- Давайте просто надеяться, что хранитель ключа вылезет из укрытия до того, как на Корусканте занервничают всерьез. С чего начнем?
- Вы начнете с того, что приготовите достойную встречу кроктарам, Тиерс положил конфискованный бластер на стол, вынул инфочип и разместил возле оружия. - Здесь краткое резюме по расе в целом и Верховному правителю Босмихи в частности, - сказал майор и пошел к выходу. - Боюсь, что это все данные, которые есть у нас на борту.
- Сойдет, - Дисра шагнул к столу и взял в руки информационный кристалл чипа. - А вы куда?
- Я думал присоединиться к капитану Дорье во время встречи делегации. Сгораю от нетерпения, так хочется увидеть ваши таланты в действии.
Не дожидаясь ответа, Тиерс отпер дверь и вышел.
- А заодно узнать, нужен или нет императорскому гвардейцу и аферисту какой-то там мофф, - вслух добавил Дисра, когда дверь за майором закрылась.
Вероятно. Но такого поворота судьбы можно временно не опасаться, тут порядок. Пусть себе смотрит. И Флим пусть понаблюдает, если хочет. Он им устроит спектакль. К тому времени, как кроктары вернутся домой, они будут пребывать в убеждении, что губернатор Бастиона его превосходительство мофф Дисра - не какой-нибудь вышедший в тираж политик, который никак не хочет поверить, что давным-давно выжил из ума, и которому пора на свалку. Он жизненно важен для триумвирата и не собирается просто так уходить на второй план. Особенно если гарантия абсолютной победы уже почти у них в руках.
Он заварил эту кашу и, во имя крови Императора, дойдет до самого финиша.
Инфочип был отправлен в гнездо деки, бластер - в потайную кобуру, а мофф Дисра взялся за чтение.
* * *
За центральным лобовым иллюминатором имперского "звездного разрушителя" "Тиранник" не было видно ни одной планеты. И звезд тоже не было видно, как и астероидов, и кораблей, и всего прочего, что обычно болтается в космосе. Собственно, такая картина наблюдалась в любом иллюминаторе корабля. Ничего, кроме абсолютной черноты, достойной плаща Дарта Вейдера.
Но не без изъяна. Справа по курсу висела белесая крапинка - голова кометы, по соседству с которой путешествовал "Тиранник".
И таким вот манером "разрушитель" летел уже целый месяц, закутанный в энергетический кокон, запертый в своем крошечном внутреннем мире, абсолютно слепой и глухой к окружающей его Галактике.
Капитан Налгол не видел в подобном существовании никакой проблемы. Кадетом он угодил на один из захолустных форпостов, поэтому отсутствие света за иллюминаторами его не беспокоило. Но не все матросы и офицеры "Тиранника" начинали службу Империи в подобных условиях; они не обладали выдержкой своего капитана. Кино-, гимнастические и тренажерные залы работали с тройной нагрузкой. До капитана докатились слухи, что пилотов разведки соблазняли взятками непомерного размера, лишь бы те согласились взять одного-двух пассажиров.
Во время расцвета Империи в экипажи "звездных разрушителей" набирали только элиту. Но слава давно потускнела; если в ближайшее время ничего не произойдет, капитан Налгол будет иметь серьезные проблемы с персоналом, а также сильную головную боль.
За транспаристилом иллюминатора слева по борту в верхнем квадранте полыхнул ослепительный свет. Относительно ослепительный, разумеется; просто выхлоп дюз одного из кораблей-разведчиков, тщательно замаскированного под буксир, старого, почтенного и весьма неказистого. Налгол наблюдал, как кораблик пошел в облет "разрушителя" и исчез под килем, направляясь в створ летной палубы.
Нет, беспредельная чернота не смущала капитана Налгола, хотя он и был вынужден признать, что совсем неплохо отвлечься - пусть на мгновение.
По решетке палубного настила зацокали металлические подковки на каблуках.
- Предварительный доклад от Зонда-1, сэр, - глава разведотдела Ойссан всегда говорил, словно причмокивая от удовольствия. - Число кораблей у Ботавуи дошло до пятидесяти шести.
- Пятидесяти шести? - эхом откликнулся капитан, забирая протянутую ему деку и просматривая данные; если он правильно помнил список из вчерашнего рапорта... - Еще четыре диамальских корабля?
- Три диамальских, - поправил его Ойссан. - И один - мон каламари. Вероятно, явились в пику куисцам, которые прибыли два дня назад.
Налгол в безмолвном изумлении покачал головой. С самого начала он испытывал не высказываемые, но серьезные сомнения по поводу данного ему задания. Мысль о том, что родная планета ботанов станет полем какой бы то ни было битвы, не говоря уже о конфронтации такого масштаба, казалась смехотворной. Но, похоже, в затее участвовал сам Гранд адмирал Траун, и пусть капитана Налгола разобьет паралич, если старый красноглазый урод не оказался прав.
- Отлично, - сказал капитан Ойссану. - Через два часа я хочу видеть развернутый рапорт от Зонда-2.
- Слушаюсь, сэр, - разведчик помедлил. - Сэр, я вовсе не намерен вмешиваться в дела старших по званию, но в некотором смысле мне нужно знать, что тут происходит, если я хочу выполнять свою работу на должном уровне.
- Хотел бы я вам помочь, полковник, - откровенно ответил Налгол. - Но я и сам не слишком-то много знаю.
- Но вы в отличие от меня присутствовали на специальном совещании с Гранд адмиралом, ведь так? - не сдавался разведчик.
- Едва ли это можно назвать совещанием, - Налгол оправил мундир. - В основном нас кормили призывами доверять и раздавали задания.
Он кивнул на тусклую грязно-белую пушинку кометы и два других "разрушителя" (этих последних видно не было, но зато было достоверно известно, что они скользят рядом в чернильной тьме).
- Наша часть проста: мы ждем, пока местное собрание измотает друг друга либо будет настолько любезно, что сотрет друг друга в порошок, как, собственно, они и намереваются поступить, затем выходим из-под "плаща" и заканчиваем разбор завалов.
- Прикончить Ботавуи - это вам не блоху поймать, - глубокомысленно заметил Ойссан. - Сомневаюсь, чтобы ботаны поскупились на энергию для дефлекторного щита Траун не высказывал гениальных догадок, как с ними справиться?
- Только не в моем присутствии, - с сожалением отозвался Налгол. - Но при складывающихся обстоятельствах я начинаю склоняться к мысли, что он знает, что делает.
- Наверное, - без особой уверенности пробурчал разведчик. - Интересно, как он сумел стравить здешнюю свору?
- Лично я поставил бы на слушок, который мы перехватили незадолго до того, как накинули "плащ". Что-то о ботанах и уничтожении Каамаса.
- Да когда ж это было! Я не стал бы на это рассчитывать, - фыркнул Ойссан. - Столько времени утекло.
- Экзоты порой выкидывают самые странные трюки, - философски заметил капитан, кривя губы. - А из наблюдаемых за бортом свидетельств ясно, что Траун отыскал для желающих повозмущаться самую горячую цель.
Тут он немного покривил душой, поскольку за иллюминаторами по-прежнему не было ничего, кроме тьмы и искорки кометы.
- Может, и так, - уступил разведчик. - А как мы узнаем, когда выходить из тени?
- Думаю, можно с уверенностью говорить о полномасштабной драке в этой системе, - сказал Налгол. - Как бы то ни было, в последнем сообщении от Гранд адмирала говорится, что вскоре на Ботавуи высадится диверсионная группа, которая будет снабжать нас данными через направленную связь.
- Вот это было бы совсем неплохо, - задумчиво одобрил Ойссан. - Зная Трауна, можно предположить, что грызня начнется именно в тот момент, когда мы окажемся в перигее Ботавуи. Тогда мы сумеем максимально удивить противника. То есть... - он прикинул время. - Через месяц.
- В ваших словах есть смысл, полковник, - согласился Налгол. - Хотя я не понимаю, каким образом Гранд адмирал сумеет уложиться в расписание.