Инес дёрнулся, сделав шаг ближе, но вновь остановился.
Я испуганно осеклась, не зная, как следовало поступить. Мы буквально стояли друг напротив друга и единственное, что нас разделало, это небольшой пустой фонтан. Если существо пожелает, то достанет нас в считанные секунды.
От напряжение и нервов начало закладывать уши. Одной рукой я прижимала к себе книгу в полотенце, другой попыталась коснуться локтя демонессы.
— Пожалуйста, пойдём, Эри…
— Не трогай меня! Не смей! Не смей! Это ты во всём виновата! — закричала она, крутанувшись на месте. Её глаза, горящие жгучей яростью, отдавались глухой болью где-то в груди. — Зачем ты ему это сказала?! Зачем! Теперь это твоя вина! Алва-ар.
— Тихо, Эрика.
— Не-ет!
Раздался скрип снега.
Тело пришло в движение раньше, чем я успела полностью оценить ситуацию. Книга выпала из рук, бросившись вперёд, я толкнула демонессу в грудь, повалив ту в сугроб, падая сверху.
Ветерок мазнул по спину, уходя в сторону. Забарахтавшись, вскочила на колени, развернувшись, чтобы увидеть, как инес так же поднимался неподалёку. Вот же дерьмо. Он меньше чем за секунду перескочил через фонтан, чтобы напасть. И он был очень близок к тому, чтобы всё получилось.
Вязкий снег мешал хорошо двигаться, заставляя проваливаться всю глубже. Пальто полностью расстегнулось, и я чувствовала как одежда в области коленей практически моментально промокла.
Секунды растянулись до вечности.
Будто в замедленной съёмке я наблюдала, как существо вновь вскочило на ноги, собираясь повторно напасть. В сердце болезненно закололо. Я не смогу избежать повторной атаки. Не успею. Слишком много драгоценного времени было утеряно.
Стоило ли призвать пламя?
Стоило лишь подумать, как кончики пальцев потеплели и начали покалывать. Я буквально ощущала, как нечто незримое и масштабное зависло где-то за спиной, нашёптывая на ухо нечто до глупого соблазнительного. Сила. Власть. Уверенность.
«И чем больше правды ты впустишь в свой разум, тем тяжелее тебе будет воспринимать окружающую ложь».
В слепой уверенности вскинула раскрытые ладони, собираясь сделать всё возможное, чтобы выжить.
— Поберегись! — раздался мужской оклик.
А после ослепительно яркий столп огня пронёсся откуда-то сбоку, буквально сметая инес и оставляя после себя мгновенно высохшую каменную дорожку без единого намёка на снег.
Передо мной мгновенно возникла мужская спина. Инес зарычал в стороне, пытаясь подняться.
— Вы в порядке? — поинтересовался спаситель, на мгновение обернувшись через плечо.
Декан демонов.
— Д-да.
Он кивнул, отвернувшись.
— Лорд-ректор, — громко крикнула декан, продолжая держать инес на прицеле магического удара, — нарушитель найден.
В одно мгновение пустая площадка заполнилась преподавателями до отказа. К декану поспешил ректор, став отгонять инес как можно дальше в парк, отрезая тому пути к академии. К нам подошли две женщины-эльфийки, помогая подняться.
Всё ещё не в силах поверить в столь лёгкий исход, по привычке пробормотала какие-то благодарности, с трудом встав на ноги.
Обернувшись, увидела, как Эрика отрицательно помотала головой на любые просьбы и вопросы, так и оставаясь стоять в снегу. Её затуманенный взгляд был направлен в ту сторону, куда убежал инес и откуда периодически виднелись оранжевые всполохи.
Слова встали поперёк горла непроходимым комом, и сколько бы я не открывала рот, чтобы что-то сказать, наружу вырывалось лишь судорожное дыхание. И за эту слабость я так и не смогла себя простить.
Всё закончилось столь же неожиданно, как и началось. Не было слышно рычания, разговоров или скрипа снега. Даже призванное пламя не мелькало в полумраке позднего вечера. Напряжённо застыв, до боли в глазах вглядывалась в залёгшую меж деревьев тень, пока не увидела очертания, движущиеся в нашу сторону.
Первым в свете фонаря показался декан демонов в порванной верхней одежде, таща следом за собой скованного по рукам и ногам цепью инес. При виде них Эрика разразилась рыданиями, впиваясь голыми руками в снег, словно тот мог как-то её спасти.
— Не убивайте его, — шептала она, смотря на ректора, появившегося самым последним. — Он не хотел никому навредить.
В противовес её словам инес начал изгибаться и метаться, пытаясь разорвать цепи. Из его рта доносился бессвязный нечеловеческий рык, разгоняющий кровь по венам с удвоенной силой.