— Кто защитит Тиранду, если тебя не станет? — Если уж и этот аргумент не сработает, то Иллидан вообще не знал, как переубедить этого упрямца.
— Кал’дорай.
— Кто именно? Если ты погибнешь, друиды без лидера перегрызутся за высокие должности. Тиранду саму могут оттереть от власти ее соперники и завистники. А Шандриса всегда на передовой и может погибнуть. На тебе слишком многое держится. Ты не можешь себе позволить сдохнуть, это безответственно! — воскликнул, почти прорычал Иллидан и нервно поторопил: — Некогда сомневаться, брат.
Он обвел быстрым взглядом зал. Саргерасов дар говорил, что пока к ним приближается только совсем небольшая группа демонов — охотники справятся без помощи Иллидана. Но ситуация могла измениться в любое мгновение.
— Если я стану таким как ты, друиды меня не послушают. А Тиранда откажется принимать от меня помощь, — пробурчал себе под нос Мал, заметно злясь и раздражаясь. — Как… как все это происходит? Что нужно сделать? Я не умею выпивать магию из артефактов.
— Нужно победить демона, съесть его сердце и выпить его кровь, — честно ответил Иллидан, обрадованный его словами. — Противно, но не сложно.
— Выпить кровь… Как орки, — нахмурился брат. — Я же стану кровожадным безумцем!
— Не станешь: ты же сам убьешь этого демона. Все будет в порядке, — заверил Иллидан и добавил, увидев, что тот сомневается. — Брат, решайся быстрее. Мы захватили в плен Моэг, но вторая жена Архимонда и он сам могут появиться в любой момент.
Мал поджал губы и не ответил. Расценив молчание как отсутствие возражений, Иллидан отправил одного из своих за все еще скованным чарами телохранителем-соглядатаем. Он станет первой добычей Малфуриона.
Охотники на демонов — все, кроме Иллидана, получившего свою силу от Саргераса напрямую, — слышали голоса поглощенных ими демонов. Те нередко пытались взять над своими пленителями контроль: соблазняли обещаниями силы, запугивали, искали слабости.
Поэтому конкретно этот эредар был удачным кандидатом: сильный магически, но обладающий куда более слабой волей, чем Мал. Во многом похожий на него: такой же правильный и осторожный, — но привыкший плыть по течению. Служил Архимонду до прихода Саргераса на Аргус, и продолжил после превращения в демона. Знал, что правильно выбирать путь, дающий больше силы — вот и выбрал. Знал, что следует быть аккуратным при ее наращивании, чтобы не свихнуться, не стать пушечным мясом — вот он и был. А какой-то достойной цели вроде спасения мира, сохранения природы или, раз уж он демон, разрушения всего и вся, у эредара не было. Брату будет нетрудно совладать с ним. Максимум пользы и безопасности. И вообще Иллидан давно хотел прикончить этого раздражающего типа.
Эредара привели. Иллидан кратко рассказал брату о нем и начал инструктировать насчет ритуала обращения.
— Нет, — оборвал вдруг его Малфурион.
— Брррра-а-ат! — прорычал Иллидан. — Не время спорить!
— Не он, — мрачно оскалился Мал.
Его изуродованное безглазое лицо в этот момент выглядело совершенно по-демонически жутко. Нужно будет посоветовать брату носить повязку, как это делает большинство охотников на демонов.
— Я съем сердце ведьмы, которая меня ослепила, — продолжил Мал. — Или я в этом не участвую.
— Ваш брат знает толк в мести, Владыка Иллидан, — усмехнулась Аллари, одна из самых жестоких и умелых иллидарийских воительниц. Не эльфийка, а ходячий реактор демонических душ, истребляющий врагов с нескрываемым удовольствием.
Кто-то из охотников одобрительно хмыкнул за спиной Иллидана. Все они знали, как Верховный друид относится к им подобным, и испытывали закономерную ответную неприязнь. Только уважение к Иллидану, их лидеру, не позволяло многим из них начать вести себя куда более непочтительно. Малу придется потрудиться, чтобы завоевать их уважение. А безжалостность по отношению к демонам и также смелость взбесить самого Архимонда — верный путь.
Не дожидаясь приказа, Аллари принялась расчерчивать заклинаниями ритуальный круг на полу. Кор’вас тем временем расставила бойцов так, чтобы успели задержать врага, если тот попытается помешать ритуалу.
— Ты будешь слышать ее голос, — не мог не предупредить Иллидан. Сойти с ума, если демон окажется слишком коварным, это серьезная опасность. Он знал уже немало таких случаев.
— Мне есть, что сказать ей, — уверенно возразил брат.
Иллидан не стал спорить. Малу виднее, а Моэг была не слабее выбранного эредара. Равноценная замена. Охотник со временем перенимает некоторые черты личности своего демона. Может, это и неплохо, если Мал станет чуть беззаботнее и кровожаднее.
Аллари расположила в центре круга кристалл и начала плести заклинание. Установление контакта с душами демонов ей давалось проще, чем всем остальным, поэтому проводить такие ритуалы обычно доверяли именно ей. Она все сделает аккуратнее и быстрее, как бы ни хотелось Иллидану иметь возможность наблюдать и контролировать схватку, подсказывая брату.
Иллидан ввел Мала в светящийся огненными символами круг, напомнил инструкции и ободряюще хлопнул по спине. Когда-то они с братом были одного роста и комплекции, но Скверна сделала Иллидана крупнее. Если не считать рога, то Мал едва доставал ему макушкой до плеча. Похудевший в плену, он сейчас выглядел непривычно хрупким и уязвимым. Иллидан на мгновение заколебался. А не поспешил ли он с выводами о готовности Мала? Справится ли брат с демононицей сейчас? Она ранена и безоружна, но и он не в форме. Ослабевший, слепой… Выживает один из пяти…
Но иного выхода действительно не было. Иллидан вовсе не из желания обрести больше силы делал брата охотником на демонов. Похоже, Мал и сам это понимал, иначе бы ни за что не согласился на превращение в одного из тех, кого считал монстром не намного лучше демонов.
— Во что ты меня втянул… — проворчал он, исчезая в зеленом сиянии кристалла-темницы.
Иллидан прожигал взглядом сосредоточенное лицо Аллари. «Пригнись!», — рявкнула вдруг она, а потом едва заметно кивнула. Похоже, Мал сумел уйти от этой атаки Моэг. «Слева!», «Зубами!», «Обнови чары!», — только по этим командам Иллидан мог получать представление о происходящем. В кристалле, где происходила схватка, было больше места, чем казалось снаружи, но все равно тесновато. Для слепого, вынужденного играть в жмурки с ловкой и шустрой суккубой, это скорее плюс.
По левому коридору стремительно приближалась группа демонов. То ли получили подкрепление и рискнули напасть, то ли их командиры решили напакостить беглецам хоть чем-то: сорвать ритуал, даже ценой потери отряда. Иллидану пришлось вступить в бой, чтобы быть уверенным, что никакое шальное заклинание не помешает Аллари и Малу.
Метнув глефу, он одним ударом избавил мир от присутствия сразу двух Гончих Скверны. С этими тварями лучше избегать прямых магических ударов, а вот физические атаки на них действовали превосходно. Со Стражами Гнева и колдунами Иллидан возился дольше, но потом вмешались другие охотники на демонов.
Едва он закончил убивать врагов — и, раз уж брат не видел, не отказал себе в удовольствии поглотить осколки демонических душ, — как в другом коридоре через защитников Иллидари прорвался второй отряд, состоящий полностью из Стражей Гнева. Пришлось поспешить на помощь, и за это время началась вторая стадия ритуала.
— Пей, — приказала Аллари. Иллидан усмехнулся. Мал победил, осталось лишь поглотить плоть и кровь демоницы. — Еще. Да. Ешь давай, не кривись… Жри, кому сказано! Сам такой! Жри, бестолочь!
Похоже, Мал заупрямился. Именно поедая сердце демона, будущие охотники начинали слышать голоса и напитывать тело энергией Скверны. Неудивительно, что возникли проблемы, но уговаривать брата было абсолютно некогда.
— Скажи ему, что если не съест сердце, то Тиранда узнает, с кем он переспал в сурамарской Багровой Чаще, — подсказал аргумент Иллидан.