— Возможно, — согласился император, ни чуть не отреагировав на небольшую грубость. — Мы тоже сомневались, поэтому решили проверить твою реакцию на известие о находке и заодно отвести к инес, чтобы посмотреть, как он отреагирует на появление.
То есть…
Не сдержав возмущения, резко повернулась к Аластору, до этого момента хранившего отчуждённое молчание.
— Ты всё это время знал? — поинтересовалась, чуть повысив голов. — И тогда, когда меня обвиняли в твоём кабинете?
— Верно, — не стал отбираться он.
— Поразительно!
— Но я ведь сказал тебе тогда, что бояться нечего. Я до последнего верил и верю в твою невиновность.
Демонстративно отодвинулась на край дивана, отвернувшись. В груди клокотала ярость. И я не знала, на кого конкретно злилась больше: на него или на себя. Сейчас, узнав большую часть из происходящего, я не могла обвинять бывшего военного в том, что он поставил на кон жизнь малознакомой эльфийки (пусть та и грозилась стать его будущей женой), но чёрт подери!
Ещё ведь в кабинете где-то в глубине души я почувствовала, что происходило нечто странное! И реакция ректора выглядела чересчур наиграно, да и то, как император с ним тогда переглядывался.
В тот раз я заметила всё это, но даже не подумала обратить какое-либо внимание. И теперь, сидя здесь и выслушивая всё это, чувствую себя полнейшей дурой.
— Лиллиан, — со вздохом позвал Аластор.
— Не трогай меня, — покачала головой, не оборачиваясь. — Я очень зла. И если ты не хочешь, чтобы вся эта злость излилась на тебя, то повремени с объяснениями.
Молчавший до этого император невнятно хмыкнул, как бы оповещая о том, что он пока ещё здесь.
Встрепенувшись, подняла голову, без страха взглянув на него. Нужно заканчивать со всем этим. История явно тянулась к финалу. И мне было очень интересно послушать, сколько же стоила личная защита императора.
— Итак, вы нашли инеса, говорящего моё имя, — заговорила вновь, выждав пару секунд, чтобы злость немного улеглась, — убедились, что имя было действительно моё. Что же дальше?
— Если исключить возможный факт того, что ты на стороне оппозиционеров, то остаётся единственный вывод. Некто, возглавляющий оппозицию, так же знает о твоей исключительности и хочет каким-то образом использовать её в нашей борьбе.
— Кто и как?
— Это мы и хотим узнать.
Норманд улыбнулся.
Мне улыбаться как-то совсем уж не хотелось, как и дальше присутствовать в помещении. Император даже не озвучил главную мысль, а я уже понимала, что добром это вряд ли кончится.
— Дайте угадаю, вы хотите взять предположительно любимую конфетку, чтобы помахать ею перед лицом ребёнка?
— Ты крайне смышленая для столь юной леди.
Комлемент нисколько не разбавил напряжённость ситуации.
Наоборот я нахмурилась ещё сильнее, жалея, что вообще ввязалась во всё это. Впрочем, если взглянуть на происходящее с другой стороны, то выбора у меня особо не было. Есть ли шанс отказаться от прямого предложения императора твоей будущей страны, при этом не попав в невыгодные последствия? Конечно же, нет. Я ведь не живу в розовом мире. Хотя иной раз очень хочу.
Перевела взгляд чуть правее, уставившись за серые тучи. На улице медленно падал снег. Ветер раскачивал верхушки деревьев, порой подхватывая снежинки, закручивая те в причудливом снежном вихре.
В прошлой жизни я мало увлекалась фильмами и сериалами с политической подоплёкой, не лезла в политические новости и не следила за ходом всемирных конфликтов. Даже читая романы, исключала практически всё, что было связано с политикой.
И теперь жизнь, словно заботливый, но глупый отец, кидала своего ребёнка в озеро, чтобы тот как можно быстрее научился плавать.
— В чем же заключается план? — поняв, что слишком долгая пауза может быть воспринята приватно, я вновь включилась в диалог.
— Я собираюсь устроить празднество, чтобы отпраздновать зимнее равноденствие, а также хочу представить вас парой перед обществом.
— Что в таком случае требуется от меня?
— Ничего, что было бы тебе не по силам, леди Келенберг, — сладко протянул Норманд. — Всего лишь старайся как можно больше участвовать в светской жизни. Чем обширнее станут твом знакомства, тем лучше.
Не сдержавшись, фыркнула в ответ, впрочем, император не обратил на это никакого внимания.
Он ещё немного поговорил с нами о предстоящих празднествах, в краткости расписав, сколько это займёт дней и что будет входить в список развлечений, а после поспешил откланяться. Мол, уходил из дворца тайно, поэтому надолго задержаться не мог.