- Похоже, ты в своей глуши потерял и остатки храбрости, - презрительно бросил Дисра. - Это Пеллаэон тебя так напугал?
- Чихать я хотел на Пеллаэона! - рявкнул Зотхип. - Я с ним потом разберусь. А сейчас, приятель, твоя очередь. Начнем с полной компенсации за мой крейсер и восемьсот моих людей, которые на нем были.
- Очевидно, он и вправду растерял весь запал, ваше превосходительство, - сказал Тиерс. - Ставки растут, и он хочет выйти из игры.
Зотхип фыркнул.
- Слова. Слова и обещания - вот и все, что у тебя есть, Дисра. Но больше так продолжаться не будет. Пожалуй, двадцать миллионов вполне покроют...
- Полагаю, мы можем предложить вам нечто большее, чем просто слова, перебил Тиерс, и лишь намек на вызов послышался в его голосе. - Полагаю, мы можем представить вам доказательства, что Империя снова переживает подъем, и теперь уже нас ничто не остановит. Вы по-прежнему хотите выйти из игры?
Зотхип расхохотался, но гогот его прозвучал вовсе не весело.
- Доказательства, значит? Если думаешь, что что-нибудь из ваших штучек сможет...
Он заткнулся на полуслове - дверь позади Дисры и Тиерса вновь отворилась. Кто-то из пиратов схватился за бластер.
- Добрый день, капитан Зотхип, - невозмутимо произнес некто в белоснежной униформе, войдя в комнату. - Позвольте представиться. Гранд адмирал Траун.
* * *
Смущение и неуверенность в законности действий не помешали коммандеру Дрейфу примерно за минуту обнаружить потайной ящик, спрятанный под поверхностью столешницы. На то, чтобы заставить тайник открыться, понадобились еще минуты две и помощь некоторых, совсем уж незаконных инструментов.
Внутри обнаружилось восемь инфочипов, три помечены ярлыками официальных правительственных совещаний (один из Убиктората, два от флотской разведки).
Зато остальные пять...
- Сделайте копии, - распорядился Пеллаэон, и долговязый белобрысый коммандер сунул один из кристаллов в гнездо деки. - Копируйте все, даже официальные. Посмотрим, насколько хорошо на "Химере" работают шифровальщики.
- Если вы не против, сэр, можно я для начала кое-что попробую?
Дрейф выудил из нагрудного кармана кителя еще один инфочип и вставил его в дополнительный разъем деки.
- Видите ли, сэр, мне доводилось проверять финансовые дела господина Граэмона, и в качестве премии мне достались коды, которыми он пользовался для связи с Бастионом. Давайте посмотрим, вдруг Дисра был настолько беспечен или самоуверен, чтобы взять тот же самый шифр... - длинные пальцы коммандера порхали над клавиатурой с немыслимой скоростью. - Так-так... Наш умненький мофф, похоже, проиграл пари.
Он застенчиво улыбнулся Пеллаэону; обычно бледные щеки коммандера порозовели.
- Все здесь, адмирал. Все здесь.
Гилад грузно поднялся, подошел и заглянул ему через плечо на экран. Да, все было там, все верно. Имена, даты, счета, детали различных трансакций и сделок. Все.
- Можете связать эти данные с Граэмоном? - спросил адмирал.
- Легко, - заверил его Дрейф, просматривая информацию. - Господин губернатор был настолько любезен, что сделал заметки на все случаи жизни. Всего-то и нужно, что...
- Подождите, - остановил сияющего коммандера Пеллаэон, перехватывая его руку. - Вернитесь немного выше. Нет, еще один файл. Еще один.
Да, ему не показалось, он действительно отловил в мешанине названий знакомое имя. Имя, нынешнее местонахождение, приказ на арест и содержание под стражей...
- Полковник Мейж Вермель, - прочитал, хмуря брови, коммандер. Адмирал, а разве это не ваш адъютант?
- Вот именно, - удовлетворение мгновенно растворилось в приступе сумрачной ярости. - Он пропал без вести, выполняя особое задание.
- Да, верно, я вспомнил, - Дрейф тоже помрачнел. - Так Дисра теперь еще и похищениями не брезгует?
- Только в особых случаях, - сказал Пеллаэон, заглядывая в потайной ящик.
Дрейф неплохо поработал над замком, но скрыть следы взлома все равно не удастся. Дисра узнает, что кто-то шарил у него в столе в ту же секунду, как сам полезет в тайник.
И тогда Гилад принял решение.
- Не трудитесь копировать, - сказал он, собирая инфочипы в ладонь. Мы заберем оригиналы.
Дрейф оторопел.
- Сэр?.. Но...
- И уходим, - добавил Пеллаэон, кивая штурмовикам, охраняющим дверь. Свяжитесь с "Химерой", - приказал он. - Капитану Ардиффу быть готовым к отлету, как только я окажусь на борту. Затем вызовите лейтенанта Маршиана на нашем челноке, скажите, что мы уже идем.
- Есть, сэр, - штурмовик забормотал приказы в комлинк.
- А как же Дисра? - растерянно спросил Дрейф. - Мы же с ним не закончили.
- Губернатор помается ожиданием, - Пеллаэон обвел сумрачным взглядом роскошный кабинет; больше всего адмиралу хотелось раздобыть где-нибудь огнемет. - Сейчас гораздо важнее вытащить Мейжа на свободу, пока Дисра не решил, что он стал помехой.
- Вы лично отправитесь...
- Да, - Пеллаэон задвинул потайной ящик. - Поскольку приказ об аресте подписал Дисра, и мы не знаем, каким образом он все это провернул, возможно, что для освобождения пленника потребуется мое личное участие. Кроме того, на данный момент я не доверяю никому, кто не входит в экипаж "Химеры". Остальные могут кормиться из рук у Дисры.
- Или Трауна? - не сдержался Дрейф. Пеллаэон не отреагировал. По крайней мере так, как от него ожидали.
- Если он жив, - уточнил адмирал. - Как бы то ни было, я лечу сам.
- Освободить полковника будет непросто, - предупредил Дрейф, озабоченно рассовывая по карманам оставшиеся инфочипы и подчищая свою деятельность в компьютере.
Но Пеллаэон уже шагал на выход, и коммандеру оставалось только догнать его и пристроиться рядом.
- Станция Римси в двух днях полета отсюда. Дисра обнаружит пропажу инфочипов гораздо раньше. Он может...
- Не только у моффов есть свои маленькие секреты, - откликнулся Пеллаэон. - Солдат!
- Лейтенант Маршиан докладывает, что челнок будет готов к взлету к тому времени, как прибудем, сэр, - отрапортовал штурмовик. - Капитан Ардифф прислал аналогичный рапорт с "Химеры".
- Хорошо, - просто сказал Пеллаэон, жестом приказывая солдатам открыть дверь. - Не будем заставлять их ждать. Это, в конце концов, неприлично.
* * *
Несколько секунд в комнате царила мертвая тишина. Такая может быть в пещере, в пустыне... в могиле. Дисра молчал, любуясь ошарашенным лицом Зотхипа. Наступила долгожданная пора, когда наглый нахрапистый пират со всего размаху влип в нечто, с чем не могло справиться крепкое горло и верный бластер.
Губернатору хотелось, чтобы мгновения блаженства длились вечно, но по причинам, известным лишь ему одному, аферист решил нарушить созданное им же волшебство.
- Похоже, вы несколько удивлены моим присутствием, - негромкий трауновский голос великолепно прозвучал в напряженной тишине. - Могу лишь заключить, что вы не обращали внимания на новости с Корусканта.
Зотхип лишь беззвучно шлепал губами; движение комично усиливалось кустистой бородой. Потом пират все-таки обрел дар речи.
- Да нет, слышал я, что вы вернулись, - с трудом просипел он; звук собственного голоса, как часто бывает, ободрил горлопана. - Не поверил, вот что!
Он даже плечи расправил.
- А почему, позвольте спросить?
Зотхип скосил глаза на одного из своих помощников, словно пытался заверить, что по-прежнему держит ситуацию под контролем.
- Потому что... а потому, что всегда считал, что тому, кто сумел выбраться из хаттовой дыры, которую кто-то по недоразумению назвал Империей, достанет мозгов не возвращаться туда, - агрессивно фыркнул пират.
Стоящий рядом с Трауном майор пошевелился, но сам Гранд адмирал лишь улыбнулся.
- Неплохо, - доброжелательно кивнул он. - Чуть-чуть запаздывает реакция, но в целом неплохо.
Брови Зотхипа сошлись на переносице.
- О чем это вы болтаете?
- Империя поднимается вновь, - заметил Гранд адмирал, обводя гостей быстрым оценивающим взглядом. - И поскольку мы определенно не нуждаемся в союзниках, это еще не означает, что мы с негодованием отвергаем возможность их завести.