Воодушевлёние вновь сменилось замешательством.
Всё это время Аластор просил не геройствовать и не лезть на рожон. И я была склона слушать его, но теперь… нет, долой пессимистичные мысли. Если император едет сюда, значит, уже имеет сомнения по поводу храма, мне нужно лишь дождаться его действий.
Нас выстроили в несколько рядов, оставив между ними достаточно места для прохода. Я оказалась в середине, сопровождающая меня всё это время демонесса стояла позади.
Ещё несколько минут прошли в утомительном и нервозном ожидании, пока, наконец, не раздался сигнал. Главные двери отворились. Все мгновенно склонились в поклоне, и я последовала их примеру, хотя самой не терпелось поднять голову и оглядеться. Приехал ли Аластор?
— Как мило, что вы привели всех до моего приезда, — раздался знакомый нахальный голос. — Однако я бы всё равно хотел осмотреть храм после.
Перечить ему никто не решился.
Наконец, нам разрешили выпрямиться. Я сразу же пробежала глазами по прибившим, моментально заметив Аластора с каменным лицом, не выражающим ни единой эмоции. Вместо должного спокойствия на меня накатилась паника. И чем ближе становился император, проходя по рядам и всматриваясь в лица, тем сильнее она становилась.
Когда Его Величество добрался до нашего ряда, я уже с трудом сдерживала дрожь в коленях. Нужно взять себя в руки! Постаралась дышать глубже, уперев взглядом в пол, заметив, как две пары начищенных сапог остановились прямо передо мной.
— Подними голову, — раздался властный приказ.
Это всего лишь Норманд.
Они пришли меня спасти.
Противовес этому я ощущала цепкий взгляд в спину, не дающий ни на секунду расслабиться. Медленно подняла подбородок, лишь на мгновение взглянув в лицо императора, прежде чем интуитивно посмотреть правее, пытаясь поймать успевший стать родным взгляд.
Глаза пересеклись, но ни один мускул не дрогнул на лице Аластора. И впервые за последние несколько недель я не могла ничего определить по его состоянию.
Император отправился дальше по ряду, так ничего не сказав. Не медля, лорд Циммерман пошёл следом, оставляя меня стоять на месте, будто током поражённую. Они меня не узнали? Никто из них?
Желание обернуться им вслед стало невыносимым, отдаваясь зудом меж лопаток. Я до боли стиснула зубы и зажмурилась, пытаясь совладать с навалившейся паникой. А стоило открыть глаза и посмотреть прямо, как увидела саму виновницу торжества. Перед толпой священников неподалёку от входа гордо стояла Великая Мать.
Значит, они и её сюда привели. Агнесса взирала на меня с долей насмешки и надменности, будто одним своим видом говорила «и на что ты надеялась?».
Время превратилось в единый неразборчивый поток. Император вернулся к старой императрице, напоследок ещё раз оглядев собравшуюся толпу.
— Не стоит осматривать храм, — отдал приказ Норманд.
Я буквально отсюда видела мягкую улыбку Агнессы, воцарившуюся на лице после слов императора.
— Надеюсь, теперь ты убедился, что я здесь никого не прячу? Лишь решила остаться здесь на ночь, чтобы восстановить здоровье. В последнее время приступы совсем замучили, — мягко проговорила она. — Нам стоит вернуться во дворец и дать священнослужителям выспаться перед обрядами.
— Да, убедился — задумчиво подтвердил Норманд. Сердце сделало болезненный удар в груди и замерло. — Но лишь в том, что та, кого я искал, уже находится в этом зале. Стража, схватить императрицу!
— Ради всего! — взвизгнула императрица.
Тишина лопнула в мгновение, подобно мыльному пузырю.
Сзади кто-то схватил меня за локоть, потянув прочь. Поднялся оглушительный шум, прерываемый пробившимся непонятно откуда криком. Мы пробирались сквозь бушующую толпу куда-то в сторону, пока всё вокруг нас пришло в полнейший хаос.
Добравшись до крутой лестницы, вбежали на верхние балконы за пару секунд. И только тогда я рискнула обернуться, чтобы узреть настоящий кошмар.
Молебный зал был усеян заживо сгорающими инес, извергающими огонь. В обороне, состоящей из небольшой группы демонов, находился император вместе с Аластором и несколько стражников. Подле самой двери я успела разглядеть пару трупов прибывших вместе с ними мужчин, пока мы не скрылись в коридоре.
Не пойми откуда впереди возникла Агнесса, рядом с которой спешно вышагивал неизвестный мужчина, разодетый в многослойные одежды с серебристой вышивкой по бокам.
— Я так и знала, что Даймонд предаст нашу идею! — громко ругалась Агнесса, периодически делая большие паузы, пытаясь глотнуть как можно больше воздуха. — Он мёртв?!