— Это делает тебя ещё более подозрительной, особенно в нынешних обстоятельствах, однако, — Норманд прищурился, — если ты подпишешь неразглашение, то я готов предоставить тебе моё личное покровительство.
Заманчиво.
— С какой стороны не посмотри, вам это не выгодно, — продолжила хмуриться, не совсем понимая, в чём кроется подвох. — В чем же причина?
— Скажем так, за тебя поручились.
Всё ясно. Аластор.
Вновь опустила взгляд на бумагу, смотря сквозь написанное. Если так подумать, то всё действительно выстраивалось против меня, в особенности всё портила способность к адскому пламени, которая в этом мире и без того была не популярна, а уж у эльфов и вовсе исключительна.
Узнай об этом представитель демонической аристократии, то я более чем уверена, что стану любимой игрушкой для их экспериментов.
Невольно поёжилась, стоило лишь представить возможные последствия подобного изучения. У меня не было выбора. Покровительство императора и поручительство Аластора вполне достаточно, чтобы замять происходящее на высшем государственном уровне.
Чёрт! Складывалось впечатление, что за мной с противным скрипом закрылась позолоченная клетка, из которой нет выхода.
И почему из одного дерьма я вынуждена влезать в другое?
Вздохнув, положила бумагу обратно, взявшись за ручку. Потерянно оглядела стол, но чернил так и не нашла.
— Тебе нужно проколоть палец, — подсказал Аластор, похоже, поняв причину заминки. — Это договор на крови.
Чудесно.
Поборов внутреннюю дрожь и, отказавшись от любых промедлений, поднесла острый кончик к указательному пальцу, быстро нажав. На коже мгновенно набухла капелька крови, которую я тут же подцепила, оставляя росчерк подписи на бумаге.
На мгновение та вспыхнула золотым светом, прежде чем полностью почернеть. Договор заключён.
— Что теперь?
По губам императора скользнула удовлетворенная улыбка. Он откинулся на спинку дивана, сцепив пальцы меж собой и устроив их на коленях, принявшись за долгий и утомительный разговор.
Если не вдаваться в ужасающе скурпулёзные подробности, то всё сводилось к политическим игрищам. На одной стороне император со своими последователями, на другой оппозиция, заручившаяся поддержкой неведомой силы, которая, по некоторым усмотрениям, располагалась во дворце. То есть прямиком под носом у действующей власти.
Оппозиции, конечно же, нужная власть. Желательно с перестройкой действующих религиозных законов. Но это всё ещё догадки самого императора.
Раннее противники уже пытались заполучить власть, посредством кровопролитной войны, в ходе которой и обнародовали свой самый большой секрет. И опять же всё упиралось в ущелье Слагос.
Исходя из анализа произошедшего, можно было прийти к выводам, что оппозиция рассчитывала зажать вражеский легион во главе с главнокомандующих между сокрушительными каменными стенами, превратив их в безмолвные останки. И хоть ни одна историческая книга не пестрила точным описанием произошедшего, Норманд сделал ставку на наш договор, раскрыв некоторые детали.
Из официальных источников известно, что облава в ущелье была совершена множеством инес, посыпавшимся с верхних ярусов скал, как из рога изобилия. Однако выжившие утаили факт того, что не только инес принимали участие в твой битве. В малых количествах там присутствовали и разумные демоны, которые, судя по всему, каким-то образом имели воздействие на разум инес. То есть могли координировать их действия.
Это стало решительным шагом на пути образования секретного отряда под личным командованием императора. По завершению войны и официальному отстранению лорда Циммермана от военных действия, в игру вступил отряд особого назначения, включающий в себя малое количество демонов, подвергнутых кровавому контракту.
Вместе они расследовали дела оппозиции, периодически натыкаясь на заброшенные лаборатории, что лишь подтверждало изначальную версию.
Оппозиция ставила эксперименты, пытаясь наградить демонов бешеной силой инес, при этом сохранив им рассудок.
Одна из последних найденных лабораторий располагалась в заброшенных катакомбах недалеко от столицы прямиком под городом. Похоже, оппозицию предупредили заранее о действиях отряда, но всё равно слишком поздно, чтобы они полностью успели замять все следы. Так императору и его людям удалось захватить тот экземпляр, который я увидела в темнице.
Тогда-то Норманд и решил, что это как-то связано со мной.
— Прошу прощения, — перебила его, недоумённо нахмурившись. — А вам не приходило в голову в то, что моё имя не единственное в своём роде? Возможно, он звал другую девушку.