И посреди этого бедлама стоял император собственной персоной, задумчиво разглядывая самую большую стопку, стоящую посреди стола. Даже моё появление его нисколько не смутило.
— Всегда думала, что у императоров кабинеты попросторнее, — хмыкнула, прежде чем склониться в приветствие. — Пусть огонь никогда не гаснет, Ваше Величество.
— Пусть, — согласился он, обернувшись. — Это не официальный кабинет.
— Я догадалась.
Несмотря на общую неопрятность, Норманд как всегда выглядел шикарно. Всё такой же белый костюм, все тот же хищный взгляд, пронизывающий насквозь.
— Полагаю, у тебя накопилось много вопросов, — наконец, смиловался он, прервав паузу.
— С учётом на то, что не так давно я готовилась слушать лекцию, а сейчас стою перед вами в другой стране, то всего один.
— Прекрасно. Я отвечу тебе на него по пути. Пойдём.
И мы вновь пошли.
Опять по тем же коридорам, похожим на предыдущие как две капли воды, в которых нам никто не встречался. Не сложно догадаться, что это были некие тайные пути в резиденции. Я всё ещё помнила официальные коридоры, и они были куда просторнее и ярче освещение, чем эти.
Вразрез собственным словам, за весь недолгий путь император не обронил ни слова, похоже, всё ещё погружённый в какие-то свои мысли.
И хоть любопытство раздирало меня изнутри, я не торопила его, молчаливо сверля широкую спину взглядом. Каждый шаг отдавался приглушённым стуком в пустых стенах. Казалось, будто впереди меня ждало нечто малоприятное, к чему следовало бы морально подготовиться.
Самый очевидный и простой ответ я отгоняла прочь с самого начала, стараясь даже не задумываться в том направлении.
В какой-то миг коридор вывел нас к лестнице, а та уже спустила куда-то вниз. И вновь коридор, но в разы короче, чем все предыдущие. С левой стороны начали появляться невзрачные двери, перед одной из них император резко остановился, обернувшись.
— Хочу предупредить, что сейчас его жизни ничего не угрожает, лекари дали ему лечебную настойку, которая погрузила его в крепкий сон.
Сердце упало вниз.
То, о чём я не хотела думать, исполнилось.
— Что. кхм, — осеклась, ибо голос прозвучал как-то совсем уж убито, — что случилось?
— Отряд попал в засаду, по предварительным данным он вступил в рукопашный бой и был ранен кинжалом с ядовитым лезвием, — пояснил Норманд.
Казалось, ниже падать некуда, но сердце всё же упало.
Потерянно посмотрела на дверь, казалось, позабыв, как стоит дышать. Накатились те же чувства, что и тогда в палатке. Абсолютная беспомощность.
Император больше ничего не сказал, отперев дверь. И хоть я знала, что по этикету это грубое нарушение, всё же вошла первая. Утопающая во мраке комната с большой кроватью посредине, на которой и лежал Аластор. Больше ничего рассматривать не стала, поспешив подойти.
Он лежал под одеялом со спокойным лицом. Без движения. Перед глазами вновь вспыхнула картина из палатки, вызвавшая дрожь по всему телу. Не в силах сопротивляться, аккуратно наклонилась к нему, прислушиваясь к дыханию.
— Он спит, — раздался за спиной ироничный голос Норманда. — Не умер. Просто спит.
— Я знаю.
— Решил напомнить, вдруг ты забыла.
Убедившись, что дыхание есть, выпрямилась, обернувшись к императору.
— Зачем вы меня позвали? — спросила прямо. — Не подумайте, я благодарна, но у вас ведь есть какой-то скрытый мотив?
— На удивление, нет. Считай, я сделал это не для тебя, а для твоего жениха. Будет стимул быстрее прийти в себя.
— Я могу здесь остаться? — переспросила удивлённо.
— Для этого я тебя и вызвал, только постарайся меньше выходить из комнаты. У меня не так много свободного времени, чтобы следить ещё и за тобой.
— Спасибо.
Похоже, ожидавший от меня какой-то иной реакции, Норманд слегка удивился покорству, поэтому единственное на что его хватило, так это кивнуть и уйти по делам. А то, что дел у него было много, я прекрасно помнила по кипам бумаг, забившим и без того небольшой кабинет до верху.
Оставшись наедине с мужчиной, огляделась по сторонам, пытаясь сообразить, как лучше поступить. Выбор пал на кресло, стоявшее чуть поодаль. Скинув учебную сумку на пол недалеко от прикроватной тумбы, отправилась за креслом, стараясь как можно тише подвинуть его к постели впритык.
Как только план был выполнен, вернулась за сумкой и, скинув ботинки, забралась с ногами в кресло, устроившись поудобнее.
Надеюсь, Бен меня не потеряет, всё же я так внезапно исчезла, не сказав ему ни слова. Минут пять сидела практически без движения, внимательно наблюдая за безмятежно спящим Аластором. Благо хоть я узнала обо всём, когда его уже вылечили. Не знаю, как бы себя чувствовала, узнай, что он ранен, отравлен и при этом находится при смерти.