В Якутске на московский поезд поднялась старуха, которую внуки, выбившись в люди, везли доживать из лесной глухомани в столицу. Другая старуха из этого купе бы не вышла, но таежная бабушка оказалась удаганкой великой силы.
Дикий вопль потряс состав и умчался вдаль по перрону. Схватка длилась восемнадцать секунд, после чего от полуденицы остались лишь клочки золотистой плоти, тающие по углам.
Внуки, закатывая глаза, отчаянно извинились за родственницу и сурово ее отчитали. В полудениц они не верили.
Бабушка не возражала.
С крыши зеленого жестяного сарая слетела ирримри, белая молния. Мягкий прыжок вынес ее на спинку изгвазданной усталами скамьи, - молния переступила легкими ногами, вздыбила шерсть, моргнула, слегка ощерилась и, наконец, унизилась до речи.
Гхава не замечала ее принципиально, но на звук обернулась.
Между ррау и ирримри существовал глубокий антагонизм. Ирримри верили в Бастет, полагали себя избранной расой и хранили память о власти над миром. Ррау ни в кого не верили, полагали себя ррау, а из возвышенных материй думали разве о сиюминутной справедливости.
Гхаве никогда не было много дела до ирримри. Она где-то слыхала имя этой, явившейся, но не потрудилась даже вспоминать его. Мриэ, Муэю, Мурра, это было неважно.
Пришелица молча возмущалась со скамейки.
“Да будет тебе известно”, - выпалила она вскоре, не зная, чем воздействовать на Гхаву, - “что Кисса Прекрасная говорила в Совете Тысячи о появлении вестников и приближении Последнего Рубежа! И мудрый Вангхав подтвердил осуществление древних пророчеств! Величайшая из тайн раскрывается перед очами простецов!”
“Да”, - скучно ответила Гхава. – “Мне известно. Нет никаких пророчеств”.
Ирримри вульгарно повела хвостом, выдав замешательство. Гхава дала ей понять, что все заметила. Она теперь уже точно вспомнила, как зовут эту девицу – Муэю, дочь Муэю Златоокой, первой советницы Киссы.
“Что от меня нужно Муэю ирримри?”, - продолжала ррау.
“Вангхав передал о появлении Окна Преображения. Имя – Тхайув. Распоряжение – проводить в Выхий. Сообщено”, - ирримри зашипела, выгнулась и унеслась по крышам туда, откуда пришла. Гхава проводила ее взглядом. Стоило так начинать речь. Все ирримри тяготели к помпезности, но эта была что-то уж слишком выдающейся.
Обо всем сказанном Гхава догадывалась и сама. Но ей было должно теперь оправдать доверие первого из живущих, прапрадеда. Тхайув. Тхайув. Незрелая людская самка по имени Тань.
Во сне она мчалась по размеченному асфальтовому пути. Линии белой краски были свежи, асфальт нов, и резкий запах его терзал обоняние ррау. Гхава бежала, задыхаясь, глаза слезились и язык вывалился изо рта. Вокруг стоял плотный мрак. Дорога лежала прямой, как нить отвеса. Ее не настигал враг, впереди не было цели, но она все бежала, выбиваясь из сил, и не могла остановиться.
Без четверти пять утра она проснулась от шума. Демон набрел на кладку синих неприятностей и теперь возился с твердокаменными яйцами. Звонкий стук разносился в утреннем молчании. Гхава встряхнулась и пошла попить.
Она нашла Тань на той самой скамейке, где беседовала с ирримри. Тхайув Непреображенная спала. Вечером ей было жарко, а ночью стало холодно, во сне она скорчилась и подтянула колени к груди, кутаясь в дрянную, выпачканную чем-то куртку. Гхава некоторое время смотрела на нее и думала.
Тань была очень худая, с больной кожей и серыми волосами; всю жизнь она плохо ела и слишком часто боялась.
Окно Преображения раскрылось из-за нее, и первые из живущих говорили о ней.
Тхайув.
Потерянная моя сестра.
Гхава выгнала усталу, из-за которых у людей по утрам болели кости, яростно огрызнулась на худосочную простуду и забралась на скамейку с тем, чтоб улечься спящей под бок и согреть. Часа через два Тань проснулась. Ррау это время пролежала без сна, терпя закрадывавшийся утренний голод. Дело было важнее.
- Ой, собачка, - с полусонным умилением выговорила Тань, приоткрыв глаза. – Ты ко мне пришла, да?
“Да”, - ответила Гхава, – “только я ррау”. Нечего было и надеяться, что Тань поймет, так что она отвечала себе самой. Гхава села на скамейке под животом Тхайув, и посмотрела ей в глаза. Что следовало делать, она не знала. Выхий был слишком далеко, ей не удалось бы отвести Тань туда, просто уцепившись зубами за одежду. Надо рассказать, убедить, но как?
- А у меня покушать нет ничего, - сказала Тань, зевнув. – Дай лапку.
Гхаву посетила невнятная идея. Пытаясь разобраться в нежданном инсайте, она подняла переднюю конечность.
- Ой, какая умная! – восхитилась Тань. – Ты от хозяина убежала?
Гхава совершила попытку отрицания: повернула голову в одну сторону, затем в другую. Но она сделала это слишком медленно, и Тань не поняла.
- Ты же беспородная, - сказала она и почесала Гхаву за ухом. – Интересно, ты еще чего-нибудь умеешь?
Гхаве не требовалось что-то уметь. Отточенные инстинкты управляли ее телом, высвобождая разум для снов и философствований; необходимость уметь унижала, но сейчас Гхава желала бы уметь кувыркаться или ходить на задних лапах. Ей нужно было доказать Тань свою разумность.
Ррау спрыгнула со скамейки. Тань никуда не исчезнет. Даже вздумав уехать в Москву Третью, рано или поздно она вернется к Тетьлен. А Гхава собиралась думать и тренироваться.
- Ну вот, убежала, - без особого огорчения проговорила Тань ей вслед.
Гхаву всегда пускали в метро. То ли так ловко она умела проскользнуть мимо сиделицы, то ли природа ррау помогала ей быть незаметной. Те несколько станций, меж которыми она обычно ездила, были ей хорошо знакомы. Трудно было только заходить на эскалатор: там ее толкали и спихивали, а шерсть с лап застревала в мелких щелях.
Она влезла на крутую лестницу и потрусила через переход.
Час назад Гхава покинула Выхий. В этот день он пустовал, она ездила туда думать, а не спрашивать совета. Выхий: область смешения пространств, храм недеятельного разума ррау, свалка железного лома. Она ходила меж остовов отживших машин, медленно, впуская в себя странное чувство диффузии Вселенных. Одной из немногих вещей, увлекавших ее всегда, было это: что же там, в другом мире, который здесь лишь прикасается к миру ррау?
Черная кхэрх, созерцая, кружила над ней в вышине.
Тань она нашла сразу. Девчонка сидела на железной оградке, врезавшейся ей в тощий зад, и жевала чебурек. Все было просто.
Гхава подошла. И сказала:
- Дай.
Сначала получилось: “увай”, но Гхава прибрала язык и поправилась. Тань вытаращилась. Гхава подошла ближе и носом показала на чебурек.
- Дай, - повторила она.
Человечка дрожащей лапкой отломила кусочек и опустила к морде Гхавы. Есть ЭТО та, разумеется, не стала, - и, разумеется, Тань решила, что бредит.