– Необычное место для официальной встречи, – прокомментировала Шада. – Такое впечатление, что они никак не могут понять, хотят они с нами сотрудничать или нет.
– Четко читаешь показания, – согласился с ней Каррде, придирчиво разглядывая лежащую на койке мистрил. – Для простого телохранителя ты довольно ловко разбираешься в политических играх.
– Никогда не декларировала свою простоту, – Шада свесила ноги с койки. – Либо отвернись, либо выйди. Мне нужно пять минут на одевание, и можно идти смотреть на этого твоего генерала.
* * *
Через десять минут по рампе трапа на суматошную суетливую улочку, что огибала летное поле, спустились трое: долговязый невозмутимый Каррде, не менее спокойная Шада, едва достающая макушкой ему до плеча, и сверкающий начищенным до зеркального блеска корпусом робот-секретарь, который беспрерывно нервно оглядывался и каждую минуту испускал горестные вздохи.
– А местные жители не страдают от недостатка любознательности, – негромко заметила телохранительница.
Коготь кивнул. Он тоже заметил косые, бросаемые исподтишка взгляды проходящих мимо иторианцев. Люди глазели на чужаков, не стесняясь.
– Мара говорила, что народ здесь настороженный, но в целом дружелюбный.
– Рада знать, – хмыкнула Шада. – Правда, рассказу лет шесть. Интересная у них одежка… видишь переливающиеся меховые плащи? Смешно, да?
– Шкуры крошей, – определил Каррде. – Животины такие с одной из планет Католской республики. Очень удобный мех и прочный. Мара рассказывала, что одежда из него только входила в моду, когда они с Калриссианом наведывались сюда. Вижу, с тех пор мода стала всеобщей.
– Может, потому, что так легче опознать чужаков? – Шала с сомнением оттянула рукав летного комбинезона. – В этом наряде с толпой не смешаешься.
– Зерно истины в твоих словах есть, – согласился Каррде. – Чужаков в этой части Галактики крайне немного, но Империя имеет здесь интерес, да и Новая Республика то и дело суется сюда с призывами галопом бежать под свои знамена.
– А местные не спешат?
– Не особенно.
Каррде разглядывал вывески, хлопающие на ветру. Некоторые были написаны на ауребеше, но в большинстве использовали иторианские глиптографы, а несколько – почище того, сплошные тире и точки, которые Тэлон видел впервые.
– Ц-ЗПО, мы ищем заведение под названием «Итор Ломан», – он поманил к себе дроида. – Видишь что-нибудь похожее?
– Да, капитан Каррде, вон там, – робот-секретарь указал манипулятором в синюю вывеску на иторианском.
– Крайне напоминает обиталище Бомбаасы на Пембрике, – проворчала Шада. – Знаешь, Каррде, ты мог бы взять с собой побольше народа. Ты не думал об этом?
– А ты не станешь думать, будто я сомневаюсь в твоем мастерстве?
– По-моему, я уже доказала, что не новичок, – фыркнула телохранительница. – Суть в том, что если берешь с собой армию, на тебя не полезет всякая шелупонь.
Тэлон кивнул, пряча в усы улыбку.
– Я запомню. После вас.
Учитывая ранний час, в заведении было чересчур людно. Иториан тоже было достаточно много. Все местные щеголяли в переливающихся меховых куртках из крошей, поэтому такие, как Каррде и Шада, чужаки выделялись в толпе. Но их было немного, один или два.
– Есть мысль, кто из них генерал Ютка? – негромко поинтересовалась Шада.
– Полагаю, он сам даст нам знать, – столь же тихо отозвался Каррде. – А если нет…
Он замолчал, потому что из-за ближайшего стола поднялся и шагнул к ним низкорослый худощавый человек с коротко стриженными волосами, облаченный в куртку (разумеется, из шкуры кроша).
– Ах, у нас гости!.. – приветливо сказал он; глаза у него сверкали, то ли от любопытства, то ли просто от хорошего настроения. – Должно быть, вы те самые, кто хотел видеть генерала Ютку!
Он пристально оглядел их с ног до головы.
– Если не считать того, что это он нас пригласил, то все правильно, – откликнулся Коготь. – А кто вы?
– Энтуо Ниедаан Э-елз, к вашим услугам, – низкорослый щеголь весело поклонился. – Зовите меня Энту Ни.
– Занятное имя, – Каррде не составляло большого труда смотреть на него сверху вниз; ему бы и хотелось иначе, но пришлось бы присесть на корточки. – Напоминает обозначение дроида.
– Самое смешное, знаете ли, что меня вечно путают с дроидом! – радостно согласился Энту, продолжая сверкать глазами. – Не могу понять, почему. Если соизволите следовать за мной, я покажу вам генеральский столик.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и, ловко лавируя между столиками, направился куда-то в глубь заведения; шаги у щеголя были такие же быстрые и проворные, как и язык.
– Любопытный человечек, – сообщил Ц-ЗПО, когда троица последовала за добровольным проводником. – Кого-то мне напоминает и выглядит совсем безобидно.
– Никогда не доверяй внешности, – наставительно сказала Шада. – Лично я думаю, что в общую картину он плохо вписывается.
– Так присматривай за ним, – посоветовал Коготь. – А это, должно быть, сам генерал.
За самым дальним столом спиной к стене в одиночестве сидел коренастый квадратный мужчина с бокалом в руке. Одет он был в точно такую же куртку, как и большинство посетителей, и чувствовал себя в ней неуютно. На круговерть толпы вокруг себя он смотрел с брезгливым неудовольствием человека, которому не терпится выстроить всех по ранжиру.
– Военный, точно, – сказала Шада, повторяя мысли Каррде, когда Энту Ни остановился и заговорил с коренастым. – Без мундира ему плохо.
Энту Ни выпрямился и широким хозяйским жестом указал на столик.
– Генерал Ютка, позвольте представить вам наших гостей, – сказал он и вдруг смущенно почесал нос. – Прошу прощения, не припомню ваших имен…