– Не так уж и плохо, – оптимистично прокомментировал Скайуокер. – Со сталактитами мы разберемся посредством лазерных мечей. Другое дело – пролезет ли Р2 в ту нору?
В воздухе прошелестели перепончатые крылья, и Хранитель Обещаний повис вниз головой на одном из сталактитов.
Ты в затруднении, Мастер По Небу Идущий? раздалось у Люка в голове. Путь, что лежит перед тобой, слишком тяжел для тебя?
Нет такого пути, что был бы слишком тяжел для Джедая, Идущего По Небу, с негодованием кинулся защищать Люка Птенец Ветров. Я видел, как он совершал великие подвиги снаружи.
Может, они были великими только в затуманенных глазах Ком Каэ? предположил Рассекающий Камни, покачиваясь на сталактите в нескольких метрах дальше в глубину пещеры. Тех, кто заслужил имена, впечатлитъ труднее.
– Они опять болтают, да? – шепотом спросила Мара.
– Ком Жа сомневаются, по силам ли нам пройти через эту пещеру, – перевел Люк. – Птенец Ветров заступается за нас.
– Очень мило с его стороны, – фыркнула Мара, сняла с пояса лазерный меч и примерилась. – Не устроить ли им небольшую наглядную демонстрацию?
Скайуокер с сомнением уставился на нее.
– А… ты… э-э… уверена?.. То есть…
– То есть смогу ли я? – насмешливо перебила Мара. – Да, смогу. То, что я не окончила твоей любимой академии, еще не значит, что я не умею контролировать Силу как некоторые. Выбирай – тебе верхние или нижние?
– Верхние, – сказал Люк, немного стушевавшись под таким напором.
Он прикинул на руке свои собственный лазерный меч и оглядел пещеру, стараясь, чтобы картинка четко запечатлелась перед внутренним взором.
– Готова?
В ответ Мара активировала свой меч. Голубоватый отблеск клинка присоединился к ровному белому свету ее фонаря.
– Как только ты будешь готов.
– Ладно, – согласился Люк, старательно заталкивая свои опасения подальше, и активировал меч. – Давай!
Два клинка, зеленый и голубой, синхронно пустились в полет, быстро вращаясь в горизонтальной плоскости, аккуратно и изящно срезая по пути все сталактиты, сталагмиты и прочие препятствия.
То есть это меч Люка летел легко и изящно. А вот оружие Мары…
Она пыталась. Она очень старалась. Люк чувствовал ее напряжение, сам воздух звенел вокруг нее.
Но магистр Йода однажды сказал: делай или не делай. Пытаться не надо. Тут был тот самый случай – нечего было пытаться. На полпути ровный полет меча Мары нарушился, клинок стал припадать к земле, оставляя борозды на полу пещеры. Потом он ненадолго выравнивался, но через пару мгновений снова начинал хромать, когда Мара теряла хватку удерживающих его нитей Силы.
Люк дважды порывался помочь ей – в таком легком деле он вполне мог бы контролировать оба меча. Но оба раза он мужественно поборол свой порыв. Раздосадованная и разгневанная Мара Джейд – страшный зверь. Но раздосадованная и разгневанная Мара Джейд, которая вдобавок решила, что ее опекают, – это такой монстр, с которым Люк Скайуокер пока не был готов встретиться лицом к лицу.
Кроме того, хоть и с грехом пополам, но дело было сделано. А публика все равно не заметила нюансов, так что представление тоже удалось на славу. Когда сталактиты и камни начали рушиться с потолка, Ком Жа подняли такой грай, что у Люка заложило уши, а от телепатического «перевода» зазвенело под черепом.
Но ни рушащиеся скалы, ни испуганные вопли Ком Жа не могли заглушить торжества Птенца Ветров.
Я был прав! Видите, я был прав! вопил он. Идущий По Небу – великий воин, ну и Мара Джейд – тоже ничего!
Люка это неприятно кольнуло в сердце. Он подозвал свой меч, рассчитав скорость так, чтобы оружие вернулось строго одновременно с более медлительным клинком Мары.
– Война никого не делает великим, – попытался он мягко остудить пыл юного Ком Каэ. – Лишь в самом крайнем случае джедай идет на битву.
Я понял, сказал Птенец Ветров, но «тон» его мыслей был таким, что было ясно – ничегошеньки он на самом деле не понял. Но когда ты уничтожаешь Угрожающих…
– Мы никого и ничего не уничтожаем, – продолжал поучать его Люк. – По крайней мере, не попытавшись сперва договориться…
– Я бы на твоем месте не слишком рассчитывала до него достучаться, – бросила Мара через плечо, пробираясь к лазу в дальнем конце пещеры. – Он поймет, когда увидит, как пара его друзей погибнет в бою. Не раньше.
Люк с трудом сглотнул вязкую слюну. Оби-Ван, Биггс… Список открыт. Справедливости ради надо было бы отметить, что здесь список практически и обрывался.
– Раз так, я надеюсь, что ему никогда не придется это понять.
– Придется, – мрачно предрекла Мара; она как раз исследовала узкий проход изнутри, и голос ее подхватило зловещее эхо. – Все умирают, рано или поздно.
Она вылезла из норы и отстегнула лазерный меч.
– Давай сюда, тут совсем короткий перешеек. Я его за минуту расширю.
* * *
Шесть часов спустя Люк наконец скомандовал привал.
– Самое время, – прокомментировала Мара, пытаясь хоть сколько-нибудь удобно расположиться на холодном камне. – А то я уже начала бояться, что ты решил пройти весь путь до Высокой башни за день.
– Жаль, что не получится.
Люк отряхнул от песка камни напротив нее и тоже уселся. Мара ему позавидовала: он вовсе не выглядел столь же измотанным, как она себя чувствовала. Оставалось только надеяться, что Скайуокер просто научился скрывать усталость лучше, чем она.
– У меня такое ощущение, что времени у нас в обрез.
– У тебя всегда такое ощущение, – сказала она, устало прикрыв глаза. – У тебя вообще когда-нибудь бывало так, чтобы ты мог переложить всю работу на плечи кого-нибудь другого?