Тихонько на неровный бетон скользнула пара крохотных детских ножек в аккуратненьких лакированных ботиночках и перед ними появилась маленькая девочка. Хрупкое, практически прозрачное тельце казалось слабым. На бледной коже просвечивали синие вены. Взгляд больших серых глаз казался затуманенным, стеклянным, словно принадлежал кукле. Ей было не больше шести лет. Жиденькие волосы разметались по плечам, невзрачная одежда, напоминавшая то ли школьную форму, то ли мешок с нашивкой номера на правой стороне груди.
Майкл мгновенно всё понял и на этот раз скрыть ужас и недоумение у него не вышло. Мир будто замер, словно бы остановился и резко повернул время вспять, вернув его в те дни, когда он служил в «Забвении» и наблюдал такие безжизненные глаза у детей каждый день.
– Вы должны помочь перепрограммировать этот образец, – продолжил Джокерс, – и тогда ваши тайны останутся при вас.
Майкл резко перевёл взгляд на напарницу. Ингрид была бледна и не сводила глаз с ребёнка. Она, как и он, была в шоке от ребёнка, представшего перед ними, но в отличии от мужчины, в её глазах не было и капли того ужаса, и это успокаивало Майкла.
– «Забвение» расформировано больше десяти лет назад, – сквозь зубы процедил он, вновь переводя взгляд на Джокерса.
– Тринадцать, если быть точным, – спокойно подтвердил Эндрю. – И оставалось таковым большую часть времени. Но вам вероятно лучше знать. Я-то работал в «Забвении» последние два года, в качестве куратора данного образца, пока мне не предложили за него приличную сумму, плюс укрытие. Сами знаете, пребывание в «Забвении» не идёт на пользу психике. Всё-таки я не зверь, чтобы спокойно наблюдать за тем, что они творят там с несчастными детьми.
– Но при это хотите продать ребёнка как какой-то кусок мяса, – с презрением выплюнул Майкл.
– Кусок мяса? – улыбка сползла с лица Джокерса. – В «Забвении» она едва ли протянет три года. А вот вашему начальнику удалось преодолеть этот смертельный рубеж. Так что я её спасаю, ведь мой заказчик сразу рассчитывал именно на вашу помощь.
– Ваш заказчик? – нахмурился Майкл. – Кто?
Джокерс лишь таинственно улыбнулся, отводя взгляд в сторону и явно не собираясь отвечать на этот вопрос как бы он не настаивал. Дело и впрямь становилось неприятным. Предчувствие Ингрид в очередной раз было верным. Но сейчас отступить было не так уж и просто.
«Джокерс нарочно спровоцировал Ингрид, – мысли метались в его голове в безумном вихре, – чтобы она вступила в бой с его рыжеволосой подчинённой. Этим он хотел продемонстрировать имеющуюся у него силу. Эта Элли каким-то невероятным образом может двигаться на одном уровне с Ингрид. Как такое возможно?»
«Нет! – остановил Майк сам себя. – Сейчас не время задаваться такими вопросами. Здесь ещё и образец. Судя по внешним данным, это довольно сырой материал в процессе программирования и вряд ли представляет большую угрозу. Но как довесок к Элли – вполне весомый аргумент. К тому же о самом Джокерсе им по-прежнему ровным счётом ничего не известно, ни о его мотивах, ни о его способностях».
– Так «Забвение» восстановлено? – наконец произнёс он.
– Около шести десяти лет назад, – пожал плечами Эндрю. – На самом деле они и не закрывали его. Только сделали вид и заморозили на какое-то время, пока шумиха не улеглась.
– В принципе этого следовало ожидать. Но всё же нас позвали сюда не для доработки незаконченного образца, а для перевозки оружия из точки A в точку B.
– Формально она – оружие. Именно так она проходила по документам. Кодовый номер «D027».
– Серия D? – вновь не смог сдержать ужас Майкл. – Даже при наилучшем раскладе, Арман не собирался так скоро приступать к разработке этой серии. Неудивительно, что жизненный порок у них три года. Это крайне мало даже для первых образцов.
– Топтаться на месте на протяжении нескольких лет, что позволял себе наш предшественник, уже никто из руководства не позволит. Всё-таки существуют определённые нормы и теперь там другие учёные.
– Кто? – быстро спросил Майк.
– Если вы не хотите ввязываться в это, какое вам тогда дело? – хитро прищурив глаза, спросил Джокерс.