Потом был вторичный удар, который она скорее почувствовала, чем услышала, стало темно, звезды скрыла плита серого металла.
Шада удивленно моргнула. Жаждущий кислорода мозг вяло пытался выяснить, что бы это значило, а в орудийную башню уже ворвался новый поток воздуха, свежего и сухого, чужие руки освободили мистрил из ремней.
- Вытаскиваем! - голос был такой громкий, что даже уши заложило. - Она ранена, пришлите сюда Анновискри, быстро!
- Уже здесь, - сказал второй голос.
Руку что-то небольно кольнуло..
Сознание возвращалось медленно - непозволительно медленно для мистрил. Какое-то мгновение Шада неподвижно лежала с закрытыми глазами, пытаясь осмыслить ситуацию и свое состояние. Рука и грудь справа онемели, а под волосами чесалось, как всегда после купания в бакте, но в целом - неплохое самочувствие. Скажем так, удовлетворительное. В разумных пределах, разумеется. Неподалеку слышалось чье-то негромкое дыхание, значит, она не одна. Мысли понемногу выстраивались в стройные ряды, хотя еще и норовили пошатнуться, несмотря на команду "смирно". Двигатели молчат, корабль вообще затих, то есть им удалось прорваться к Дайарку.
И значит, еще не финал, поживем еще немного. Жаль. Сделав глубокий вдох, Шада открыла глаза.
Она лежала на одной из трех коек в медицинском отсеке. А напротив нее, разглядывая из полуопущенных ресниц пространство перед собой, сидел Каррде.
- Понимаю так, что мы победили? - поинтересовалась мистрил.
Коготь вздрогнул, посмотрел на нее.
- Да, победили, и довольно ловко, - сказал он. - Как себя чувствуешь?
- Сойдет...
Шада для пробы пошевелила рукой: немного затекла, но в основном порядок... Ой! Пока не размахиваешь этой рукой во всех направлениях.
- Придется еще поработать.
- Анновискри говорит, что тебе требуется еще один, как минимум, сеанс в бакта-камере, - Каррде вытянул длинные ноги. - Я попросил вытащить тебя оттуда, чтобы ты смогла сопровождать меня на прогулке. Хочу немного размяться... если интересует.
- Разумеется, интересует, - пробурчала Шада. - Где мы?
- Центральный столичный космодром Ритал-прим, - Коготь переплел пальцы и задумчиво посмотрел на них; кажется, он забыл, что собирался с ними делать дальше. - Совершили посадку часа два назад.
- И ты тянул до сих пор? Я считала, что мы спешим.
- Мы спешим, - не стал отпираться Коготь. - Но сначала мы изображали радушных хозяев для небольшой инспекционной группы. А они больше часа обшаривали корабль, разве что с микроскопом не прошлись, но углы обнюхали. Контрабанду искали, горемыки.
- Надеюсь, за ними приглядывали...
- Ни на секунду не выпустили из-под надзора, - усмехнулся Каррде. Как бы то ни было, инспектора ушли, Пормфил и Одоннл договариваются о ремонте, а с нами просто мечтает побеседовать командующий то ли армией, то ли флотом Католской республики.
- О нападении на нас, надо полагать.
- Надо полагать, - эхом откликнулся Коготь. - Наверное, хочет знать, как это мы справились с пиратами и не получили относительно тяжелых повреждений.
- Относительно чего?
У Каррде дрогнули губы, опять, как тогда, в рубке.
- Прости, что с тобой так получилось, Шада...
- Забудь.
Извинения всегда смущали ее, даже когда их приносили от чистого сердца. Особенно - если от чистого сердца.
- Я сама захотела, забыл? Так каков план наших действий?
- Предполагается, что я встречусь с генералом Юткой в баре недалеко от космопорта, - охотно сменил тему Коготь. - По большей части здесь говорят на общегалактическом, но очень много колонистов-иториан, так что придется взять с собой переводчика. Вдруг возникнут проблемы с недопониманием сторон.
- Необычное место для официальной встречи, - прокомментировала Шада. Такое впечатление, что они никак не могут понять, хотят они с нами сотрудничать или нет.
- Четко читаешь показания, - согласился с ней Каррде, придирчиво разглядывая лежащую на койке мистрил. - Для простого телохранителя ты довольно ловко разбираешься в политических играх.
- Никогда не декларировала свою простоту, - Шада свесила ноги с койки. - Либо отвернись, либо выйди. Мне нужно пять минут на одевание, и можно идти смотреть на этого твоего генерала.
* * *
Через десять минут по рампе трапа на суматошную суетливую улочку, что огибала летное поле, спустились трое: долговязый невозмутимый Каррде, не менее спокойная Шада, едва достающая макушкой ему до плеча, и сверкающий начищенным до зеркального блеска корпусом робот-секретарь, который беспрерывно нервно оглядывался и каждую минуту испускал горестные вздохи.
- А местные жители не страдают от недостатка любознательности, негромко заметила телохранительница.
Коготь кивнул. Он тоже заметил косые, бросаемые исподтишка взгляды проходящих мимо иторианцев. Люди глазели на чужаков, не стесняясь.
- Мара говорила, что народ здесь настороженный, но в целом дружелюбный.
- Рада знать, - хмыкнула Шада. - Правда, рассказу лет шесть. Интересная у них одежка... видишь переливающиеся меховые плащи? Смешно, да?
- Шкуры крошей, - определил Каррде. - Животины такие с одной из планет Католской республики. Очень удобный мех и прочный. Мара рассказывала, что одежда из него только входила в моду, когда они с Калриссианом наведывались сюда. Вижу, с тех пор мода стала всеобщей.
- Может, потому, что так легче опознать чужаков? - Шала с сомнением оттянула рукав летного комбинезона. - В этом наряде с толпой не смешаешься.
- Зерно истины в твоих словах есть, - согласился Каррде. - Чужаков в этой части Галактики крайне немного, но Империя имеет здесь интерес, да и Новая Республика то и дело суется сюда с призывами галопом бежать под свои знамена.
- А местные не спешат?
- Не особенно.
Каррде разглядывал вывески, хлопающие на ветру. Некоторые были написаны на ауребеше, но в большинстве использовали иторианские глиптографы, а несколько - почище того, сплошные тире и точки, которые Тэлон видел впервые.
- Ц-ЗПО, мы ищем заведение под названием "Итор Ломан", - он поманил к себе дроида. - Видишь что-нибудь похожее?
- Да, капитан Каррде, вон там, - робот-секретарь указал манипулятором в синюю вывеску на иторианском.
- Крайне напоминает обиталище Бомбаасы на Пембрике, - проворчала Шада. - Знаешь, Каррде, ты мог бы взять с собой побольше народа. Ты не думал об этом?
- А ты не станешь думать, будто я сомневаюсь в твоем мастерстве?
- По-моему, я уже доказала, что не новичок, - фыркнула телохранительница. - Суть в том, что если берешь с собой армию, на тебя не полезет всякая шелупонь.
Тэлон кивнул, пряча в усы улыбку.
- Я запомню. После вас.
Учитывая ранний час, в заведении было чересчур людно. Иториан тоже было достаточно много. Все местные щеголяли в переливающихся меховых куртках из крошей, поэтому такие, как Каррде и Шада, чужаки выделялись в толпе. Но их было немного, один или два.
- Есть мысль, кто из них генерал Ютка? - негромко поинтересовалась Шада.
- Полагаю, он сам даст нам знать, - столь же тихо отозвался Каррде. А если нет...
Он замолчал, потому что из-за ближайшего стола поднялся и шагнул к ним низкорослый худощавый человек с коротко стриженными волосами, облаченный в куртку (разумеется, из шкуры кроша).
- Ах, у нас гости!.. - приветливо сказал он; глаза у него сверкали, то ли от любопытства, то ли просто от хорошего настроения. - Должно быть, вы те самые, кто хотел видеть генерала Ютку!
Он пристально оглядел их с ног до головы.
- Если не считать того, что это он нас пригласил, то все правильно, откликнулся Коготь. - А кто вы?
- Энтуо Ниедаан Э-елз, к вашим услугам, - низкорослый щеголь весело поклонился. - Зовите меня Энту Ни.
- Занятное имя, - Каррде не составляло большого труда смотреть на него сверху вниз; ему бы и хотелось иначе, но пришлось бы присесть на корточки. - Напоминает обозначение дроида.
- Самое смешное, знаете ли, что меня вечно путают с дроидом! радостно согласился Энту, продолжая сверкать глазами. - Не могу понять, почему. Если соизволите следовать за мной, я покажу вам генеральский столик.