Ведь эта тишина показалась мне намного искренней, чем сотня слов.
37
Возвращение в стены академии больше напоминало возвращение в старый дом, в котором ты жил не особо долго, но он уже настолько переполнен воспоминаниями, что даже вдохнуть свободно не получается. Переступив порог комнаты в общежитии, я пару секунд молчаливо стояла, взирая на столь знакомое пространство, воскрешая в голове всё, что успела произойти.
Насыщенные каникулы подходили к концу, уже сегодня в академию стягивались все студенты, чтобы завтра приступить поглощать знания с удвоенной силой.
Наконец, отыскав в себе силы, сделала несколько шагов к заправленной постели, грузно уронив сумку на пол, плюхнувшись на застеленное одеяло, облокачиваясь спиной о стену. Мне требовалось совсем немного времени, чтобы прийти в себя и осознать, что никакого дворца больше нет, а, значит, ни тебе переодеваний по десять раз на дню, ни чопорно важных приёмов пищи.
И с одной стороны я была рада подобному, но с другой наваливалась тоска. Придётся реже видится с Аластором, да и не получится собраться уже полюбившейся компанией эльфиек в ближайшее время. Благо хоть перед расставанием те слёзно обещали обмениваться письмами и обязательно звать на всякие приёмы.
Но как бы долго мне не хотелось заниматься прокрастинацией, у жизни на это были свои планы.
В дверь настойчиво постучали. Сделали маленькую паузу. А потом ещё раз постучали. Пришлось раскачиваться и подниматься на ноги, а то такими темпами мне могли и дверь вышибить.
— Здравствуй, — чопорно произнёс Бенджамин, поправляя очки, будто и не он несколько секунд назад настойчиво рвался в эту комнату. — Я могу зайти?
— И тебе привет, — хмыкнула, сделав шаг в сторону. — Давно ты вернулся?
— Ещё вчера вечером.
— О. А я буквально только что…
— Я знаю, — он быстро огляделся, прежде чем опуститься на деревянный стул, стоящий недалеко он рабочего стола. — Ведь я стучал тебе в дверь каждые два часа, начиная с сегодняшнего утра.
Оу.
Взглянула на него со странной смесью эмоций. Никак не могу определить: это мило или странно? Я прамо-таки почувствовала отголоски преследования.
Что ж… ладно. Как так говорилось? Прими и прости ближнего своего? А ещё всего его непонятные причуды, которые порой отдавали маньяческим душком.
— Как праздники прошли? — поинтересовалась, отправившись разбирать сумку. — Успел отдохнуть?
Бен вздохнул, на мгновение отвернувшись к окну. Поначалу мне показалось, будто у него что-то случилось, и тема для него не слишком приятна, но после он заговорил, и всё сразу стало понятно. Если совсем уж в краткости, то Бен хотел посвятить все эти дни самообразованию и заняться изучением новых книг, появившихся в личной библиотеке поместья, но семья распорядилась иначе.
В его дом нагрянули всевозможные родственники, даже самые дальние, и не уезжали никуда вплоть до последнего дня. И ладно бы, если бы просто не уезжали, так они таскали его везде за собой, аргументируя это тем, что необходимо проводить время с семьей. Именно поэтому Бен и сбежал от них как можно раньше.
Мне оставалось ему лишь посочувствовать. Чем-то это напоминало и мои каникулы, только вместо родственников куча незнакомых существ, с которыми тоже нужно было о чём-то постоянно говорить.
— У тебя-то как всё прошло? Всё же первый выход в свет в империи демонов.
— Откуда ты знаешь?
— Об этом уже все знают, — он закатил глаза. — О вас писали во всех газетах.
Замерла, комкая в руках вещи. Вот тебе и сохранять отношения с Аластором в секрете как можно дольше.
— Я надеялась, что до такого не дойдёт.
— До газет? Наивная. Ты первая за историю принцесса, которая выполняет условия договора, конечно, об этом будут везде писать, — на его лице так и читалось «это же элементарно». — Да и будем честны, для общества ты — загадочная личность. Тебя никто толком не знал до объявления помолвки, после ты появляешься на совершеннолетии, пользуешься правом света и вновь пропадаешь почти на полгода. Многие полагали, будто ты сбежала или умерла.
— Звучит не очень оптимистично.
— Таково светское общество. Так. Что же всё-таки случилось?
Поняв, что разложить вещи всё же не выйдет, опустилась на постель, принявшись рассказывать обо всём случившемся. Правда, пришлось упустить или изменить некоторые детали. Так, после зимнего бала я не слегка с магическим истощением, а просто заболела. Император лично не приезжал к нам и не предлагал подписать сомнительный кровавый договор, а прислал официальное приглашение. Да и дальше по мелочи.