— Извините, сбежал.
— Сбежал! Ну, конечно! — задохнулась императрица. — Портал хотя бы готов?
— Вильям должен заканчивать с его настройкой.
Я решительно не понимала, что здесь происходит.
Даймонд, это Первосвященник, он вначале был заодно с Великой Матери, но по каким-то своим соображениям её предал и рассказал императору, что я нахожусь в храме? Похоже, что так. Однако Агнесса как-то смогла просчитать Норманда и известить союзников об его приезде заранее, чтобы они могли подготовиться.
Лёгкие жгло. Я устала бежать, попыталась выдернуть руку, но демонесса держала крепко, сжав лишь сильнее после попытки выбраться.
Наконец, коридор закончился большим залом, посреди которого стояла древняя арка, и копошащийся рядом с ней мужчина. При виде императрицы он коротко поклонился, но потом сразу же вернулся к работе.
— Ты закончил? — мгновенно спросила Агнесса.
— Ещё несколько минут.
— У нас нет на это времени!
— Я…
Договорить Вильям не успел. Прилетевший откуда-то сзади кинжал вгрызся в его шею. Нелепо взмахнув руки, демон осел на пол, ошарашенно вытаращив глаза и пытаясь схватиться за горло. Он открывал рот, но вместо слов оттуда доносились булькающие хрипы и текла кровь.
Демонесса потянула меня в сторону, уходя от очередного пущенного кинжала. Подоспевший ещё в коридоре мужчина встал перед Агнессой, призвав пламя, безмолвно потрескивающиеся у него на кончиках пальцев.
Из полумрака едва освещённого коридора вышел тяжело дышащий Аластор. Его новый мундир был исполосован следами когтей и местами подполён. В руках он держал тяжёлый меч, на рукояти которого виднелась знакомая изумрудная лента, а глаза горели праведным огнем гнева.
Я впервые видела его настолько разозлённым и жёстким, готовым к стремительным и кровавым действиям.
— Пришёл один? Как был самонадеянным, так и остался! — хмыкнула Агнесса, хотя в её голосе и чувствовались нервозные нотки. — Как справишься с пламенем, если сам пуст?
— Мне не нужна магия, чтобы победить, — холодно отсёк лорд Циммерман и бросился в бой.
Нас оттеснили к стене.
То и дело вспыхивали яркие огненные всполохи, сменяющими раскатистыми ударами огненного хлыста об каменный пол. Я впервые видела как дерётся Аластор и была вынуждена признаться, что даже если бы от этого зависела моя жизнь, не смогла бы оторвать глаз от подобного зрелища.
Всего его движения были плавными, но пронзительно точными. Каждый выпад перетекал из предыдущего, да, он больше не владел магией, но чувствовал чужую поразительно остро, всякий раз избегая смертельного удара.
С каждой секундой нападки его противника становились более нервными и отчаянными. Он наступал, совсем не замечая, что его грамотно загоняли в ловушку, постепенно выманивая ближе к центру.
Пока мужчины были заняты боем, Агнесса бросилась к порталу, небрежно отпихнув носком туфли руку мёртвого священнослужителя. Она явно пыталась настроить его, чтобы сбежать. И демонесса потащила меня к ней, каждый раз замирая и сжимая мою руку сильнее, если очередной огненный взрыв приходился слишком близко.
И пусть я понимала, что происходящее смертельно опасно, никак не могла сконцентрироваться и перестать оборачиваться на Аластора.
Наверное, именно поэтому удалось заметить его последний удар. Священнослужитель поднял руки, готовясь вновь призвать магию, но лорд оказался быстрее. Короткий рубленый взмах меча, и голова незнакомого демона покатилась по полу, а следом безмолвной куклой рухнуло и само тело.
От обилия крови и подробностей расчленения волосы встали дыбом, тошнота подкатила к горлу.
— Сдавайтесь, Агнесса.
— Не тебе мне указывать! Ты даже близко представить себе не можешь, сколько всего я сделала, чтобы добиться этого! Ирма, давай.
Безмолвная демонесса неожиданно отпустила мою руку, с силой толкнув в грудь и потянувшись во внутренний карман, но замешкалась.
Этого хватило, чтобы Аластор настиг её и пронзил мечом. Благо хоть на этот раз я вовремя отвернулась, не желая видеть очередное мертвое тело. Нужно убираться подальше отсюда, чтобы не попасть под руку и не стать помехой.
Оглянувшись, бросилась в противоположную сторону от лорда с Агнессой, но запнулась за выступающий камень, упав и разбив колени в кровь. Несдержанно зашипела от боли, обернувшись.
Аластор стоял в нескольких метрах от Великой Матери, держа в руках меч, с наконечника которого капала свежая кровь. В его теле ощущалось железное спокойствие и уверенность, в её же нервозность и некая нерешительность.