Несмотря на то, что Агнесса умерла, огромную машину под названием «оппозиция» было уже не остановить. Она разрослась по всей стране, как раковая опухоль. И даже если удалось обрубить главную голову, то никто не мог дать гарантию, что на её месте не вырастет ещё две или три.
Император, напавший, наконец, на нужный след, полностью погрузился в работу. Бойня в храме, в которой пострадало множество священнослужителей, была вынесена на общее обозрение, государство выкупило место даже в независимых редакциях, чтобы написать правдивую информацию.
Даймонд был арестован и отправлен в темницу до выяснения обстоятельств. Хоть он и помог императору, это не отменяло его прислуживания Агнессе на протяжении длительного времени.
Постепенно всё успокоилось. Я вернулась в академию, доучившись семестр вместе с Бенджамином. Вернуть волосам прежний оттенок так и не удалось, поэтому приходилось лгать, что мне резко приспичило сменить имидж. Правда, они понемногу отрастали, уже виднелись белые корни, что смотрелось раза в два страннее, чем без них.
Несмотря на такие небольшие изменения, остаток полугодия прошёл хорошо. Судя по всему, Аластор даже умудрился поговорить с преподавателями, поэтому по теории магии я справлялась на твёрдую тройку, при этом практически ничего не делая.
Единственной проблемой оставались чернеющие пальцы, но постепенно даже с ними удалось всё прояснить.
На четвёртый день после бойни в храме в один из кошмаров неожиданно вторгся знакомый гул, принося с собой ощущение чужого присутствия. Пусть я и полагала, что прошлая встреча с силой Разрушения была выдумкой измученного разума, вторая встреча доказала обратное.
Разговор на этот раз выдался коротким и не очень информативным. Божество твердило, что мне необходимо посетить демонический храм. Мол, там станет всё ясно.
Конечно, проснувшись утром и обдумав всё услышанное, пришла к выводу, что силу нужно послушать. Под вопросом оставалось то, как я объясню внезапное желание Аластору, но стоило только добраться до него и объяснить просьбу, как он тут же согласился. Даже не пришлось что-то объяснять и уговаривать.
В храм мы отправились через два дня. Благо хоть не в главный, а в стоящий на окраине. Прикрыв длинные уши платком, задумчиво встала перед небольшой фигуркой святой Рашты.
И что делать дальше?
— Хочешь провести обряд? — шепотом поинтересовался Аластор, наклонившись ближе.
— Не совсем уверена, — ответила, всё ещё оглядывая каплевидные жёлтые камни, стоящие по бокам от статуи.
Больше поговорить нам не удалось, так как к нам направлялся священнослужитель. Правда, подойдя ближе и разглядев Аластора, он тут же расплылся в приветственных речах и глубоком поклоне, поспешив пригласить нас в отдельный зал.
Здесь было малолюдно, но так же красиво как и в предыдущем. От всей помощи лорд Циммерман отказался, и священнослужитель явно расстроившись был вынужден нас покинуть.
Оглядевшись, побрела вдоль стены, в поисках какого-то сигнала. Разве можно появляться в чужом сне, говорит что-то столь неоднозначное и не давать потом никаких объяснений? Благо хоть Ал не торопил с решением и не пытался выведать подробностей.
Он вообще после похищения стал вести себя иначе. Намного внимательнее, сговорчивее и аккуратнее, словно боялся, будто от одного неправильного слова я могу рассыпаться.
Ноги сами принесли к одному из камней.
Пару мгновений взирала на него, прежде чем наплевать и медленно наклониться. Я всё ещё помнила то, как нас с прошлым Первосвященником отбросило друг от друга в первый раз, когда происходил обряд. Не хотелось бы и сейчас лететь через весь зал, получив заряд в тело.
Правда, ничего подобного не произошло. Стоило прохладному камню дотронуться до кожи, как все посторонние шумы померкли.
— Ты всё же пришла, — раздался дребезжащий гул в голове. — Это похвально.
— Вы ведь меня звали.
— Верно. Я всё думал, как исправить твою ситуацию. Всё же не часто встречаешь эльфийку с даром к пламени. Было бы жаль, если бы нечто столь интересное погибло.
— И что решили? — спросила с зарождающей надеждой.
— Подарю твоему новому телу благословение и уничтожу прежний магический резерв. Он — одна из причин, почему ты не можешь до конца освоить владение пламенем. Две противоборствующие магии вступают в конфликт, который способствует уничтожению твоего тела.
— Разве можно безболезненно уничтожить магический резерв? — спросила осторожно.
— Нет, но ты не умрёшь, а это главное.
— Подождите, а как…
— Можешь не благодарить, только не забывай молиться.
Гул затих.
Сквозь закрытые веки начал пробиваться яркий жёлтый свет, а после в груди взорвалась боль.