— Я не хотел тебя разбудить, — тихо произнёс он.
— Куда-то уходишь? — спросила, вернувшись в постель.
— Меня вызвал император.
— Мне нужно идти с тобой?
— Нет, поспи ещё немного, сейчас слишком рано, — Аластор справился с запонкой, а после провёл кончиками пальцем по моей щеке. — Полагаю, к завтраку не успею вернуться.
Зажмурилась, зарываясь лицом в мягкую подушку, подставляясь под его ласковые касания, желая продлить момент как можно дольше.
— Я постараюсь не расстраиваться сильно, — прошептала, чувствуя, как вновь засыпаю.
Ответа я так и не услышала, провалившись в сон.
Следующее пробуждение далось намного легче. Сквозь шторы уже пробивались солнечные лучи, в комнате суетились служанки, которые бесшумно передвигались, подготавливая платье для выхода, украшения и ванну. Перевернувшись на спину, открыла глаза, раздумывая над тем, что никогда не смогу к такому привыкнуть.
Прожив первую жизнь, будучи полностью самостоятельной, никак не могу свыкнуться с тем, что здесь практически полная несамостоятельность среди знати считалась нормой.
Стоило служанкам увидеть, что я больше не сплю, как с разных сторон тут же посыпались приветственные речи. Пришлось подниматься на ноги и начать подготовку к новому дню.
Прохладная ванна, включающая в себя масла и отдушки, далее надевание нижнего белья, следом платье в сиреневых тонах с белыми цветочными вставками. Последним штрихом служила незамысловатая причёска в виде пучка на голове и лёгкое подобие макияжа.
— Леди Келенберг, — позвала одна из служанок, когда приготовления были полностью завершены. — Великая Мать ожидает вас в зимнем саду.
Что?
Сохранив нейтральное лицо, кивнула, даже не повернув к ней головы.
Что императрице понадобилось от меня? Возможно, совместный завтрак? Это было бы логично, в таком случае, там я буду не одна.
Собравшись с мыслями, послушно последовала за ней, стараясь особо не вертеть головой по сторонам. Нужно придерживаться образа высокомерной и благородной эльфийки, которой меня здесь и считали.
После нескольких месяцев обучения в академии, несложно было заметить какими стереотипами награждали друг друга каждая из сторон. Например, эльфы считали демонов агрессивными, жадными до низменных потребностей выродками, неспособными держать разум в холодном состоянии. В свою же очередь демоны отзывались об эльфах, как о властных, бесчувственных и презирающих все и вся выскочках, лишённых малейших эмоций.
Очень долгая ненавистная борьба, построенная уже даже не на ненависти, а просто на обоюдной привычке.
И пусть в демоническом дворце никто не проронил ни слова и не пытался как-либо выказать пренебрежение ко мне, я всё равно ощущала враждебные вибрации, исходящие с разных сторон.
Даже если они не показывали недовольства, это не значило, что я могу здесь расслабиться. Скорее, меня пока просто изучали, как интересную зверюшку. Да и незавидное положение Лиллиан в прошлом давно дало благодатную почву для сплетен, что не накидывало мне дополнительных очков.
Шедшая впереди служанка неожиданно остановилась и, поклонившись, отступила в сторону. А это значит, что мы уже пришли.
Передо мной предстали большие стеклянные двери, ведущие во внутренний крытый сад, находящийся в самом центре дворца. Стоило пройти внутрь, как стало понятно, почему это место носило название «зимний». Всё здесь, включая траву, деревья и цветы имело разные оттенки белого и серебряного, и лишь редкие вкрапление нежных оттенков голубого и пурпурного разбавляли общую картину.
Узкая дорожка, выложенная переливающими полупрозрачными камнями, вела к обширной поляне, на которой стоял крепкий деревянный стол, рассчитанный на восемь персон.
Похоже, я прибыла предпоследней.
За столом уже расположились четыре эльфийки, которых я видела вчера мельком во время вступительной речи императора.
— Доброе утро, — кратко кивнула головой, заняв свободной место.
Судя по всему, каждая из них была выходцем из высших эльфийских родов, но, если верить правилам этикета, что в светлой империи, что здесь, они уступали мне в титуле. Следовательно, я могла не утруждать себя глубокими поклонами и вежливыми речами.
Дождавшись ответных приветствий, отвернулась, устремив взгляд в сторону деревьев. Над столом повисла неуютная тишина.
Если опираться на правила, разговор должен был начинать тот, кто выше всех собравшихся по статусу. Если все были равны между собой, то разговор начинал самый старший. Данное правило можно было обойти лишь в случае, когда встреча проходила в неформальной обстановке, что явно не подходило под наш формат.