И пусть общаться с ними мне не хотелось, я не могла игнорировать соглашение с императором и Аластором, ради которого я здесь и присутствую.
Проблема состояла в том, что я была не сильна в светских речах. Попав в тело принцессы летом, мне не доводилось практиковать вежливое общение ни в стенах отчего дома, ни в академии. Уроки этикета давали лишь общее представление, а выходов в свет, кроме церемонии совершеннолетия, бала в академии и вчерашнего празднества у меня не было.
Я не боялась произвести плохое впечатление. Положение Лиллиан изначально этому способствовало, однако и окончательным посмешищем становиться не хотелось.
Осознав, что пауза затягивалась, перевела взгляд обратно на присутствующих, стараясь зацепиться взглядом хоть за что-то. Ну же, любая мелочь, что угодно, с чего можно было начать.
… и, бинго!
— Вы выглядите устало, леди?..
— Листио, — подсказала эльфийка, сидящая напротив.
— Леди Листио, приятно познакомиться, — слегка кивнула головой. — Вас что-то беспокоит?
Вид у девушки был, мягко говоря, измотанным, даже слой пудры и румян не мог скрыть бледность кожи, да чёрные круги под глазами.
Леди Листио на мгновение опустила взгляд вниз, стоило сидящим неподалёку эльфийкам зашептаться. Похоже, она чувствовала себя неловко из-за того, что я подняла тему, которая она хотела скрыть.
— Нет, всё в полном порядке.
— Послушайте, — мягко прервала её, подавшись чуть вперёд, — я понимаю, насколько вам сложно. Вы взялись нести непосильную ношу ответственности, исполнив клятву. И я хочу поблагодарить всех присутствующих за это. Благодаря вам, жители светлой империи могут спать спокойно. Однако я так же понимаю, что каждая из вас в душе надеялась этого избежать.
— Ваше Высочество! — неожиданно вскликнула леди Листио, перейдя на официальное обращение. — Это не так. Мы рады, что смогли отдать долг империи.
— Верно. Исполнение клятвы было вашей обязанностью, и я ни сколько не хочу ставить вашу искренность под сомнение. Но разве, будучи юными леди, вы мечтали именно об этом?
— К чему вы клоните, леди Келенберг? — хмуро поинтересовалась девушка. Она сидела почти на противоположном углу стояла и изначально была настроена ко мне достаточно враждебно.
— Ваша напускная грубость ни к чему, — подняла раскрытую ладонь в успокаивающем жесте. — Я лишь хотела напомнить, что клятва не обязывает вас становиться затворницами, отказываться от мечты или терпеть моральное или физическое неудобство. Поэтому, если вам вдруг понадобится помощь, то не бойтесь обратиться ко мне. Я постараюсь помочь вам всем, чем смогу.
Неуверенно улыбнулась, оглядев собравшихся, пытаясь понять, как они восприняли небольшую речь. Изначально она была не такой уж пламенной, но чем больше я говорила, тем сильнее вкладывала в каждое слово душу, стараясь показать им, что они не одиноки.
И пусть я была несколько в иных условиях, нежели они, это ни сколько не мешало представить, как они были ошеломлены неожиданной вестью о скорой свадьбе, да ещё и с демонами.
Надеюсь, мои слова никого не обидели, иначе выйдет неловко. Всё ещё уверена, что если бы преподаватель этикета услышал подобные изречения, то влепил бы неуд по своему предмету. Почему-то я в этом точно уверена.
Кто-то совсем рядом неожиданно шмыгнул носом.
Удивлённо повернула голову, лицезрев покрасневшее от слёз лицо эльфийки, которая судорожно теребила в пальцах салфетку, периодически прикладывая ту ко рту. Неужели это было настолько ужасно? Не могу в это поверить.
— Я сказала что-то не так? — осторожно спросила, боясь вызвать ещё большую бурю.
— Н-нет, просто я… я так боялась, что осталась совершенно одн-на в этой империи, — всхлипнула эльфийка, развернувшись ко мне. — Ваши слова… спасибо за них, Ваше Высочество!
— Оу, можно без официальных обращений, — подняла раскрытые ладони перед собой. — Просто леди Келенберг.
Лицо эльфийки просветлело, а после она стремительно подалась вперёд, схватив меня за одну из ладоней, притянув ту ближе к себе.
— Могу ли я обмениваться с вами письмами? Хоть иногда? Пожалуйста? — неожиданно затараторила она. Шокировано взглянула на неё, прежде чем опустить взгляд на наши руки. — Ой, простите, пожалуйста. Простите. Я слишком тороплю события?
— Нет. Совсем нет, — поспешила её успокоить. — Я буду рада нашей переписке.
— Благодарю!
— Если можно, то я бы тоже хотела начать переписку, — неуверенно произнесла леди Листео. С каждым словом её голос становился всё тише и тише, но конец я услышала удивительно чётко.