– Думаешь, там они до тебя не доберутся?
– Твой кузен, как-то приглашал меня поработать.
Браун резко побледнел и уставился на ночного гостя, как на полоумного.
– Майк, это мафия! Он поможет тебе, но затем ты будешь работать на него до смерти. Крейк не отпустит тебя.
– Это проблема второстепенная, сейчас нам нужно смыться из этого проклятого города.
– Нам? – опешил Браун. – Кому нам? Тебе и этой малявке? Майкл, ты окончательно умом поехал?! Перевести тебя не проблема, но ребёнок, это другое дело! Кто она вообще такая?!
– Оружие.
Майкл поднял взгляд на опешившего Брауна, который теперь совершенно по-другому смотрел на маленькую девочку, со смесью ужаса и страха.
– Теперь ты увяз в этом, Браун, – тихо проговорил Майкл, в то время как его сознание постепенно погружалось во тьму. – Не повезло… тебе...
– Майк! – доносилось до него откуда-то из далека. – Майк, не отключайся! Не смей отключаться!
Но тьма была сильнее.
Глава 1 Забвение
Крупье ловко справлялся с картами. Риффл, ещё один, стрип и снова два риффла. За шафлом пристально наблюдал утомлённый игрок в то время, как его сигарета медленно тлела в переполненной пепельнице.
Несмотря на позднее утро, в казино было полно народа. Душный, пропахший перегаром и табачным дымом воздух затуманивал сознание. Шум автоматов сливался с гомоном голосов. Но всё это будто находилось за толстым непроницаемым стеклом. Только хруст карт в руках крупье. Только стук фишек в пальцах игрока. Только тиканье наручных часов, аккуратно уложенных рядом с чашкой остывшего кофе.
Трёхдневная щетина не давала покоя. Джастин то и дело проводил рукой по подбородку. Ему оставалось только гадать, как он выглядел в этот момент и каждый раз эти мысли услужливо отступали на второй план, когда перед ним появлялась очередная комбинация и её бесконечное множество потенциальных вариаций.
Вот крупье пододвинул готовую колоду с контрольной картой сверху. Срез. Фишки в боксе. Ставки сделаны. Игра началась.
– Свет на скорость не влияет, – тихо пробормотал игрок с ироничной усмешкой, откладывая пару валетов и отправляя остальные карты на обмен.
– Колода новая, мистер Джей, – с вежливой улыбкой ответил крупье, совершая обмен. – Карта ещё не разошлась.
Тяжёлый вздох вырвался из груди Джастина, когда он взглянул на купленные карты.
– Те же яйца, вид в профиль, – произнёс он на выдохе, но всё равно закрыл бокс двойной ставкой, и дилер открыл свои карты. – Близко, – цокнув языком, усмехнулся игрок. – Каре было опасно близко, – пояснил он, указывая на желанных валетов, которые входили в комбинацию крупье.
Небрежным движением Джей бросил очередную ставку на стол:
– Сдавай.
И всё повторилось. Риффл. Второй. Стрип. Два риффла.
– Не так уж и трудно было тебя найти, Джей. – На стул рядом опустился мужчина в представительном костюме и пристально посмотрел на игрока.
Искоса взглянув на него, Джастин присвистнул и вновь вернулся к картам. На этот раз он не спешил принимать решение, вместо этого перекладывая карты в руках.
– Оливер? Серьёзно? – иронично спросил он незваного гостя, снова отправляя две карты на обмен. И в его карих глазах, с расширенными кофеином зрачками, промелькнуло что-то странное, будто вспышка молнии. – Ты вовремя. Мне нужен партнёр.
– Возможно ты не в курсе, – нахмурился тот, кого игрок назвал Оливером, – но с твоего увольнения устав не менялся. Нам запрещено посещать подобные заведения.
– И тем не менее, ты здесь. В этом храме фальшивых надежд и иллюзий, – пафосно произнёс Джастин и тут же шепнул крупье, но так чтобы гость его слышал, – не принимай на свой счёт, Ральф. Эти ребята до сих пор преследуют ведьм и изгоняют дьявола из детишек.
Дилер подавил улыбку и немного с опаской глянул на собеседника игрока. Из нагрудного кармана его пиджака выглядывал край удостоверения с узнаваемой эмблемой.
Когда карты были в очередной раз розданы, Оливер резким движением сдвинул их, вместе со ставкой к игровому флоту.
Крупье был возмущён. Но Джастин с присущей ему улыбкой поспешил успокоить его:
– Пас. Но прежде покажи мои карты, – и добавил, обращаясь к Оливеру, – если у меня там был Роял-Флешь, на разговор не рассчитывай.