Удивлённо вскинула голову. Леди? Это что-то новенькое.
— Я вам мешаю? — поинтересовалась невинно.
— Есть немного, — согласился Аластор. — Замёрзли?
Ух, проницательный какой.
Вместо ответа кивнула головой, решив, что горделиво молчать или отнекиваться сейчас не лучший вариант.
Несмотря на то, что главная резиденция была давно перенесена в это здание, оно так и осталось зимним. А зимы здесь порой умели удивлять холодами и метелями. К тому же, кухня располагалась на полуподвальном уровне, и даже если верхние этажи топили, то это тепло с трудом спускалось до сюда.
Думаю, при конструировании такой системы отопления мало кто задумывался, что по ночам здесь будут кто-то трудится. И даже если будет, то поначалу спустятся, чтобы растопить печи до нужного жара, а там уж и температура поднимется до нормальной отметки.
Аластор отложил массивный кухонный нож на разделочную доску и, вытирая руки на ходу о собственные штаны, остановился рядом.
— Позволишь?
Запрокинув голову, вновь кивнула.
С некой привычной отточенностью лорд легко подхватил меня за талию, посадив на чистый стол с другой стороны от печи. Здесь было гораздо теплее и комфортнее, а ещё имелась возможность заглянуть внутрь кастрюли, в которой уже что-то бурлило.
Сам же Аластор вернулся к ножу и овощам с таким видом, будто нечто подобное для него давно стало обыденным.
Ближайшие десятки минут никто из нас так и не заговорил. Лорд Циммерман был погружён то в книгу, то в изготавливаемое блюдо. Я же, не скрываясь, наблюдала за ним, склонив голову к плечу, слабо болтая ступнями из стороны в сторону.
В полумраке, едва разгоняемом мягким оранжевым светом, его строгий профиль казался до ужаса соблазнительным. Пару длинный прядей выбрались из низкого хвоста, спадая на скулы и лоб. Нестерпимо сильно захотелось потянуться и заправить выбившиеся волосы за ухо.
— Попробуешь? — вывел из раздумий голос.
— Что? — встрепенулась, недоумённо взглянув на протянутую ложку. — Ах, да.
Опершись ладонью о стол, наклонилась вперёд, обхватывая ложку губами. Терпкий вкус рагу заполнил рот, отдаваясь переливом различных специй. Ненадолго застыла, пытаясь понять, чего не хватает, прежде чем отодвинуться обратно.
— Вкусно, — улыбнулась краешком губ, взглянув в сторону лорда.
Ответный горячий взгляд, окативший с ног до головы, заставил запнуться и замереть. Сердце плюхнулось вниз, дрогнув. Я могла поклясться, что проклятый жар, охвативший тело, исходил вовсе не от печи.
Наваждение длилось всего мгновение, прежде чем Аластор кивнул и сделал шаг назад, отправившись на поиск мисок.
Проводив его взглядом, бесшумно выдохнула, положив ладонь на вздымающуюся грудь. И что это было? Готова поклясться, что секунду назад атмосфера была совершенно обычной, а после произошёл какой-то сексуальный бум.
Или?..
Посмотрела на ложку, которую мужчина кинул обратно в слабо кипящее рагу. Всё дело в том, как я ела?
Ответов так и не получила. Лорд Циммерман вернулся с мисками, столовыми приборами и небольшой бутылкой с вином. Отставив кастрюлю на стол, он наложил еды, протягивая мне одну из тарелок с вложенной туда ложкой. Сам же достал откуда-то две кружки, налив немного терпкого дурманящего алкоголя.
— Спасибо.
Осторожно обхватила миску одной рукой, второй взяв ложку и зачерпнув немного горячего рагу, от которого исходил пар. Правда, попробовать так и не успела.
— На вкус может быть специфично, — неожиданно предупредил Аластор.
— Я ведь уже попробовала.
— Одна ложка против целой миски, — он пожал плечами. — К тому же, полевая кухня не столь изыскана, как та, к которой вы привыкли.
Привыкла? Ах, он, наверное, полагал, что находясь на попечение светлого императора, я питалась первоклассными блюдами.
Не сказать, что я особо голодала летом, находясь под присмотром целых двух служанок. С утра каша, в обед бульон с кусочками хлеба, на полдник чай с чем-то, напоминающим варенье, а на ужин лёгкий гарнир. Четырёхразовое питание! Даже будучи свободной и самообеспеченной я ела от силы два раза в день.
Однако, не думаю, что столь однообразная кухня в действительности могла удовлетворить установленным запросам имперской семьи.
Не зная, что ответить, предпочла проигнорировать чужое замечание, вместо этого протянув:
— Не знала, что вы умеете готовить.
— Пришлось научиться.
Рассеяно кивнула, всё же положив ложку в рот.
И действительно, как и в первый раз, рагу оказалось сдобрено специями и солью, но сладковатые овощи чуть приглушали специфическое послевкусие, сглаживая окончательное представление о блюде.