– Ну, раз вы так говорите, – мех на плечах ботана чуть всколыхнулся, выдавая глубокое равнодушие таможенника к тому, как пойдут дела у неотесанного торговца. – Оставьте мне частоту и код вашего комлинка, вас известят, когда карантин окончится.
– Спасибочки, – Наветт сгреб свои документы. – Только вы уж там побыстрее, лады?
– Карантин продлится столько, сколько того требуют правила, – сухо ответил таможенник. – Да будет ваш день мирным и прибыльным.
– Ага, вам того ж.
Пять минут спустя Наветт благополучно протолкался через толпу входящих и выходящих путешественников и оказался на улице. Он равнодушно миновал ряды флаеров, которые можно было бы взять напрокат, повернулся спиной к заходящему солнцу и пешком направился к дешевым гостиницам, выстроившимся рядком сразу за выходом из зоны космопорта.
Длинная вечерняя тень нагнала его на несколько секунд раньше, чем ее обладатель. Клиф зашагал рядом и тихо спросил:
– Проблемы были?
– Нет, все прошло гладко, – ответил Наветт. – А у тебя?
– Тоже. Кстати, взяткой этот тип не побрезговал, но обещать, что мы получим животных пораньше, не обещал.
– Мзда маловата, – согласился Наветт, улыбнувшись своим мыслям.
Столь оскорбительно малое вознаграждение из рук помощника торговца домашними питомцами и вообще ничего из рук самого торговца должно было прекрасно подкрепить их легенду: мелкие сошки прибыли на Ботавуи в надежде быстро заработать и не имеют ни малейшего понятия о том, какие ставки разыгрываются.
Подобное представление в глазах ботанов надежно обеспечивало им смешки за спиной, плохо скрываемое презрение и полное пренебрежение со стороны властей и служб безопасности.
А значит, когда придет время, секция планетарного щита Ботавуи, защищающая Древ'старн, будет отключена.
– Ты Хорвика и Пенсина видел? – спросил Клиф. – Яих что-то не засек.
– Нет, но уверен, они нормально просочились, – ответил Наветт. – Можем договориться о встрече на завтра, если сумеем быстро найти помещение для лавки.
– Я тут прихватил список подходящей недвижимости, которая сдается в аренду, – сказал Клиф. – Обычно к лавкам прилагаются еще и жилые помещения этажом выше.
– Было бы удобно, – хмыкнул Наветт. – Посмотрим сегодня вечером, не найдется ли чего подходящего в нужном районе. Если нет, мы легко сможем договориться с агентом по недвижимости завтра утром.
Клиф хихикнул.
– Запросто… у нас осталась еще целая куча денег на взятки.
– Да, – пробормотал Наветт.
Он смотрел по сторонам и думал о своем. Пятнадцать лет назад, если верить слухам, именно ботанские шпионы выкрали информацию, которая привела повстанцев на Эндор. Что повлекло за собой гибель Императора Палпатина и уничтожение второй Звезды Смерти. За годы, которые прошли с тех пор, ботаны оказались замешаны в делах с «Черным солнцем», в уничтожении горы Тантисс и прочих непростительных пощечинах могуществу Империи.
Он не знал, в чем заключался план в целом, но из всех миров Галактики Гранд адмирал Траун выбрал для уничтожения один из тех немногих, гибель которых была бы желанна и для Наветта лично.
Они добрались до облюбованной гостиницы и стали подниматься по ступенькам крыльца. Древний дроид-привратник запоздало встрепенулся.
– Прекрасный вечер, добрые господа, – продребезжал он. – Не угодно ли, чтобы я вызвал носильщика?
– Не-а, сами доташшим, – ответил Наветт. – Чего зря тратить хорошие бабки на поганого дроида, слышь?
Старую развалину эта тирада глубоко расстроила и смутила.
– Но, господин, эта услуга совершенно бесплатная… – растерянно запричитал он. – Господин…
Но Наветт и Клиф уже миновали привратника и, толкнув тяжелую дверь, вошли в вестибюль. Там они оказались единственными постояльцами, которые предпочли тащить свою кладь на себе.
И пусть. Пусть себе ботаны и их более привередливые гости хихикают у них за спиной, если им так хочется. Посмотрим, как их смешки превратятся в вопли ужаса, когда с небес прольется огненный дождь.
Наветт знал, что будет смеяться последним.
6
Шли пятнадцатые стандартные сутки пребывания Мары Джейд во мраке пещер Нирауана. Ее разбудило ощущение, что помощь наконец-то уже рядом. Вот только кто бы это мог быть – кандидатов на роль спасателей вроде бы не имелось.
Мара?
Она рывком села и машинально несколько раз моргнула, хотя в окружающей ее плотной тьме смотреть было решительно не на что. Ощущение, будто кто-то позвал ее по имени, было таким четким, как если бы ее окликнули вслух. Она сконцентрировалась, прислушиваясь к Силе…
И сразу почувствовала, что тот, кто прибыл помочь ей, медленно, но верно приближается. И заодно поняла, кто это.
Люк.
Мара почувствовала, как его тревога сменилась облегчением, когда он уловил ее отклик и понял, что она не ранена. Скайуокер уже заранее радовался встрече. Мара сосредоточилась и поняла, что он тоже бродит в потемках – в самом прямом смысле этого слова. Значит, скорее всего, он в пещерах, решила она.
А это, к сожалению, означало, что Скайуокер рано радовался. Одно дело – отыскать сами пещеры. И совсем другое – найти друг друга в этом лабиринте.
Но оказалось, Люк и это предусмотрел. В ответ на ее бессловесный вопрос он снова заверил ее, что все будет хорошо. Мара не сразу поняла, откуда такая уверенность, но потом почувствовала тень присутствия еще кого-то рядом с ним. Похоже, миноккоподобные создания, которые втащили ее сюда, теперь работали проводниками у Скайуокера.