— Но ведь тот портрет не был иллюзией. Значит, такой демон когда-то существовал, — упрямо гнул своё Бенджамин.
— Может быть, но если о нём нигде нет упоминания, значит, это секретная информация. Нам до неё точно не добраться.
С большим нежеланием Бен всё же признал это. Всё-таки он очень не любил проигрывать, а ведь на первый взгляд так и не скажешь.
Мы оставили тему с дворцовыми интригами демонического двора и занялись учёбой. Иной раз Бен тяжко вздыхал, косясь на мои руки в перчатках, когда думал, будто я этого не замечаю. С начала учебного полугодия мы затронули тему с болезнью один раз и то мельком. Я тогда честно ему сказала, что способ лечения не найден, но Аластору об этом известно, и он делает всё возможное, чтобы от этого избавиться.
Лгать другу не нравилось, но и рассказать правду я не могла. Он всё равно никак бы не смог помочь, так лучше уж пусть будет в счастливом неведение и больше заботится об собственной жизни, чем растрачивается на чужую.
Так и протекали наши относительно спокойные учебные дни, пока я не услышала до боли знакомое, но такое забытое:
— Студентка Келенберг, вас вызывает ректор.
Кивнула будто в тумане, начав собираться.
Как добралась до приёмной вообще не запомнила, очнувшись только перед заветной дверью, внезапно оробев. Он уже вернулся? Я не знала, сколько обычно проходили миссии их отряда, но сомневалась, что они могли уложиться в несколько дней. Или могли? К чёрту сомнения, просто войди.
Стукнула несколько раз по деревянной поверхности и, не дождавшись разрешения, распахнула дверь, входя внутрь.
То, что меня вызвал не ректор, поняла сразу же. В кабинете за столом лорда Циммермана расположила его заместительница, ближе ко входу же стоял декан демонов и незнакомая демонесса, облачённая в нечто отдалённо напоминающее форму имперской стражи.
— Здравствуйте.
Вот же ж. И почему я не дождалась разрешения войти?
— Как раз вовремя, студентка Келенберг, — расплылся в полуулыбке декан, повернувшись ко мне. — Мы вас уже заждались.
Да, как же. С момента моего вызова до момента прихода прошло не дольше пяти минут. Что-то сильно сомневаюсь, что они тут всё это время стояли в абсолютном безмолвии.
— Леди Келенберг, — чопорно отчеканила незнакомка, склонившись в поклоне, — по приказу Его Величества императора вас необходимо доставить во дворец.
— Сейчас? Но у меня там лекция… разве я могу так просто уходить с занятий?
Мы с деканом демонов синхронно взглянули на временно исполняющую обязанности. Та была эльфийкой и выглядела крайне молодо, но при этом до ужаса устало. Угрюмо вздохнув, она махнула рукой.
— Ступайте, студентка, мы не можем перечить приказам имперской семьи.
Всё ещё с сомнением покосилась на незнакомку.
Как-то всё это слишком сумбурно.
— Подойдите, пожалуйста, ближе, иначе магическое поле не сможет вас захватить, — попросила она.
Пришлось подчиниться.
Стоило сделать несколько шагов к ней, как женщина тут же положила ладонь на моё плечо. Сработал перенос, разрывая пространство. Перед глазами завертелось помещение вместе со всеми присутствующими, внезапно исчезнув, за место этого мы оказались в совершенно другом просторном каменном зале.
Схватившись за голову, ощутила прилив тошноты и дезориентированность. Зачем переносить без предупреждения?
— Прошу прощения, но у нас нет времени, — нетерпеливо сказала демонесса. — Прошу, следуйте за мной.
Ничего другого не оставалось.
По коридорам мы неслись так, будто за нами бежала целая свора диких и голодных псов. Я уже терялась в догадках о том, что могло произойти. К чему такая спешка? Нечто подсказывало, что это точно никак не связано с политикой. Пусть мне и была известна часть плана, полагаю, я не такая уж и важная фигура, чтобы обязательно в чём-то участвовать.
Наконец, впереди показались двери. Полностью выбившаяся из сил, при этом стараясь отдышаться, я была благодарна всем богам, что этот забег подошёл к концу.
Незнакомка приосанилась и вежливо постучала в дверь ровно два раза, замерев. Не знаю уж, что она там слушала, но после нескольких секунд кивнула самой себе, открывая дверь и отступая в сторону.
— Благодарю, — заторможенно пробормотала, не так уверенно входя внутрь.
Что ж, это был кабинет.
Небольшой кабинет для работы одного человека, да ещё и скудно обставленный. Напротив рабочего стола небольшой диван для приёма гостей, пара книжных шкафов по бокам, да одна картина с природой на стене. Казалось бы, всё строго и по делу, если исключать огромные кипы документов, лежащих на столе, диване и даже на полу. Они буквально поглощали собой всё пространство.