— Нет-нет, прекрасно понимаю, что вы имеете в виду. Для юной девушки это похвальное рвение, правда, на вашем месте я бы не слишком сильно увлекалась самостоятельностью. Погоня за целью хороша в умеренном темпе, если бежать слишком быстро, то можно многое упустить из виду.
Агнесса вновь улыбнулась.
Натянуто улыбнулась ей в ответ.
И зачем, спрашивается, все эти вежливые лица? Она ведь всё равно плохо видела. Навряд ли она различала чужую мимику.
— Благодарю за совет. Постараюсь к нему прислушиваться.
Спасибо всему сущему, что последующий разговор немного сместился с обсуждения личной жизни на моё обучение в академии. Признаться, тут я рассказывала с куда большим энтузиазмом, только вот не сколько о себе, а сколько о занятиях, общему укладу и проходивших мероприятиях.
За разговором совершенно не заметила, как протянула руку к подвеске, неосознанно начав её теребить.
— Послушайте, я всё хотела спросить, но никак не доводилось повода, — начала издалека Агнесса. — Эта подвеска… она очень похожа на один артефакт, который когда-то давно я встречала в роду Циммерман.
— Действительно? Это подарок от Аластора.
Великая Мать кивнула.
— Тогда многое становится понятным.
— Простите?
— При первой нашей встречи я подумала, что мне показалось, но на балу догадки подтвердились. В вашем кулоне есть частичка силы, характеризующую ауру Аластора, — ответила Агнесса. — Простите, дорогая, если оскорблю, но у вас либо очень слабый дар к магии, либо он вообще отсутствует.
— Да, вы правы.
Сложно оскорбиться, когда я никак не могла повлиять на эту простую действительность. Будь здесь реальная Лиллиан, возможно, её бы это смогло задеть.
— Следовательно, запечатанная в кулоне сила дарует вам магический слепок Аластора. Некоторые магические предметы могут принять вас за него.
— О, — удивлённо протянула. — Я не знала.
— Да, я тоже. Недавно наткнулась в книге.
Разговор опять склонялся не в ту сторону.
Казалось, будто разговор о кулоне растеребил нечто, что изначально не следовало трогать, и я поспешила перенести его, заговорив об обязанностях королевы охоты. Пришлось ссылаться на то, что мне мало что известно, поэтому хотелось бы получить советы, чтобы не ударить в грязь лицом.
Повезло, что Агнесса повелась, покладисто начав рассказывать о том, как это всё должно происходить и что от меня требовалось.
На деле «королева охоты» была лишь приятным титулом на один вечер, ничего большего. Так сказать, способ выделиться среди других аристократов, показать им себя и заставить их с тобой считаться.
Мы поговорили ещё немного, обсудив грядущий бал, а после Великая Мать сослалась на усталость и грядущую головную боль.
Со мной крайне оперативно распрощались и дали служанку в сопровождение, что молчаливым стражников вернула меня к дверям, ведущим в покои. Вежливо поклонившись, демонесса развернулась, поспешив обратно. Единственное, что оставалось, так это смотреть ей в след и молиться, чтобы найденную на полу ткани они посчитали случайностью.
Ранняя вечерняя мгла сгущалась в коридорах. И пусть на стенах горели магические факели, они несколько не разгоняли атмосферу таинственности. Невольно поёжившись, поспешила зайти в комнату.
Поначалу хотела рассказать обо всём Аластору, но того в покоях не обнаружилось, зато обнаружились уже знакомые юные служанки. И вот опять я была вынуждена переодеваться и терпеть издевательства над волосами, угрюмо взирая на своё измождённое лицо в зеркало. По правде говоря, дворцовые правила начали утомлять. К чему эти переодевания десять раз на дню? Я даже не знала, откуда здесь столь платьев моего размера. Каждое новое я буквально в первые видела.
Лорд Циммерман объявился под самый ужин, геройски вырвав меня из цепких рук демонесс. И даже тогда я не успела поведать ему о своих находках, мгновенно переключившись на его самочувствие.
На ужине в основном молчала, а после него вовсе забыла обо всём, потому что стоило лишь нам переступить порок спальни, как Аластор тут же притянул меня для поцелуя, наплевав на любые приличия.
И не сказать, что я была против.
Остаток дней проходили гладко и без казусов. Великая Мать больше не звала пить чай, да и не сказать, что я особо рвалась. Ходили слухи, будто она вновь пропадала в храме.
Почти всё свободное время я проводила вместе с эльфийками, выбирая фасоны платьев для закрывающего бала. К тому же император распорядился, чтобы пошивом занимались его личные портные. Когда же ещё выпадет такой шанс?
Над фасоном платья маялась долго, разглядывая принесённые журналы. Хотелось чего-то необычного, но в то же время в духе здешнего стиля.