когда мы вернемся на Бастион, сможете сами сравнить генетические данные в архиве и на этом инфочипе.
– Гораздо легче записать фальшивку на инфочип, – фыркнул Тиерс; майор пока еще был спокоен, но в голосе уже начинала проступать угроза. – Это всего лишь жалкая попытка подорвать доверие к Трауну. Адмирала снедает зависть и боязнь потерять свое нынешнее положение и престиж.
Он повернул голову.
– Сами видите, капитан Дорья, неужели не видите? – воззвал майор. – Траун пришел к вам, а не к нему, вот что не дает адмиралу спокойно спать. Он пришел к вам, к Налголу, к другим, а не к нему!
Дорья смятенно озирался по сторонам. Его экипаж ждал.
– Адмирал, я всегда доверял вашему слову и суждениям… – пробормотал капитан. – Но в данном случае…
Гилад не удостоил его взглядом.
– На этом инфочипе есть еще одна любопытная запись, – продолжил он, сверля взглядом майора. – Из того же самого источника. Это жизнеописание некоего Гродина Тиерса, майора вооруженных сил Империи.