— Это уже будет не твоя забота.
Саркастичный ответ встал поперёк горла.
С трудом подавив желание съязвить, сдержанно кивнула, отвернувшись от него. Погода испортилась. Над головами сомкнулись тяжёлые свинцовые тучи, не пропускающие ни грамма лунного света. Начал падать мелкий снег.
Неосознанно передёрнула плечами, стараясь не показывать, насколько сильно замёрзла. Если я вновь заболею после того, как вылечилась, то винить буду только императора. Надеюсь, он обчихается, пока я буду его вспоминать.
— Вы хотели о чём-то поговорить.
— Вы с Аластором довольно близки.
Начали мы синхронно.
Недоумённо вскинула брови, покосившись на мужчину. Впрочем, тот не выглядел как кто-то, кого бы задевало подобное начало.
— Что вы имеете в виду?
— Только то, что говорю, — император пожал плечами. — Я и подумать не мог, что после войны его кто-то сможет заинтересовать. Что в тебе такого особенного?
И пусть он даже не думал смотреть в мою сторону, я кожей ощущала, как атмосфера постепенно накалялась. Кинула ещё один тоскливый взгляд в сторону двери, прежде чем подойти к перилам, примостившись по левую сторону от демона. Достаточно далеко, чтобы между нами сохранялась приемлемая дистанция, но всё же ближе, чем предполагал этикет.
Глубоко в душе я ожидала подобного разговора. По крайней мере, Норманд не выглядел как кто-то, кто будет откладывать нечто важное в долгий ящик.
— Не совсем понимаю, что вы имеете в виду под словом «особенная».
— Не думал, что тебе придётся объяснять что-то столь элементарное, — я не видела лицо императора, но была более чем уверена, что он закатил глаза. — Чем ты лучше всех тех женщин, что были до тебя? Не в правилах Аластора вестись на красивые глаза и невинный вид. Тогда, чем ты его зацепила?
Слова о других женщинах кольнули, отдаваясь болезненным послевкусием на кончике языка. На мгновение я даже перестала ощущать холод.
— Зацепила? — язвительно выдохнула, стараясь держать эмоции под контролем, но тот вытекал сквозь пальцы вместе с остатками тепла. — У нас не было выбора. Изначально наша связь имела вынужденный характер.
— Вынужденный… да, но ты во многом заблуждаешься.
С каждой минутой разговор нравился мне всё меньше и меньше. Хотелось развернуться и уйти, оставив напыщенного императора в одиночестве, но остатки разума твердили, что лишние проблемы нам не нужны.
Поэтому, скрипнув зубами, резко подняла голову, с уверенностью взглянув в жёлтые глаза. Возможно, будь на моём месте настоящая Лиллиан, то подобный разговор мог бы и не состояться, точно так же, как и её предыдущие пререкания с императором, положившие начало нашим ужасным отношениям. Однако, увы, я не она.
Я достаточно пережила нападок в прошлой жизни, чтобы в этой, по крайней мере, не убегать, поджав хвост.
— И в чем же?
— Ты правильно заметила, клятва вынудила вас обручиться, но она не обязывала вас проявлять благосклонность друг к другу. Были не официальные случаи, когда после нескольких лет совместной жизни один из супругов умирал при невыясненных обстоятельствах.
— Разве подобное не считается нарушением клятвы?
— Нет. Факт единения ведь состоялся.
Недоумённо нахмурилась.
— Вы так просто об этом говорите.
— Я просто хочу донести до тебя, что наличие клятвы никак не влияет на ваши отношения. Она не обязывает его защищать тебя на допросе, лично поручаться за твою невиновность или просить меня предоставить тебе покровительство. Но он всё это делает, и я никак не могу взять в толк почему.
— Вы даже не можете допустить мысли о возникновении между нами элементарной симпатии? — поинтересовалась, отставив бокал в сторону.
Норманд выпрямился и развернулся ко мне, окидывая скептическим взглядом. Уж не знаю, какую цель он конкретно преследовал, когда решил поговорить, но уязвлять у него получалось хорошо.
Упорно молчала, не смея дёрнуться.
Чем дольше общалась с этим демоном, тем больше ощущала себя в какой-то непонятной игре. Будто если отведёшь взгляд или хоть намекнёшь на то, что не уверена в себе, то тебя тут же сожрут со всеми потрохами.
— Честно? Мне сложно в это поверить. Я смотрю на тебя и вижу юную эльфийку, в голове которой может быть всё, что угодно, кроме жизненного опыта. Даже не представляю, о чем Аластор может с тобой говорить помимо табеля успеваемости.
Но ты ведь о чем-то говоришь! Хотелось бы мне сказать, но я вновь промолчала, запихивая желание вмазать в нос этому напыщенному индюку.