Пролог
Майкл лихорадочно перебирал бумаги в папках, которыми был завален стол в кабинете его бывшего начальника. Скудный свет фонарика на сотовом едва ли мог улучшить ситуацию, но включать настольную лампу он не рисковал.
Очередная бесполезная папка, отброшенная им в сторону, сбила на пол пластиковый стакан с канцелярскими принадлежностями. От шума Майк вздрогнул и быстро осмотрелся кругом.
За дверью, по коридору прошло несколько сотрудников. По спокойным шагам и голосам, Майк понял, что о его присутствии здесь пока никому не было известно, а значит время для поисков ещё оставалось.
Закончив с папками на столе, он принялся быстро осматривать ящики. В первом – всякая всячина. Ниже куча разных предметов, о назначении некоторых из них Майкл не хотел даже догадываться.
– Проклятье, – тихо выругался он. – Да где же она?
Нижний ящик был заперт на ключ.
«Быть может здесь?» – промелькнула мысль надежды в голове.
Майкл быстро осмотрел стол.
– Где, чёрт побери, Арман хранил ключи?
Он выпрямился и снова стал переворачивать папки на столе в надежде добраться до столешницы, как вдруг ему на глаза попался кожаный уголок толстого ежедневника.
– Оно! – тихим шёпотом воскликнул Майкл и под натиском дрожащих от страха и возбуждения рук, со стола полетели бумаги и папки. Но в следующее мгновение разочарование склизкими когтистыми клешнями потянуло его душу в холодную бездну отчаяния. – Проклятье! – в бессилии он схватился за голову, сдавливая черепную коробку со всей силы, так что в висках застучало.
И когда надежды уже не было, Майкл заметил то, что искал. Кончик чёрной тетради торчал из-под монитора компьютера.
Она!
Как часто он видел эту тетрадь в руках Армана, а теперь она, будто бесполезная газета, лежала под монитором? Ну, конечно!
Обойдя стол, он аккуратно приподнял монитор и освободил старую, потрёпанную тетрадь. Направив жалкий лучик света на помятые листы, сердце Майкла сделало в груди сальто.
Она у него в руках! Теперь всё должно получиться!
Яркий свет пронзил его глаза. Сердце замерло, будто испуганный котёнок, сжавшись в грудной клетке. Позади щёлкнул взводимый курок.
– Как ты проник сюда, Майк? – прозвучал холодный голос за спиной. – Да не важно! Спасибо тебе, друг, – последнее слово было произнесено с такой ненавистью, что Майкл предпочёл бы получить пулу в сердце, чем ещё раз услышать презрение в голосе бывшего друга.
– Чарли, – осторожно проговорил он, сжимая в руках тетрадь и лихорадочно ищу глазами хоть что-то, что помогло бы обезвредить друга или хотя бы отвлечь, – послушай меня...
– Я не хочу слушать тебя, Майк, – перебил его Чарльз. – У тебя было достаточно времени. Теперь говорить буду я.
Майкл очень осторожно обернулся, держа руки на виду, чтобы взглянуть на бывшего друга. На него смотрели обезумившие от ненависти, боли и сожаления глаза, на совершенно бледном лице.
– Николь...
– Заткнись! – взревел Чарльз и сорвавшись с места, приставил пистолет ко лбу Майкла с такой силой, что едва не проломил череп, а другой рукой схватил его за горло сжав пальцы изо всех сил, от чего у Майка мгновенно потемнело в глазах. – Не смей упоминать её имя, проклятый ублюдок!
– Чарли, ты... – задыхаясь прохрипел Майкл, стараясь как можно незаметнее нырнуть рукой в карман куртки.
– Я должен позвать охрану, – между тем, сквозь плотно сжатые зубы, рычал Чарльз, – но я буду тебе признателен, если ты дашь мне хоть маленький повод прострелить твою поганую башку прямо сейчас. Умоляю, – он заглянул в глаза бывшего друга, с такой ненавистью, что сердце Майкла защемило от нестерпимой боли. Или быть может причина была в недостатке кислорода? – дай мне этот повод. Тебя должен убить я и никто другой.
Дольше медлить было нельзя. Майкл выхватил нож с острым лезвием, напоминавший скальпель и одним точным ударом разрезал сухожилия на правой руке Чарльза, пистолет тут же выскользнул из ослабших пальцев и, упав на пол, выстрелил в стену.
Не замечая ничего вокруг, Майкл оттолкнул Чарльза ногой и, сжимая в руке тетрадь, бросился бежать. Когда он был у двери, в стену рядом вонзилось нечто, напоминавшее металлическую щупальцу, которая мёртвой хваткой вцепилась в штукатурку.