Тепло мягкой кошкой скользило по воздуху, укутывая плечи невидимым покрывалом. В прошлой жизни я частенько мечтала о своём маленьком домике с личной библиотекой, креслом-качалкой и пушистой собакой возле ног. Однако мечта постоянно откладывалась, я полагала, что у меня в запасе много времени, поэтому не особо торопилась к реализации.
Кто бы мог подумать, что в этом мире, пусть ненадолго, но я обрету то, о чем так давно грезила.
Перевела задумчивый взгляд с окон на руки, удерживающие книгу. Аластор так и не вернулся. Я старалась не задуматься о истинном роде его «внезапно возникших дел», однако внутренняя чуйка неоднозначно подсказывала, что имперский рыцарь приезжал не зря.
Да ещё на душе так неспокойно.
— Слушай, Гугл, — вновь позвала духа, — а ты мог бы принести мне книги про адское пламя и инес? Только немного, штук пять, но чтобы там было как можно больше информации.
— Как пожелаете.
Спустя несколько секунд книги по истории пропали со стола. Их место заняла небольшая стопка толстых томов.
Потянувшись, взяла один из них в руки, с неким внутренним трепетом проводя по кожаной обложке, читая золотистые буквы.
«Араоса. Религия пламени».
Мир был построен, исходя из двух противоборствующих начал. Сила Созидания и Разрушения. Некогда соединённые в одно, они разорвались под действием высшего веления, породив своей самостоятельностью новый мир.
Выходцами Созидания стали эльфы, способные покорять воду, понимать суть природы и, как наивысший дар, лечить других существ.
Выходцами Разрушения стали демоны. Выносливые и сильные, созданные и взращенные в пепле, они получили способность к огню, покорению мёртвых и возможности подчинять адское пламя.
Насколько я поняла, само название «адское пламя» было номинальное. И означало оно не столько силу Разрушения, как разумного существа, а в прямом смысле его силу. Грубо говоря, их бог делился с ними же своими силами, чтобы поддерживать мир и порядок, как было завещано.
Богиня же, статую которой можно наблюдать в храмах, являлась не кем иным, как демонессой-алхимиком, возведённой до ранга святых за счёт открытия араоса. Араосом был прозван камень, чутко реагирующий на какие-то внутренние магические потоки в теле юных демонов, на то, как они сформированы и будут ли у них проблемы в обращение с адским пламенем.
Поскольку все демоны с детства так или иначе способны владеть адских пламенем, изначальный уровень смертности среди них был очень высок.
Ранее никто даже не задумывался, что у каждого разная физическая и ментальная выносливость. А ведь именно эти критерии отвечали за то, как долго демон может управлять пламенем и как много его призывать.
По сути, демоны были долгожителями, но постоянное использование адского пламени источало их тело. Просто для одних процесс источения растягивался на долгие тысячелетия, а для других укладывался в неделю. Так и появлялись инес.
Лёгкое щекочущее прикосновение заставило вынырнуть из лёгкой дремоты. Кто-то пытался убрать выбившиеся прядки волос за ухо, но те постоянно норовили выпасть.
Сморщила нос, пытаясь сдержаться от чиха.
— Лиллиан? — прошептал кто-то совсем рядом.
— Я не спала.
В ответ еле слышный смешок и тёплая сухая рука, опустившаяся на лоб.
— Как ты себя чувствуешь?
— Я, — запнулась, встретившись взглядом с ярко-жёлтыми глазами, светящимися в полумраке, — в порядке.
Чужое лицо оказалось неожиданно близко.
Аластор нависал, расположив одну руку на подлокотнике, а второй продолжая касаться лба. Почувствовав себя в ловушке, невольно замерла, завороженно разглядывая чужие глаза, обрамлённые чёрными ресница. Казалось, я впервые видела его лицо столь близко.
Прерывистое дыхание вытесняло тишину, воцарившую в просторном помещение. Похоже, печи недавно перестали топить, поэтому холод с улиц понемногу прокладывал себе путь внутрь сквозь оконные рамы. Однако тепло мужского тела не давало замёрзнуть.
В какой-то момент показалось, что время вовсе остановилось.
Однако это длилось всего мгновение, прежде чем Аластор начал выпрямляться, захватив книгу, в которую я до этого неосознанно вцепилась.
— Ты пропустила ужин? — поинтересовался он как ни в чём не бывало, отложив книгу на стол.
Медленно кивнула, побоявшись, что голос мог подвести, и только потом спохватилась, что в темноте скорее всего не видно. Впрочем, зря боялась.
— В таком случае, составишь мне компанию?
— Не откажусь.
Я была готова поклясться, что лорд-ректор усмехнулся.