— Твою ж ма… то есть что? — резко обернулась, желая спросить, на кой чёрт так подкрадываться и пугать, но не смогла и рта открыть.
По другую сторону жёлтой перегородки стоял неизвестный парень, испепеляющий меня презрительным взглядом.
4
— Ты не можешь делать вид, будто ты меня не слышишь.
Чисто теоретически я могла.
И делала это прямо сейчас.
Первым желанием было дать дёру, не оглядываясь. Пусть до этого я и сетовала на скучную жизнь в золотой клетке, желая на личном опыте больше узнавать о мире и заводить новые знакомства, столкнувшись лицом к лицу с неизвестным парнем, оказалась к этому совершенно не готова.
В руках незнакомца на ветру покачивался увесистый фонарь, отбрасывающий неровный оранжевый свет вокруг. Впрочем, даже его сил не хватало, чтобы осветить хотя бы половину балкона.
Щурясь, всё силилась разглядеть его лицо, при этом не подходя слишком близко. И пусть мы больше не поднимали со служанками вопросы на подобие: «так, а почему я всё-таки не могу выходить на улицу?» и «неужели в другой части особняка живёт монстр, способный меня съесть?», это не означало, что я перестала об этом думать.
Мысли всё чаще заходили в тупик, носящий гордое название «так нужно, не спрашивайте».
— Знаешь, не вежливо молчать, когда к тебе обращаются, — вновь заговорил парень недовольным голосом. — Впрочем, твоё удивление понятно, не каждому дано лично встретиться с принцем.
— Что? — выпалила удивлённо.
Принц?
То есть тот самый принц, проживающий в центральной части особняка, с которым мне ну вот вообще не стоит видеться? Одиннадцатый, вроде как.
Паренёк закатил глаза, раздражённо вдохнув. Похоже, мои излишняя молчаливость и тугодумие ему претили.
— Подойди ближе, я устал ждать! — скомандовал принц. — Я мог бы вздёрнуть тебя за непослушание, — он осёкся, изумлённо округлив глаза, стоило мне сделать пару коротких шагов, став почти вплотную к ограждению. — Что с тобой? Тебя избивают? Выглядишь отвратительно.
От волнения он аж повысил голос, практически крича мне в лицо. Настолько сильно испугался моей внешности? Да, понимаю, выгляжу не как модель с гламурного журнала для мужчин, но это же не повод так орать.
Склонила голову к плечу, с нескрытым любопытством окинув его с ног до головы взглядом. А он чем-то был похож на мужскую версию Лиллиан. Разве что чуть выше и шире в плечах, да черты лица куда крупнее и сглаженнее.
— Знаешь, для принца ты очень громкий, — призналась, выдержав небольшую паузу.
Не так давно в библиотеке мне довелось наткнуться на книгу об имперской семье. Несмотря на её потрёпанный вид и пожелтевшие страницы, там велась запись о правящей паре и обо всех их детях. Правда, после десятого принца следовали только имена, титулы и даты рождения, но уже хоть что-то.
Над ней пришлось посидеть чуть дольше, чем требовалось, но зато мне всё же удалось выучить имена всех. По крайней мере, я надеюсь, что не забыла их за это время.
А это значит, что имя одиннадцатого принца Освальд.
— Для служанки в тебе мало почтения, — фыркнул Освальд, порываясь было сложить руки на груди, но вовремя вспомнил про фонарь. — Назови своё имя, чтобы я мог вздёрнуть тебя завтра утром за пренебрежительное отношение.
— Почему утром?
— Ты из-под земли появилась, что ли? — недоумённо протянул эльф. — Уже ночь. Чтобы наказать тебя, мне потребуется разбудить слуг, огласить приказ, подождать, пока они его исполнят и проследить за тем, чтобы это было сделано правильно, а ещё…
— Тебе самому нельзя здесь находиться, так? — догадалась.
Лицо у принца красочно передавало все эмоция, начиная от «как ты догадалась?!» и заканчивая «вообще-то, это не твоё дело». Невольно усмехнулась, запахнув халат посильнее, так как прохладный ветер периодически забирался под одежду.
Этот парнишка чем-то напоминал моего племянника. Тот тоже был чист, как слезинка, поэтому наблюдать за его попытками солгать — одно удовольствие.
Неожиданные воспоминания принесли глухую боль в сердце, немного испортив настроение. Впившись пальцами в тёплую ткань, постаралась дышать глубже, чтобы успокоиться. Эмоции всё ещё тяжело поддавались контролю, всякий раз балансируя над пропастью.
— Ты не имеешь права так со мной говорить! — наконец, принц вспомнил, что он так-то титулованная особа, да и к тому же не последняя в списке. — Имя.
— Лиллиан, пятнадцатая принцесса Хаскарии.
— Ты моя сестра?!
— Эм, — немного опешила от такой прыти. — Да, получается так.
Конечно, я могла бы прикидываться служанкой и дальше, оставив Освальда в неведение, но зачем? Возможно, только у меня в этом особняке птичьи права, из-за которых нельзя знать больше положенного.