В Верхней столице у Павла оставалось ещё одно дело. Неотложное, он и так слишком долго тянул.
Больница Святой Марии Карповой состояла из целого комплекса зданий, нужный Павлу корпус, лабораторный, находился чуть в отдалении, но пройти в него можно было только через главное здание клиники. Парень слез с мотоцикла, заполнил формуляр, указав, что пришёл к врачу-офтальмологу Клэр Биркин.
Через пять минут вниз, в холл, спустилась черноволосая женщина в белом халате, поманила Веласкеса за собой, они быстрым шагом прошли по коридорам в соседнее здание без окон — излучение Сола могло помешать экспериментам. Обитель Лео Шварца находилась на последнем этаже за дверью с номером 1113. Клэр вызвала лифт, который поднял их на одиннадцатый этаж, дождала, когда тот остановится, вдавила квадратик рядом с клавишей «Стоп» и засунула мизинец в появившееся отверстие. Лифт поехал вниз.
— Давно тебя не видела, — сказала женщина, — опять кого-нибудь охмуряешь?
— Лейтенанта Сил обороны, — улыбнулся молодой человек. — Она тоже эспер.
— Губа не дура. Не боишься, что она тебя раскусит?
— Боюсь, — признался Павел, — тогда наши отношения закончатся, а она мне очень нравится. Ты что такая напряжённая?
Клэр не ответила, кабина проехала минус второй этаж, на несколько секунд замерла, пока плита, перегораживающая шахту, отодвигалась в сторону, а потом спустилась ещё ниже, на уровни, которые в строительной документации не были отмечены. Геллер утверждал, что уровень, на котором они вышли. был защищён намного лучше, чем самые секретные правительственные объекты.
Лео Шварц, невысокий пожилой мужчина с круглым брюшком, золотой оправой очков и надменным выражением лица, которое не изменилось при виде гостей, встречал их в холле.
— Ты опоздал на три дня, — строго сказал он. — Идём.
Длинный, плохо освещённый коридор заканчивался лестницей, уходящей вниз, справа от неё прямоугольный проём вёл в ослепительно-белое помещение. В нём стояли несколько кресел, глубоких и удобных, и длинный узкий стол, продетый в матово-серое кольцо. Павел здесь бывал, и не раз — именно на столе происходило то, что он самостоятельно проделал в гараже в поместье Кавендишей, здесь магов долго и упорно убивали и возрождали, пока те не обретали независимость от браслета.
— Ложись, — скомандовал Лео.
Павлу не пришлось снова умирать, кольцо несколько раз прошлось вдоль тела, на экране проверенные участки подсветились зелёным. Сканер задержался в двух местах — у шеи и в районе поясницы, здесь свечение было оранжевым. Клэр пометила световым пером показатели, недовольно поморщилась.
— Концентрация увеличилась до семи процентов выше нормы, — сказала она, — ничего необычного не чувствуешь?
— Нет.
— Если дойдёт до двадцати, процедуру нужно будет повторить, — озабоченно произнёс Лео, — полежи пока, я сам посмотрю. Доктор Биркин, оставьте нас.
Клэр кивнула, и ушла.
Поток частиц с Сола в магнитном поле Сегунды выбивал из атома гелия один нейтрон и замещал на другую частицу, с отрицательным зарядом, образуя изотоп водорода. Количество таких изотопов было мизерным, но они присутствовали везде — в воде, в воздухе и в толще породы в относительно стабильном состоянии, что-то в поле планеты не давало им исчезать сразу же. Через кожу и с вдыхаемым воздухом изотоп проникал в ткани организма и распадался уже там. Животные и растения давно адаптировались, у человека спустя годы появлялись мутации, приводящие к смерти, если только в детстве ему не ставили имплант возле одного из надпочечников. До пяти лет имплант не приживался.
Организм будущих эсперов отвергал любые чужеродные включения, у магов изотоп проникал в кровь, связывался с железом, накапливался в нервных окончаниях, изменял их, пробуждал особые способности, и одновременно сводил с ума. Блокираторы инициировали процесс распада, но если какое-то количество задерживалось на определённое время, то извлечь его почти не удавалось. Оранжевое свечение означало, что изотоп накопился локально, и пока не представляет угрозы, красное — что концентрация слишком высока, и процесс уже не остановить.
— Потерпишь немного? — Лео поменял настройки, переводя аппарат в лечебный режим.
Павел кивнул. Инжектор прилепился к шее, впрыскивая лекарственный раствор, он закрыл глаза, сжал кулаки — казалось, что от участков тела, мимо которых двигалось кольцо, отрывают кусочки. Не помогали ни попытки потерять сознание, ни блокировка болевых ощущений, с каждым разом куски становились всё больше, в процесс вовлекались сначала подкожные ткани, потом внутренние органы. Ощущения были похожи на те, что каждый маг испытывал, проходя тесты в Службе контроля, только в сто раз сильнее.