- Так вот почему вы гуляли вокруг купола... Пытались выяснить, нельзя ли попасть внутрь?
- Милый мой мальчик, это я уже знаю, - загорелое лицо сморщилось в улыбке и стало похоже на печеный палли. - Сегодня я высматривала, не занимается ли кто тем же самым. Смотрю: два таких приятных молодых человека... - Моранда подмигнула Антиллесу. - Ты только не обижайся, Ведж, но тебя в толпе видно, словно вуки в клане ногри...
Хорн хихикнул в ладонь и состроил невинную физиономию. Должно быть, представил невысокого приятеля в роли вуки. Ведж на всякий случай пригладил обеими ладонями растрепанную шевелюру и показал подчиненному кулак.
- А карманы нам решили обчистить, чтобы выяснить, кто мы такие?
Тонкие губы старушки весело задрожали.
- Если честно, то - нет, вовсе нет. Мне просто повезло. Случайно заметила, как те ботаны вас обокрали и побеспокоилась о том, чтобы оказаться... как вы это говорите?.. на позиции и принять ответные действия.
- Меры, - машинально поправил Ведж и посмотрел на соседа; Хорн был задумчив.
- Размышляешь на ту же тему, что и я?
- Угу, кто-то еще положил на нас глаз, - согласился Корран, украдкой обводя взглядом забегаловку. - Возможно. Полагаю, если я спрошу, нет ли у вас какой-нибудь идеи, где обитают те карманники, то получу отказ?
- Прости, - Моранда покачала головой. - Я здесь всего несколько дней, мне еще не выпал случай связаться с местным преступным миром.
- Но если захотите, то связаться сумеете? - спросил Ведж, который никак не мог решить, как ему относиться к новой знакомой.
Самому Каррде он доверял, но Коготь руководил огромнейшей организацией и не мог знать в лицо всех своих подчиненных. Моранда могла играть на две стороны, а то и на три. Могла по каким-то своим причинам выуживать у Каррде деньги, а могла попросту пользоваться им для своих целей. Например, она получала пропитание и приют в перерыве между двумя малоинтересными работами. И если кто-нибудь (да те же гипотетические диверсанты!) предложат ей чуть больше кредиток за предательство, выдаст ли Моранда их с Корраном? Эта мысль была неприятна, потому что разухабистая старушка уже успела ему понравиться.
Моранда вздохнула.
- Послушай меня, Ведж, - негромко сказала она, ставя пустой бокал на стол. - За свои годы я поднаторела в обмане, и различных аферах, и авантюрах, а такого рода профессия предполагает умение читать по лицам. Ты мне не веришь, и я это ясно вижу. Я не виню тебя... мы только что встретились, в конце концов. Но у меня есть только письмо от Когтя, и я вернула вам ваши бумажники. Больше мне убеждать тебя нечем.
- Но ты хочешь нас убедить, - вставил Корран. Даже улыбка у нее была хрупкой.
- Мне дали задание, - просто сказала Моранда.
Ведж не стал корчить рожи, хотя Хорн на соседнем стуле занимался именно этим. Спокойствие и уверенность никак не наступали, чувствовал Антиллес себя необычно, но доводы собеседницы были разумны. Ладно, если что-то пойдет не так, он станет надеяться на джедайские фокусы Коррана и собственный бластер.
- Хорошо, - сказал он. - Объединяемся. Какие есть предложения?
- Ну, очевидно, для начала стоит выяснить, не появлялся ли кто подозрительный с тех пор, как неделю назад была уничтожена орбитальная исследовательская станция, - деловито высказалась почтенная дама. - В конце концов, военное противостояние началось именно с этого. Если диверсанты из "Возмездия" решили извлечь из этого пользу, то должны были прислать побольше народу.
- Или кто другой, - пробурчал Корран. - Например, Империя.
- Эти могли, - согласился Ведж. - Есть одна маленькая проблема: информация хранится в компьютерах таможенной службы, а к ним у нас нет доступа.
- Нет тут проблемы, - заверила его Моранда, делая неопределенный жест. - Ну-ка, мальчики, быстренько допивайте, и двигаем отсюда.
- Ага, - Ведж, наконец, обратил внимание на свой нетронутый бокал.
Времени рассиживаться не было, поэтому Антиллес просто сделал хороший глоток, отставил бокал и поднялся со стула. Что бы здесь ни происходило, а скучать ему не придется.
Что, собственно, не означает, что все обязательно будет хорошо.
* * *
- Да неужто? - восхитился Наветт.
В "Лавку Необычайнейших Домашних Питомцев" вошел Клиф и аккуратно закрыл за собой дверь. Наветт кивнул ему и продолжил разговор по комлинку.
- Слушайте, это ж прям классно, чего там. И когда я могу их того, значить, забрать?
- Когда вам будет угодно, - ответил ботан-таможенник.
Слышно было, как там, на таможне, кто-то со смаком чихнул.
- Желательно поскорее, - добавил ботан.
- Да уж мы тормозить не будем, будь спок, - живо заверил его Наветт. У нас тут уже покупатели ходют, хотят товар посмотреть, а товара-то пока и нету, нехорошо получается, значит. Мы прям щас придем, лады?
- Я, кажется, уже ответил на этот вопрос, - сухо ответил ботан.
Снова послышался чих. Клиф подошел ближе.
- Чего? А, лады, - продолжал комедию Наветт. - Классно. Щас приедем. Спасибочки вам большое.
- Да будет ваш день мирным и прибыльным.
- Ага, и вам того же. - Наветт отключил комлинк.
- Есть, - сообщил он напарнику. - И судя по тому, как они там чихали, по крайней мере, у некоторых ботанов обнаружилась аллергия на наших крошек-полпианов.
- И они, конечно, жаждут поскорее от них избавиться, - усмехнулся Клиф.
- Конечно, - согласился Наветт. - Ховрика видел?
Клиф кивнул.
- Они с Пепсином устроились обслугой в тот хо'динский притон, в двух кварталах от генератора щита. Немного изменили план по ходу дела.
- Отлично, - одобрил Наветт.
Если техническая документация, которую им удалось достать, не лгала, как раз под этой пивной проходили ведущие силовые кабели.
- Ну да, - Клиф поскучнел. - А теперь плохие новости. Те два ботанских вора, которых мы наняли, работу провалили.
Наветт от души выругался. Знал же, нельзя доверять этим местным самородкам. В смысле - выродкам.
- Они попались?
- Нет, они говорят, что сама кража прошла как по маслу, - неохотно протянул Клиф. - Вот только, когда они заявились ко мне, бумажников при них уже не было.
Наветт с подозрением прищурился.
- Что значит - уже не было?
- То и значит. Скорее всего, кто-то в толпе заметил, как они стащили бумажники, и прикарманил добычу.
- А может, они просто-напросто прикарманили ее сами?
Клиф пожал плечами.
- Головой не поручусь. Но вряд ли у парочки республиканских агентов оказалось больше наличности, чем я предлагал этим воришкам, - он поджал губы. - Если, конечно, это и в самом деле республиканские агенты.
Наветт пододвинул стул, сел и стал думать. Мог ли он так ошибиться?
- Нет, - ответил он на собственный вопрос. - Нет, они республиканские агенты, точно. И судя по виду, еще и военные. Вопрос в том, что за шутник включился в игру?
- А не думаешь, что это просто другой карманник решил воспользоваться ситуацией? - предположил Клиф. Наветт иронически вздернул бровь
- А ты - думаешь?
- Да нет, вообще-то, - выдавил Клиф. - Слишком большой риск, что сцапают с добычей, если сработают маркеры.
- Вот и я о том же, - сказал Наветт. - Нет, у них появился новый союзник. Весьма ловкий союзник, судя по почерку.
Клифф досадливо зашипел сквозь зубы.
- Нам не хватит людей, чтобы как следует их пасти, - напомнил он. Может, просто избавиться от них?
Наветт задумчиво поскреб отпущенную ради полноты образа трехдневную щетину. Да, предложение было заманчивое. Работа им предстоит и без того непростая, а тут еще республиканские агенты под ногами путаются. Если бы удалось их убрать по-тихому...
- Нет, - сказал он. - Возможно, они нас еще не вычислили. Будем держать ушки на макушке, и если ребята начнут проявлять к нам интерес, тогда и подумаем, что с ними делать. А пока пусть живут.