Постепенно я ощутила накатывающую усталость и стойкое ощущение тошноты, зарождающееся в желудке. Через какое-то время к нему прибавилась ломота в костях.
Магия понемногу расходовалась, унося с собой жизненные силы. Не знаю, сколько это длилось по времени. Я потерялась в болезненных ощущениях, вынырнув из состояния близкого к трансу тогда, когда тошнота стала невыносимой.
Распахнув глаза, резко подорвалась и, не замечая головокружения и почти обрывая пуговицы, вырвалась наружу, почти мгновенно согнувшись пополам, избавляясь от всего, что успела съесть на ужине.
Болезненные спазмы сдавливали желудок и грудную клетку, маяча грядущей чернотой перед глазами. Судорожно дыша, сплюнула вязкую слюну, поморщившись от едкого привкуса кислоты во рту.
Требовалось прилечь.
Я даже не знала, смогла ли вылечить Аластора или всё это было напрасно. С трудом выпрямившись, покачнулась на месте, почти завалившись назад, ощутив спиной чью-то грудь. Горячая ладонь на мгновение легла на лоб, прежде чем аккуратно подхватить под локоть.
— Осторожно.
— Получилось? — спросила, когда мы вернулись обратно в тёплую палатку.
— Да, ты молодец, но в следующий раз не будем рисковать.
Лорд Циммерман проводил меня до разложенной на полу постели, больше походящей на одно большое гнездо с множеством одеял и подушек. Стоило мне лечь, как в голове стало удивительно пусто, тело полностью расслабилось, утягивая в сон. Последнее, что я заметила, так это явно свежий шрам на том месте, где не так давно красовалась глубокая рана.
Следующее утро принесло зудящую головную боль и миллион вопросов, на которые я так и не получила ответ вечером. Правда, поговорить нам так и не удалось. После небольшого завтрака последовали спешные сборы и возвращение обратно во дворец.
За всё это время, наблюдая украдкой за состоянием Аластора, я поняла, что он вёл себя так, будто ничего не случилось. Значит, та рана не была получена в момент борьбы с животным.
Подозрение подтвердилось в тот же день после обеда, когда нас тайно пригласили в дальний и полупустой зал, при этом сопроводив по самым безлюдным и тёмным коридорам.
Не успев толком зайти в зал и поздороваться, Аластор приблизился к императору, начав тому докладывать о случившимся на охоте. Так я и узнала, что та рана была получена в ходе нападения неизвестных демонов в лесу. Имён, лиц и отличительных черт замечено не было, но по ходу борьбы и их атакам лорд Циммерман понял, что у них была цель его убить.
Не сдержавшись, перевела испуганный взгляд на Норманда, но не заметила и признака замешательства на его лице.
Император слушал внимательно и выглядел отчасти отчуждённо, словно подобное для него было в порядке вещей. Закончив отчёт, Аластор замер статуей, пока я пыталась осознать всё случившееся.
Значит, тогда он вернулся последним из леса не потому что хотел покрасоваться или поймать как можно больше дичи, а потому что сражался за жизнь. И эта ужасная рана кровоточила и болела на протяжение всего того времени, что мы были вместе, за ужином, когда мы разговаривали, когда я его дразнила.
Почувствовала себя мерзко.
Аластор истекал кровью совсем рядом, а я совсем ничего не замечала, да и не заметила бы, если бы ему совсем плохо не стало. Дерьмо.
— Ты не замечала ничего странного? — вопрос повис в воздухе, с опозданием поняла, что он адресовывался мне.
— Нет, — рассеянно покачала головой.
— Может, кто-то проявлял излишнее внимание? Что-то казалось подозрительным? — продолжал спрашивать Норманд.
— Нет, — произнесла и тут же осеклась. — Разве что Великая Мать. Она говорила со мной наедине и предлагать после встретить ещё раз.
Император переглянулся с Аластором.
Уловив это, поинтересовалась:
— Мне не следовало с ней говорить?
— Всё в порядке. Ты неплохо справляешься, — отмахнулся император.
Дальнейшее обсуждение проходило без меня.
Норманд удивительно вежливо отправил меня восвояси, похоже, решив, что дальнейший разговор будет не для моих ушей. Не сказать, что я особо сопротивлялась. Словно в трансе вышла в коридор, заприметив уже знакомого демона-стражника, который нас сюда и привёл. Вежливо поклонившись, мужчина попросил следовать за ним, вернув меня в покои так же незаметно.
Запоздало поблагодарив его, закрыла дверь, рассеянно пройдя до ближайшего кресла, опустившись на самый край.