Архимонд, или кто там по его приказу придумывал, как не дать братьям Ярость Бури сбежать, подошел к делу старательно и предусмотрел практически все. Кроме маловероятного стечения обстоятельств.
Что-то произошло в Азероте, и Архимонду пришлось спешно перебросить туда войска.
Иллидан, отправляясь на одну из миссий, увидел, как начинает перемещаться большая группа демонов — здоровенных и туповатых, но очень опасных верзил из ордена Клинков Скверны. Их предводитель активировал стационарный портал, нарисовав сложный символ на его материальной круглой основе. Прежде Иллидана подводили к уже активированному порталу, а расписание перемещений было таким, чтобы он не мог увидеть момент настройки.
Иллидан быстро отвел взгляд, чтобы его телохранитель не заметил ничего странного, но узор запомнил. Помогла тренировка по изучению заклинаний: там тоже нужно запоминать сложные узоры, разбивая их на части. Как настраивать эти порталы на нужный мир он не знал, но им с Малом подойдет любой.
Дальше все было проще. Оказавшись на очередном задании, Иллидан улучил момент, когда его телохранитель отвлекся, и открыл крохотный портал на одну из иллидарийских баз в Азероте. Бегать за подмогой было некогда, его отсутствие послужило бы Архимонду или его прихвостням сигналом расправиться с Малом. А вот кинуть записку и образец субстанции для Кор’вас — одной из самых ответственных и самоотверженных охотниц на демонов, — это можно быстро. Теперь Иллидари смогут привести отряд через порталы. Даже десяти охотников на демонов достаточно, чтобы поставить на уши всю это проклятую крепость и дать возможность освободить Мала.
План чуть было не сорвался, когда выяснилось, что именно в назначенный день Архимонду вздумалось повидаться с женами. Если Иллидари придут, когда этот тип будет на планете — у них не останется шансов. Даже если Иллидари успели изучить свойство субстанции, глушащей магию, и нашли способ нейтрализовать защиту крепости, против генерала Легиона им не выстоять.
Старательно скрывая мысли, Иллидан отправился на дозволенную ему встречу с братом. Мал был рад, его силуэт вспыхнул золотыми искрами при звуках знакомого голоса. Но виду не подал: молчал, отворачивал изуродованное безглазое лицо.
Он устал. Долгий плен вдали от природы и ее силы, пытки, а теперь беспомощность и выдуманное им самим предательство брата. Надо вытаскивать его отсюда поскорее…
Иллидану повезло: Кор’вас и ее отряд явились в крепость через два часа после ухода Архимонда. Все время крутиться неподалеку от порталов, ожидая их, Иллидан не мог, поэтому узнал о происходящем только когда завыли сирены.
Он тут же сковал чарами своего телохранителя и бросился к темнице, где держали Мала. Беспокоился каждое мгновение: а вдруг у кого-то из охранников приказ убить пленника, как только начнется тревога?
— Что происходит? — выпалил Мал, едва Иллидан ворвался к нему.
— Наш побег, — отозвался тот, деловито обыскивая останки стражников на предмет ключей.
Брата, слепого и беспомощного, пришлось вести за руку по коридорам крепости. Когда завязывались стычки, Иллидан старался не позволить его ранить, поэтому продвижение к выходу шло медленно. Опасно медленно. Возвращение Архимонда, узнавшего о побеге, могло сорвать все к саргерасу.
В большом зале Иллидан увидел сражающихся Моэг и Кор’вас. Бросился вперед, чтобы помочь охотнице, но та управилась раньше. Заключила демоницу в тюрьму-кристалл, не позволяющую умереть и переродиться в Круговерти. Вот и прекрасно. Иллидари найдут способ сделать пребывание это стервы в плену нескучным.
— Уходим! — скомандовал Иллидан.
Он потащил Мала к порталу, но Кор’вас вдруг перегородила им путь.
— Владыка Иллидан, — медленно, с сомнением произнесла она, оглядывая изменившегося предводителя.
Да, он стал крупнее и обзавелся шипами на удлинившемся хвосте. Ему казалось, что верность Кор’вас непоколебима, но неужели она сейчас обвинит его в предательстве? Иллидан сжал в ладони рукоять глефы. «Не сейчас», — хотел прорычать он, но она указала на Мала и заявила:
— Эти порталы не пропускают тех, в ком мало Скверны. Верховный друид погибнет.
— Что? — не понял Иллидан. Он впервые слышал о такой особенности порталов Легиона. Это Архимонд их так настроил?
— С нами в отряде было трое бойцов, в которых нет Скверны. Немертвый чернокнижник, наша, кал’дорайская, друидка-целительница и мирмидон. Они все погибли в момент перехода.
Друидка-целительница. Иллидан на мгновение похолодел от ужаса. Шариэль? С нее станется нацепить материн амулет иллюзий и увязаться спасать отца и дядю!
Нет, успокоил он себя. Кор’вас увидела бы сквозь иллюзию. Но как теперь переправить Мала? Его пытали и лечили Скверной, но ее было слишком мало в его теле — значительно меньше, чем пугал сам себя брат, да и выветрилась она почти вся. Иллидан в сотый раз попробовал открыть собственный портал, но не вышло. Скорее всего, определенные защитные чары могли помочь, вот только сейчас некогда и не на ком было экспериментировать.
К порталу Легиона сбегались Иллидари. Высокий кал’дорей Мариус Проклятье Скверны поднял припрятанное в углу зала тело немертвого чернокнижника, перекинул через плечо и уточнил:
— Идем?
— Пошли, Иллидан, — спокойно произнес Мал, распрямляя спину. — Я погибну древень знает где в Круговерти, и душа не попадет в реакторы Легиона. Наилучший выход.
— Нет. Я не хочу потерять тебя, брат, — покачал головой Иллидан.
— У нас нет других вариантов, — отозвался тот.
Его аура излучала уверенность и решительность. Успокоился, осознав, что Иллидан все это время оставался на его стороне и искал способ спасения. Это здорово, конечно. Но неужели Мал настолько потерял волю к жизни, что готов умереть в проклятом портале, даже не попытавшись возразить?
— Другой вариант есть, — медленно произнес Иллидан, гладя в пустые глазницы брата. — Обычно это требует многих месяцев подготовки, и потом выживает лишь один из пяти. Но ты управлял колоссальными энергиями природы, ты умеешь не поддаваться соблазнам и держать под контролем магию и жажду силы. Ты справишься. Ты готов, брат.
========== Глава 6. Сердце ведьмы ==========
— Готов к чему? — переспросил Мал и помрачнел, догадавшись самостоятельно. — Да ты свихнулся! Я не буду…
— Мал, — Иллидан положил ему руку на плечо, останавливая возмущенную нотацию.
Возражения бесполезны. Они в двух шагах от спасения, и он не позволит брату погибнуть из-за его упрямства и узколобия. Не поз-во-лит!
Мал никогда не верил в Иллидана по-настоящему. Не считал, что Иллидан однажды совершит что-то великое. Любящий братец даже в юности, до их ссор из-за Тиранды и Легиона, не поощрял все эти разговоры о золотых глазах и грядущей славе. Да что там, он не верил даже в способность Иллидана просто прожить нормальную жизнь, если его не направлять. Мал постоянно пытался присматривать за ним, контролировать, сдерживать, воспитывать. Иногда уставал, сдавался и прогонял от себя, оставляя без контроля, и на новость о любой неприятности качал головой: «Вот, доигрался. Говорили же ему…»
А теперь Иллидан вытащит его из плена. Не просто поможет своему народу, примет участие в войне, а лично спасет брату жизнь и подарит свободу. Придется делать это с помощью ненавистной Малу Скверны, но выбора нет.
— Ты хочешь отомстить Легиону за все, что они тебе сделали, — напомнил Иллидан. — Ты хочешь вернуться к Тиранде.
— Не такой ценой!
Нашел время думать о цене! Иллидан мысленно перебрал в голове альтернативные выходы. А если наполнить тело Мала Скверной без обращения в охотника на демонов, просто напитать энергией? Ощущаться будет как пытка, но обряд инициации ничем не комфортнее. Но нет, того количества энергии, которое можно без последствий влить в тело брата — ничтожно. Вряд ли порталу этого будет достаточно, иначе немертвому (точнее, пока еще полностью мертвому) чернокнижнику-демонологу хватило бы остаточной энергии его заклинаний, амулетов и щитов.