Майкл не ответил, вновь посмотрев на напарницу.
– Какое нам дело до какой-то девчонки? – тихо процедила сквозь зубы Ингрид и была права. Ввязываться в очередную заваруху с «Забвением» не хотел и сам Майкл.
Но вдруг он заметил метаморфозу, случившуюся с лицом напарницы, и принялся осматриваться. Ингрид резко обернулась и уставилась куда-то в даль, туда, откуда не так давно они сами приехали. На заросшую дорогу.
Вместе с ней и Элли поспешила к Джокерсу, что-то быстро шепнув ему на ухо. И даже маленькая девочка, словно на мгновение вышла из одурманенного состояния, устремив взгляд стеклянных глаз всё на ту же дорогу.
– Похоже нас уже нашли, – совершенно спокойно констатировал Джокерс, в тот самый момент, когда над деревьями стали подниматься клубы дорожной пыли, а на единственной полуразрушенной дороге показался первый броневик.
***
Прижав горлышко бутылки к губам, Чарльз едва ли ни одним глотком осушил её на половину и с тяжёлым вздохом упёрся локтями в колени, уставившись в пол мчавшегося по неровной дороге броневика.
– Мы договаривались, что ты завяжешь с этим, – хмуро глядя на друга напротив, произнёс Джастин, стараясь не сильно повышать голос, но при этом перекрикивая шум двигателя.
Оперативники в полном обмундировании, обвешанные оружием, будто новогодняя ёлка игрушками, молча сидели вокруг, сосредоточенно дожидаясь начала операции.
– Не парься, – буркнул в ответ Чарльз, не особо заботясь о том, услышит его друг или нет. Он был единственным без бронежилета и оружия. – С такими ребятами, – он саркастично усмехнулся, окинув насмешливым взглядом оперативников, – нам разве что пустые гильзы собирать придётся.
– Я позвал тебя не для этого, – с трудом сдерживая раздражение, ответил Джастин.
– Скринжес навязал тебе очередное дело, а ты не смог от него отвертеться, – пожал плечами Чарльз и отпил ещё немного из бутылки. – Да ко всему прочему втянул меня в это.
– Нужно было приехать к тебе лично, – недовольно скривился Джастин, вспоминая из разговор по телефону и голос друга, показавшийся ему вполне вменяемым.
– Как будто по телефону не понял, что со мной стало, – усмехнулся Чарльз. – Но ты всё равно меня позвал. Всё никак не можешь отделаться от прошлого.
– А ты не плохо с этим справляешься, я погляжу, – мрачно бросил Джей, отводя взгляд в сторону, не желая видеть падение лучшего, на его памяти, бойца.
– Хотелось бы верить, что да, – рассмеялся Чарльз и снова отпил из бутылки.
– Мы работали в «Забвении» вместе, и на тебя я мог положиться.
– Вот только я не стал присоединяться к их зверским опытам, – презрительно скривил губы бывший напарник.
– Но обеспечивал их не прикосновенность, – парировал Джастин.
– Сухой расчёт. «Забвение» щедро платило за мою работу.
– А вот участие Николь в исследованиях второй лаборатории, ты не осуждал.
Чарльз побледнел и крепко сжал бутылку, сверля яростным взглядом друга. Но быстро взял себя в руки и ничего не ответил.
– На них работают наёмники, – вернулся к делу Джей. – Я толком о них ничего не знаю. Говорят, приезжие. Их называют – альбионская парочка.
– Да, ты уже говорил, – перебил его Чарльз. – Одноглазый мужик и малолетка, которая с трёхсот метров голубю в глаз через задницу попадёт. Этим уже никого не удивишь. Самонаводящиеся пули, фиксированный прицел. Скоро и снайпера отсекутся, как ненужный хлам.
– В том-то и дело, что пули обычные, как и винтовка. Ты снайпер старой школы. Я надеялся на твою помощь, но похоже напрасно.
– Джей, – внезапно став серьёзным, Чарльз подался чуть вперёд, чтобы быть ближе к другу, – зачем ты согласился? Конечно, не мне судить и уже тем более не мне тебе советовать, но, по-моему, ты куда сильнее меня цепляешься за прошлое.
Джастин промолчал, отводя взгляд в сторону. А Чарльз вновь откинулся на стену и залпом осушил бутылку.
– И к твоему сведению, это вода, – проговорил он, – не нашёл другой тары.
– Подъезжаем, – прозвучал одновременно голос в рации, вставленной в уши всех членов операции.
– Не лезь на рожон, Чарльз, – серьёзно проговорил Джей, – наблюдай. Нам не нужно, чтобы наёмники знали, что у нас есть такой козырь.