Согласно её словам, в академии было две сирены. Первая предупреждала об общей опасности: пожар, магический взрыв или нечто, что требовало централизованно собраться, выйти наружу и ждать преподавателя.
Вторая буквально обязывала оставаться в помещении и закрыть все двери. Если ты находился на улице, то требовалось быстро добраться до ближайшего укрытия и оставаться там до выяснения обстоятельств. Ведь она оповещала о появлении инес.
Скинув первый приступ оцепенения, ускорила шаг, периодически оглядываясь назад. Опасности не наблюдалось, но не прекращающаяся сирена действовала на нервы, заставляя сердце стучать быстрее.
До выхода оставалось с десяток жалких шагов, как вдруг мне в спину раздался приглушённый крик, полный отчаянной мольбы.
Вздрогнув, резко развернулась, напряжённо вглядываясь в полумрак, разгоняемый скудным светом фонарей. Холодный ветер проникал под не до конца застёгнутый плащ, разгоняя мурашки по коже. Сирена продолжала работать, не замолкая ни на секунду.
Мне показалось?
— Не-ет! Остановись!
Крик повторился.
Голос явно принадлежал девушке и звучал до боли знакомо. Эрика! Сжав книгу сильнее, бросилась обратно вглубь парка.
39
Бездонное чёрное небо раскинулось над головой в обманчивом спокойствие. Казалось, даже ветер оцепенел в ожидании, затерявшись меж острых шпилей голых ветвей. Я застыла на краю полумрака, пока ещё чувствуя на себе покровительственно спасающую тень, которую никак не могли разогнать тусклые фонари. Впрочем, чувство безопасности оказалась иллюзорным.
Эрика стояла в нескольких метрах впереди, и её щёки блестели от нескончаемого потока слёз. Тишину разрывали истеричные захлёбывающиеся всхлипы. Она даже не заметила моего появления, полностью увлечённая кем-то.
Некто так же наполовину скрывался в тени, как и я, но делал это не намеренно. То и дело я видела ярко-красные всполохи, возникающие под его потрескавшейся чёрной кожей. Хриплое дыхание исходило из его рта, поднимаясь к верху паром.
Инес.
Перед глазами изумительно чётко встала имперская комната с допросом, где по другую сторону прочного стекла сидело подобное существо, после окончательно сошедшее с ума. Только вот здесь не было ни стражников, ни двух сильных демонов рядом, ни хотя бы каменной стены. Абсолютно свободное пространство.
Страх прокрался вдоль позвоночника к загривку, холодя кожу, я застыла, не сводя внимательных глаз к инес.
Всё это больше походило на игру. Будто если ты будешь смотреть на угрозу, то та не посмеет двинуться и напасть. Ха, очень смешно и по-детски наивно, но сейчас это было единственное, что я могла.
— Пожалуйста, — еле слышно позвала Эрика. — Пожалуйста, хватит. Прекрати. Это не спасёт тебя. Не спасёт.
Кинула в сторону демонессы удивлённый взгляд.
Она с ним разговаривает?
— Эрика, — прошептала тихо, всё ещё не рискуя двигаться с места.
— Верни всё как было. Хватит, — твердила она хрипло. — Алвар. Пожалуйста, вернись. Прошу.
Что?
Повернула голову чуть резче, чем планировала. Мне очень не хотелось этого понимать. Хотелось не думать об этом как можно больше и остаться в сладком неведение, которое бы никогда не разбилось. Но разум работал намного быстрее, и вот я уже подмечаю детали, которые раньше отчего-то меркли на фоне всего происходящего.
Вокруг инес валялись куски академической формы, которую он, наверное, в спешке пытался с себя стянуть. А под его ногами, неярко отблёскивала знакомая брошка. Такая же, какую носила и Эрика, и я… и Алвар.
— Алвар, — поражённо выдохнула.
По непропорционально худому и обуглившему телу инес прошлась дрожь, будто он всё ещё мог слышать и понимать, что его звали.
Нет.
Этого не может быть.
Я отчаянно отказывалась принимать действительность. Ведь это не могло быть правдой! Это не студент академии, а некто другой. Оно пробралось на территорию, чтобы посеять смуту? Не знаю, и отчасти не хочу узнавать. Нужно образумить Эрику и уйти как можно дальше отсюда, а думать уже потом.
Собрав остатки самоконтроля и не сводя глаз с существа, очень медленно двинулась в стороны демонессы.
— Эрика, — позвала чуть громче, всё ещё боясь спровоцировать инес, — нужно уходить. Здесь опасно.
Та бросила на меня быстрый взгляд, словно давно заметила присутствие, но специально игнорировала до этого момента. И это породило лишь больше вопросов.
— Не-ет, я никуда не пойду, — её голос дрожал. — Никуда не пойду! Он не опасен. Алвар не опасен!