Рука Трауна.
– Не нравится мне, как это звучит, – вздохнул Люк.
– А кому нравится? Из тех, кто в курсе, конечно, – буркнула Мара. – Вопрос в том, что это может означать?
– Тебя называли Рукой Императора, – напомнил Скайуокер. – Может, и у Трауна был подобного рода личный агент?
– И это тоже первым делом пришло в голову всем посвященным, – Люк уловил в сознании своей спутницы вспышку раздражения на тупость некоего джедая. – Либо агент, либо какое-то секретное супероружие вроде Звезды Смерти. Но ни то ни другое – совсем не в его духе.
Люк фыркнул.
– Да, конечно. В его духе – завалить всех своим блестящим стратегическим гением.
– Верно подмечено. И не забудь: если бы его предательски не ткнул кинжалом по наводке твоей сестрицы его же доверенный телохранитель, копал бы ты спайс на Кесселе. Но если тот инфочип обнаружился в личной сокровищнице Императора, это должно что-то да означать. Палпатин не стал бы мастерить дезинформацию просто от нечего делать.
– Ну, что бы это ни означало, это говорит о том, что наши знакомые в Высокой башне как-то связаны с Трауном, – примирительно сказал Люк. – Быть может, они из его народа?
– Какая многообещающая мысль, – проворчала Ма-ра. – Остается надеяться, что не все представители его расы могут похвастаться блестящим стратегическим гением.
– Да уж, – согласился Скайуокер.
Он активировал лазерный меч, примеряясь к очередному валуну, загораживающему проход, и тут ему в голову пришла еще одна умная мысль. Что, если Рука Трауна – это не агент, и не супероружие, а…
– Опять задумался, – прервала его размышления бывшая Рука Императора. – Давай, делись соображениями.
– Я просто подумал: а что, если Рука Трауна – это его ученик? – послушно высказал идею вслух Скайуокер. Он остановился и повернулся к своей спутнице. – Кто-то, кого Траун готовил себе на смену, если с ним самим что-то случится.
– Но тогда где он пропадает? – спросила Мара. – Я хочу сказать, десять лет прошло. Почему о нем до сих пор ничего не было слышно?
– Может, он считает, что еще не достаточно подготовлен, – предположил Люк. – Может, думает, что ему нужно больше времени или опыта, прежде чем он сможет занять место Трауна?
– Или, – проговорила Мара; резкие тени от походного фонарика плясали на ее напряженном лице, – он выжидает подходящего момента, чтобы сделать свой ход.
Люк осторожно и медленно вдохнул – холодный воздух пещеры показался ему обжигающе ледяным.
– Например, момента, когда Новая Республика стоит на волосок от того, чтобы разорвать себя на части из-за Каамаса?
– Именно так воспользовался бы ситуацией Траун, – сказала Джейд. – На самом деле сейчас, когда ресурсы Империи истощены практически до нуля, это единственное, что он мог бы предпринять.
Некоторое время они стояли молча, глядя друг на друга и не решаясь заговорить.
– Думаю, – прервала наконец молчание Мара, – нам стоит отправиться в эту башню и выяснить, что там творится.
– Ты права, – Люк добавил немного мощности в своем фонаре и попытался осветить путь впереди.
Метрах в пяти проход расширялся, вливаясь в большую пещеру, достаточно большую, чтобы свет факела рассеивался в ней. Люк сделал шаг…
И замер, уловив странное ощущение на самом краю сознания. Что-то такое было там впереди…
– Я тоже чувствую, – прошептала Мара у него за спиной. – Хотя на обычный тревожный сигнал моего чувства опасности это не похоже.
– Может, это не опасно, – сказал Люк, – по крайней мере, для нас.
Р2Д2 немедленно издал трель, жалобную и исполненную худших подозрений одновременно.
– Нет, он не имел в виду, что это опасно для тебя, – снисходительно успокоила его Мара.
– Да, – подтвердил Люк, против воли улыбнувшись.
Между тем трое их проводников Ком Жа, которые все это время порхали туда и обратно над своими бескрылыми подопечными, теперь повисли рядком на карнизе у выхода в большую пещеру.
– Я бы сказал, что там нас ждет нечто, с чем они не слишком горят желанием иметь дело.
– И о чем они, кажется, забыли нам сказать, – дополнила его мысль Мара. – Очередное испытание?
– Возможно, – кивнул Люк. – Нет, Птенец Ветров, оставайся здесь!
Но я не вижу опасности, возразил юный Ком Каэ, но послушно уселся на сталагмит неподалеку от выхода в пещеру. В чем опасность ?
– Сейчас узнаем, – заверил его Люк, снимая с пояса лазерный меч, и осторожно двинулся к пещере. – Мара?
– Я за тобой, – откликнулась та. – Хочешь, подержу свет?
– Да, пожалуйста, – Люк передал ей свой фонарь и шагнул в пещеру, прислушиваясь к малейшему движению в Силе.
Он долго стоял неподвижно, изучая обстановку, пока Мара обшаривала пещеру лучами фонарей. Размеры впечатляли. Свод терялся в вышине, а почти ровный «пол» прорезали несколько темных каналов, по которым струилась вода. Порядком надоевших сталактитов и сталагмитов здесь не было, зато стены были испещрены десятками темных нор – по полметра в диаметре. На вид норы были довольно глубокими. И вся пещера – ее дно, своды, даже русла ручьев – была покрыта толстым слоем белого то ли мха, то ли лишайника. В дальнем конце пещеры виднелся проход дальше.
– Здесь должны быть выходы на поверхность, – прошептала Мара; Люк почувствовал тепло ее дыхания на своей шее. – Света нет, но чувствуешь сквозняки? И вода…
– Да, – шепнул Люк в ответ.
Воздух, вода, растения – ну, хотя бы лишайник. Значит, должны быть и животные. В том числе – для комплекта – и хищники.
– Хочешь бросить им брусок из полевого рациона? – предложила Мара.
– Для начала и камень сойдет.