Ведж покосился на Коррана, получил в ответ едва заметный кивок.
– Пожалуйста, Моранда, сядьте обратно, – привстав со стула, Антиллес успел схватить пожилую даму за руку; вышло не слишком деликатно, зато надежно. – Пожалуйста.
Под тканью рукава ее запястье казалось болезненно тонким и хрупким.
Старушка с подозрением изучила лица пилотов. Затем улыбнулась Веджу и села на место.
– Проверял бабушку, значит? Ну как, внучок, я прошла испытание?
– В достаточной степени, чтобы выслушать еще одну главу вашей истории, – Ведж сдул свесившуюся на глаза прядь волос. – Давайте начнем с того, почему вы оказались здесь.
– Да по той же причине, что и ты, мальчик. Коготь предсказал, что тут зреет взрыв, и захотел узнать, кто поджигает запал.
– Больше у него народа, что ли, не нашлось? – продолжал упорствовать в подозрениях Хорн.
– Едва ли, – без обиды рассмеялась Моранда. – У Когтя информаторов столько, что ваша Республика за голову схватится, если когда-нибудь ей повезет узнать хотя бы половину их имен. Кто-то отслеживает грузовые перевозки и перемещения отдельных личностей, кто-то собирает слухи. А меня вот послали сюда.
– С каким заданием? – полюбопытствовал Ведж. Сухонький палец указал в потолок.
– Там, на орбите, подвешена куча больших пушек, – усмехнулась бабулька. – И стрелять они начнут в любую секунду. Но если кто-то позарится на саму Ботавуи, сначала им придется избавиться от планетарного щита, мне ли тебя учить, внучок? Так вот Коготь попросил меня присмотреться здесь.
– Так вот почему вы гуляли вокруг купола… Пытались выяснить, нельзя ли попасть внутрь?
– Милый мой мальчик, это я уже знаю, – загорелое лицо сморщилось в улыбке и стало похоже на печеный палли. – Сегодня я высматривала, не занимается ли кто тем же самым. Смотрю: два таких приятных молодых человека… – Моранда подмигнула Антиллесу. – Ты только не обижайся, Ведж, но тебя в толпе видно, словно вуки в клане ногри…
Хорн хихикнул в ладонь и состроил невинную физиономию. Должно быть, представил невысокого приятеля в роли вуки. Ведж на всякий случай пригладил обеими ладонями растрепанную шевелюру и показал подчиненному кулак.
– А карманы нам решили обчистить, чтобы выяснить, кто мы такие?
Тонкие губы старушки весело задрожали.
– Если честно, то – нет, вовсе нет. Мне просто повезло. Случайно заметила, как те ботаны вас обокрали и побеспокоилась о том, чтобы оказаться… как вы это говорите?.. на позиции и принять ответные действия.
– Меры, – машинально поправил Ведж и посмотрел на соседа; Хорн был задумчив.
– Размышляешь на ту же тему, что и я?
– Угу, кто-то еще положил на нас глаз, – согласился Корран, украдкой обводя взглядом забегаловку. – Возможно. Полагаю, если я спрошу, нет ли у вас какой-нибудь идеи, где обитают те карманники, то получу отказ?
– Прости, – Моранда покачала головой. – Я здесь всего несколько дней, мне еще не выпал случай связаться с местным преступным миром.
– Но если захотите, то связаться сумеете? – спросил Ведж, который никак не мог решить, как ему относиться к новой знакомой.
Самому Каррде он доверял, но Коготь руководил огромнейшей организацией и не мог знать в лицо всех своих подчиненных. Моранда могла играть на две стороны, а то и на три. Могла по каким-то своим причинам выуживать у Каррде деньги, а могла попросту пользоваться им для своих целей. Например, она получала пропитание и приют в перерыве между двумя малоинтересными работами. И если кто-нибудь (да те же гипотетические диверсанты!) предложат ей чуть больше кредиток за предательство, выдаст ли Моранда их с Корраном? Эта мысль была неприятна, потому что разухабистая старушка уже успела ему понравиться.
Моранда вздохнула.
– Послушай меня, Ведж, – негромко сказала она, ставя пустой бокал на стол. – За свои годы я поднаторела в обмане, и различных аферах, и авантюрах, а такого рода профессия предполагает умение читать по лицам. Ты мне не веришь, и я это ясно вижу. Я не виню тебя… мы только что встретились, в конце концов. Но у меня есть только письмо от Когтя, и я вернула вам ваши бумажники. Больше мне убеждать тебя нечем.
– Но ты хочешь нас убедить, – вставил Корран. Даже улыбка у нее была хрупкой.
– Мне дали задание, – просто сказала Моранда.
Ведж не стал корчить рожи, хотя Хорн на соседнем стуле занимался именно этим. Спокойствие и уверенность никак не наступали, чувствовал Антиллес себя необычно, но доводы собеседницы были разумны. Ладно, если что-то пойдет не так, он станет надеяться на джедайские фокусы Коррана и собственный бластер.
– Хорошо, – сказал он. – Объединяемся. Какие есть предложения?
– Ну, очевидно, для начала стоит выяснить, не появлялся ли кто подозрительный с тех пор, как неделю назад была уничтожена орбитальная исследовательская станция, – деловито высказалась почтенная дама. – В конце концов, военное противостояние началось именно с этого. Если диверсанты из «Возмездия» решили извлечь из этого пользу, то должны были прислать побольше народу.
– Или кто другой, – пробурчал Корран. – Например, Империя.
– Эти могли, – согласился Ведж. – Есть одна маленькая проблема: информация хранится в компьютерах таможенной службы, а к ним у нас нет доступа.
– Нет тут проблемы, – заверила его Моранда, делая неопределенный жест. – Ну-ка, мальчики, быстренько допивайте, и двигаем отсюда.
– Ага, – Ведж, наконец, обратил внимание на свой нетронутый бокал.
Времени рассиживаться не было, поэтому Антиллес просто сделал хороший глоток, отставил бокал и поднялся со стула. Что бы здесь ни происходило, а скучать ему не придется.