Они продолжили подъем. Мара брела вслед за Скайуокером, переставляя ноги исключительно на автопилоте и полностью сосредоточившись на отголосках присутствия чужаков в Силе, которые становились все отчетливее. Пока вроде бы все они были достаточно далеко, но она по опыту знала, что когда имеешь дело с иными расами, в оценке расстояния легко ошибиться.
Отшагав еще три с лишним лестничных марша, они, как и было обещано, добрались до наблюдательного поста Ком Жа.
– Там дверь, – тихо сказала Мара, разглядывая нишу в стене.
Ниша была метра три в ширину и метр в глубину и заканчивалась прямоугольной плитой из гладкого черного камня, снабженной поворотным колесом, как на старых сейфах, и парой рычагов. В центре плиты был крошечный глазок, через который в нишу падал узкий луч розоватого света.
– Похоже, она открывается наружу.
– Да, – шепотом согласился Люк и шагнул в нишу, чтобы взглянуть на дверь поближе. – Интересно, зачем здесь это колесо? Кому могло понадобиться запираться с этой стороны?
– Возможно, особо избранным, которые не хотели, чтобы кто-то последовал за ними сюда, – предположила Мара, напряженно прислушиваясь к Силе; чужое присутствие никуда не делось, но чувствовалось по-прежнему не отчетливо. – Если хочешь попытать счастья – самое время.
– Согласен, – Люк заглянул в глазок, потом решительно повернул колесо замка влево.
Мара заранее передернулась, ожидая, что по ушам ударит пронзительный скрежет заржавевшего механизма, но ничего не произошло. Только тихий шорох, словно терлись друг о друга полированные до блеска каменные поверхности. Люк повернул колесо до упора и взялся за рычаги.
– Внимание, – прошептал он.
Тот, кто позаботился о смазке замка, должно быть, не забыл и о петлях – дверь отворилась, не издав ни звука, кроме все того же каменного шороха.
Дверь еще не распахнулась до конца, а Мара уже перелетела через порог, напряженно прислушиваясь к Силе и держа бластер наизготовку.
Они оказались в широком коридоре. Метров через двадцать коридор выходил в просторный зал, а возможно, и во внутренний двор или атриум. В центре этого открытого пространства возвышалась толстая колонна, от которой и исходил странный розоватый свет. В коридор выходили еще пять дверей, утопленных в нишах. По сторонам каждой двери красовались точно такие же канделябры, как те, что были внизу. Только эти, в отличие от подвальных, на концах светились мягким белым светом. Пол и потолок в коридоре были выложены затейливой мозаикой, которую выигрышно оттенял серебристый металл стен.
За спиной Мары раздалась электронная трель.
– Р2 говорит, что этот розовый свет имеет тот же спектральный состав, что и свет местного солнца. Либо мы где-то наверху, либо они используют световоды.
– Скорее второе, – сказала Мара. – Не ожидала увидеть здесь такой отделки – в Хиджарне всюду был полированный черный камень, и больше ничего. Вроде бы пора кого-то отправить на разведку?
– Конечно, – сказал Люк. – Рассекающий Камни, если тебе или твоим соплеменникам известно что-то еще о Высокой башне, о чем вы позабыли упомянуть, сейчас самое время поделиться этим с нами.
Ком Жа подняли галдеж, в котором, казалось, можно было даже разобрать отдельные слова. Потом все восемь пронеслись мимо Мары в дальний конец коридора. В конце они разделились и скрылись из поля зрения.
– Он сказал, что больше они ничего не знают, – пояснил Люк Маре, – но жаждут узнать.
– Похвальная любознательность, если только они не наведут на нас местных обитателей, – проворчала Мара. Она выключила свой фонарик и сунула его в карман. – Дроида, пожалуй, лучше оставить здесь.
– Я так и собирался, – сказал Скайуокер. – Р2, вернись в нишу и запри дверь. Нет, Птенец Ветров, ты останешься с Р2.
Юный Ком Каэ принялся жалобно протестовать.
– Не сейчас, – твердо сказал ему Люк. – Может быть – позже, но не сейчас. Идем, Мара.
Они пошли по коридору, Птенец Ветров продолжал сетовать позади.
– Похоже на жилые помещения, – Люк кивнул на двери по сторонам коридора.
– Да, – кивнула Мара, вглядываясь в колонну впереди.
При ближайшем рассмотрении сооружение напоминало уже не колонну, а гигантскую винтовую лестницу. Нет, даже не лестницу, а закрученный спиралью пологий пандус. И этот пандус…
– Оно что, движется?
– Вроде бы, – Люк вытянул шею. – Похоже на спиральный эскалатор, ведущий вверх.
Они добрались до атриума, Мара осторожно выглянула за угол. Во все стороны, словно лучи, расходились другие коридоры, очень похожие на тот, что они миновали.
– Казармы, – сказала она. – Наверняка. Я вот думаю – а где же эскалатор вниз?
– Он идет по внутреннему кругу, – показал Скайуокер. – Видишь – ближе к центру дорожка ползет вниз?
– Вижу, – кивнула Мара. – Должно быть, непросто перепрыгнуть через наружный восходящий эскалатор, когда едешь вниз и тебе нужно сойти.
– Не исключено, что у нас будет возможность проверить это на практике,
Люк вдруг шагнул ближе и обнял ее за плечи. Мара открыла рот, чтобы поинтересоваться, что это он…
… никого, раздался у нее в голове голос Хранителя Обещаний. Ком Жа выпорхнул из одного из коридоров и подлетел к людям. Некоторые из тоннелей упираются в стены, но большинство ведет в другие такие же пещеры.
– Ты никого не видел? – спросила Мара. Мы никого не видели, повторил Ком Жа немного обиженно; похоже, ему не понравилось, что его переспрашивают.
– Спасибо, – Люк повернул голову, чтобы заглянуть в лицо Маре. – Что скажешь – вверх или вниз?
– Вверх, – сказала Мара, отстраняясь; очень неудобно разговаривать, когда вы с собеседником едва не тычетесь друг в друга носами. – Все командные центры и прочие подобные достопримечательности в Хиджарне располагались на верхних этажах.