– Кому, как не Руке Императора, это знать, – пробормотал Люк. – А ты случайно не знаешь какого-нибудь способа его разрубить?
– Разумеется, их сотни, – утешила его Мара, сбрасывая вещмешок с плеча. – Способность отключать лазерные мечи – единственное полезное свойство этого твоего кортозиса. Строить из него нельзя, он слишком непрочный и легко крошится. Хороший лазерный карабин пробивает его насквозь. Так, посмотрим… ага! – она достала из рюкзака одну из гранат, которыми в изобилии снабдил Люка Каррде. – Да, должно получиться – если ты не прочь попробовать.
Один из Ком Жа снова высказался.
– Хранитель Обещаний утверждает, что гранаты – не слишком удачная мысль, – вольно перевел Люк. – Он говорит, мы уже очень близко от Высокой башни, а звуки под землей разносятся далеко.
– Может, он и прав, – Мара отложила гранату и присмотрелась к участку стены, который пытался прорубить Скайуокер. – С другой стороны, так ты срезаешь не больше нескольких сантиметров за раз. Лишний шум или лишнее время – выбирай.
Люк задумчиво ощупал стену. Мара почувствовала, как он концентрируется, ища подсказки Силы.
– Давай для начала попробуем поработать мечами, – заявил он по размышлении. – По крайней мере пару часов. Тогда мы лучше сможем оценить, сколько всего может понадобиться на это времени.
– Отлично, – согласилась Мара. – Если решим, что дело продвигается слишком медленно, так бросить гранату никогда не поздно, – она поиграла лучом фонарика по стенам. – Так, значит, прошли пещеры с хищниками – уперлись в стену, которую не берут лазерные мечи. Тебе не кажется, что это не случайно?
– Возможно, это просто совпадение, – безо всякой уверенности предположил Люк. – Ну ладно, пора за работу, – он вдруг нахмурился, – Если только ты не думаешь, что это может навредить нашим лазерным мечам.
Мара пожала плечами.
– Понятия не имею, навредит оно или нет. Остается надеяться, что мы успеем спохватиться прежде, чем повреждения станут необратимыми.
– Верно, – Люк повернулся к астродроиду. – Р2, задействуй все сенсоры и приглядывай за мечами. Дай нам знать, если они перегреются или что-нибудь в этом роде.
Дроид согласно пискнул и выдвинул из купола маленькую антенну.
– Думаю, лучше всего, если мы сделаем наш лаз треугольным, – Мара прошла к противоположной стене тоннеля и заклинила фонарик в небольшой трещине так, чтобы свет падал на участок будущих работ. – Станем в шаге друг от друга и будем рубить сверху вниз в разные стороны. Так наши мечи не будут сталкиваться, а кристаллические породы обычно проще разрушить, если прикладываешь усилие под углом.
– Логично, – одобрил Люк и посмотрел на Ком Жа, сгрудившихся под потолком. – Рассекающий Камни, почему бы тебе не слетать к Пожирателю Огневок? Скажи ему, что мы скоро проникнем в крепость и нам понадобятся разведчики, которых он обещал прислать.
Ком Жа что-то проговорил.
– Нет, но скоро проделаем, – заверил его Люк. – И лучше возьми кого-нибудь с собой.
Малыш Ком Каэ, сидевший на большом валуне под аркой, захлопал крыльями и что-то прочирикал, пылая энтузиазмом.
– Нет, Птенец Ветров, только не ты, – твердо отказал ему Люк. – Хранитель Обещаний, ты отправишься с Рассекающим Камни.
Ком Жа презрительно каркнули, отцепились от потолка и упорхнули. Птенец Ветров выпалил им вслед что-то ядовитое и обиженно нахохлился на облюбованном камне.
– Бьюсь об заклад, я опять пропустила остроумнейший обмен репликами, – кисло сказала Мара.
Она сняла с пояса лазерный меч и примеривалась нанести первую царапину слева от зарубки Люка.
– Вовсе нет, – Люк активировал меч и встал справа. – Готова?
Голубой клинок присоединился к зеленому.
– За работу!
* * *
Они возились уже около часа, когда Р2Д2 вдруг выдал громкую трель.
– Продолжай, – скомандовал Скайуокер Маре и деактивировал свой меч.
Люк не вполне понимал, что могло случиться, сосредоточился на работе и не почуял ни намека на опасность. Он мельком покосился на Р2Д2…
И присмотрелся внимательнее. Маленькая антенна дроида была выдвинута, но направлена вовсе не на лазерные мечи, а в глубину прохода впереди.
– Мара? – окликнул Люк.
Он перехватил меч в левую руку, достал фонарик и направил его во тьму тоннеля. И тут Мара у него за спиной деактивировала свой меч.
И в наступившей тишине он услышал.
Шелест, шорох, словно бы тысячи хриплых голосов шептались в отдалении. Бессловесный шепоток, который эхом прошелестел у него в голове, когда он попытался нащупать его источник Великой силой.
И звук приближался.
– Не нравится мне это, – сказала Мара, подходя ближе.
– Мне тоже, – согласился Люк.
Он настроил фонарик на максимальную яркость и снова принялся осматривать тоннель Ничего не было видно, но проход впереди и позади круто изгибался, так что это еще ни о чем не говорило.
Люк решил обострить восприятие…
Огневки! встревоженно каркнул Плетущий Лианы, повиснув на потолке за спиной Люка. Они приближаются!
– Что? – переспросила Мара.
– Он говорит, что к нам приближаются какие-то огневки, – послушно перевел Люк.
– Ого, – хмыкнула барышня. – У Ком Жа радетеля зовут – Пожиратель Огневок.
– Да, – кивнул Люк и посмотрел на Ком Жа. Тот возбужденно хлопал крылышками. – Плетущий Лианы, что такое «огневки»?