У Шады опасно сверкнули глаза.
– А ты тем временем поведаешь нам о Шорше Кар'дасе.
– Ладно, – Энту Ни придвинулся почти вплотную. – Вы правы, что ищете его на Экзокроне. Он именно там, – он предупреждающе поднял палец. – Но найти Экзокрон нелегко. Многие в Католской республике даже не знают о нем. А остальные считают выдумкой, мифом.
– Вот и я слышал то же самое, – подал голос Каррде.
И Тэлон очень надеялся, что этот голос звучит уверенно. Потому что напуган был до потери пульса. Энту Ни мог знать о цели их полета лишь в одном случае – если работал на Кар'даса.
– Не расскажете, почему его так нелегко отыскать?
Энту Ни просиял широчайшей улыбкой.
– Вам-то зачем меня спрашивать?! Ах, возможно, ваша подруга не знает, – теперь его ухмылка была вновь обращена к Шаде. – Понимаете, все дело в такой крохотной туманности! Пыль, газ, прочая гадость! И все это тянет из Щели, скапливается, отражает свет, а радиация там такая, что сенсоры просто с ума сходят… Там не то что планету, звезду не отыскать! На поиски уйдут десятилетия.
– А ты можешь избавить нас от затруднений, так? – спросила Шада.
– Конечно, могу, – с готовностью согласился маленький щеголь. – Я могу отвезти вас на Экзокрон. А если хотите, то и прямиком к Кар'дасу.
Он посмотрел на молчавшего Когтя.
– Если, конечно, так пожелает капитан Каррде.
Тот невероятным усилием воли сохранил отсутствующий взгляд и хладнокровие. Значит, малыш знает его имя. Ладно.
– И во что нам обойдется ваша помощь?
– Совершенно бесплатно! Но слово «нам» в данном случае лишнее. Только вы, капитан и я.
– Прошу прощения! – вмешалась Шада. – Значит, только он и ты? А остальным что делать?
– Придется подождать здесь, – весело предложил Энту Ни. – По-другому, боюсь, не получится. В моем корабле поместятся только двое.
– Можно иначе, – предложил Каррде, к которому медленно и неуверенно возвращалось самообладание. – Вы летите с нами на моем корабле. Там места всем хватит.
– О нет! – почему-то Энту Ни выглядел шокированным. – Я так не смогу.
– А собственно, почему? – потребовала объяснений Шада. – Потому что Кар'дас не хочет нас всех видеть?
Энту Ни заморгал.
– А разве я говорил, что он вообще кого-то хочет видеть? Не говорил я такого!
Интересно, следует ли из этого, что Кар'дас не просил малыша сделать подобное предложение?
– Если я соглашусь, – медленно проговорил Каррде, – когда нам нужно лететь?
– Осади назад, – шикнула на него телохранительница. – Как это понимать – если ты согласишься? Ты что, собрался лететь один вместе с этим клоуном?
Тэлон почувствовал, как щеку сводит нервным тиком. Да не собирался он с Энту Ни никуда, но рано или поздно, а встретиться с Шоршем придется. И если это лучший способ уберечь экипаж, то…
Шада тем временем взялась за радостного доброхота.
– Слушай меня внимательно, – отчеканила она, уперши яростный взгляд в Энту Ни. – Я отвечаю за его жизнь. И я никуда его одного не пущу. Ни с тобой, ни с кем другим. Ты меня понял?
Энту Ни как-то очень знакомо всплеснул руками.
– Но…
Тут с двумя тяжелыми кружками непонятного темного питья явился Ц-ЗПО, и Энту Ни промолчал.
– Благодаренье Творцу, – вздохнул дроид. – Клиентура в этом заведении такая неприятная…
– Местный колорит нас не интересует, – перебила его Шдда. – Что у нас с родианским? Слышал что-нибудь?
– Если честно, то да, слышал, – Ц-ЗПО покрутил головой, поставил кружки и ткнул металлическим пальцем в один из столов возле бара. – Три человека мужского пола вон там, один из них сейчас встает и…
– Ой-ей, – пробормотала Шада, бросая быстрый взгляд в указанном направлении. – Пошли, босс, пора выбираться отсюда.
– Не трудись, – произнес за спиной Каррде негромкий насмешливый голос.
Коготь медленно повернул голову. Двумя столами дальше сидела еще одна троица и внимательно смотрела на них.
И все трое целились в них из бластеров.
14
– Ох, беда! – едва слышно выдохнул Ц-ЗПО. – Мы обречены.
Каррде посмотрел на своих спутников, потом по сторонам. К их столу шагало еще три человека, именно те, которых опознал дроид несколькими минутами раньше, и у них в руках тоже было оружие. А все остальные посетители забегаловки – обычные выпивохи и праздношатающиеся лодыри – либо хлопали глазами от удивления и нездорового любопытства, либо бодро освобождали пространство, чтобы не попасть под случайный выстрел, когда начнется пальба.
– Полагаю, говорить, что вы не на тех напали, будет пустым сотрясением воздуха, – задумчиво сказал Коготь, обращаясь к троице у себя за спиной.
– Да нет, поговори, – саркастически отозвался старший; трио поднялось на ноги и развернуло строй, чтобы не перекрывать друг другу прицел. – Люблю повеселиться поутру. Руки попрошу на стол. Итак… я правильно расслышал имя? Тэлон Каррде, да?
– У вас превосходный слух! – воскликнул Энту Ни, прежде чем Коготь успел открыть рот. – А это – Шада, а это – их робот-секретарь Ц-ЗПО!
Главарь пригвоздил не в меру болтливого щеголя яростным взглядом.
– А ты что за сморчок? Ты с ними?
Энту Ни невинно распахнул глаза.
– Я? О нет! Что вы!
– Тогда пошел прочь.
Энту Ни еще немного похлопал, ресницами, бросил быстрый взгляд на Шаду и Тэлона.
– Дайте мне знать, если передумаете, капитан Каррде, – сказал он.
Одну блистательную улыбку он адресовал Когтю, вторую – бандиту, потом встал из-за стола и вприпрыжку поспешил к выходу. Головорез проводил малыша хмурым взглядом, а в тот момент, когда Энту Ни открыл дверь, повернулся к Каррде.