В зале повисла неуютная тишина.
Для достоверности обвела собравшихся взглядом исподлобья, чтобы удостовериться, что они всё ещё в сознании и всё слышали. Что ж, судя по удивлённым лицам, моя просьба достигла всех.
— Ты хоть понимаешь, о чем просишь? — голос императора был густым, обволакивающим шею, способным задушить на расстоянии. По коже поползли мурашки, но я продолжала делать невинный и безмятежный вид.
— Конечно, Ваше Величество, — произнесла тихо, всё ещё не смея поднимать головы.
Право света — узаконенное право высшего эльфа данной страны получить образование в любом учебном заведении. Оно вступает в действие по исполнению эльфу пятидесяти семи лет и заканчивается в семьдесят два. В этот промежуток можно попытаться поступить куда угодно, при этом не встретив сопротивления со стороны кого-либо.
В моём случае это прекрасная возможность отсрочить брак. Как объяснил Освальд, полностью расторгнуть его невозможно, всё это связанно с древней клятвой, данной правителями двух стран друг другу очень и очень давно.
Клятве стукнуло не первое тысячелетие, и если нарушить её условия, то она обернётся против правящих семей. В общем, магия и все дела. Однако был законный способ ненадолго избежать принудительного брака.
Во время учёбы в академии свадьба не сможет состояться, так что у меня будет время до получения диплома. Это не совсем то, чего я хотела, но всяко лучше, чем просто сбежать в самоволку и всё равно умереть от отката нарушенной клятвы.
К тому же у меня будет достаточно времени, чтобы свыкнуться с мыслью о браке (которая до сих пор звучит дико) и, возможно, найти с будущим мужем общий язык. Я верю, что смогу забрасывать его письмами до тех пор, пока мы не придем к компромиссу.
Затянувшееся молчание пугало. Не выдержав, украдкой взглянула на императора, тут же наткнувшись на его яростный взгляд, проникающий в самое сердце, сжимая то в крепкой хватке.
Он не кричал и не угрожал, но мне стало не по себе. Появилось нестерпимое желание бухнуться на колени и молить о пощаде, однако я не могла так поступить. Хотя всё внутри подрагивало от окутывающего ужаса.
Нестерпимо сильно захотелось посмотреть на Освальда, чтобы получить хоть какую-то поддержку, но тут же себя отдёрнула. Император сверлит меня взглядом, так что он сразу заметит любое движение и не получит труда сопоставить факты.
— Пусть будет так, — обронил он, словно ногтями по доске провёл, настолько неприятно стало. — Я услышал достаточно, можешь идти.
Склонилась ещё ниже, прежде чем круто развернуться и поспешить на выход, сохраняя идеально прямую спину. Однако стоило лишь скрыться за дверьми, как из меня мигом вышел весь воздух.
Ву-ух. Это ведь просто разговор! Тогда почему у меня такое ощущение, будто я прошла по канату над пропастью полной острых штырей? Сердце судорожно стучало в груди, эхом отдаваясь в уши.
Надеюсь, это первый и последний день нашего общения с императором. Впечатлений хватило на многие годы вперёд.
— Пожалуйста, следуйте за мной, Ваше Высочество, — Мэврина появилась из неоткуда, напугав до чёртиков.
Твою мать!
Что за привычка подкрадываться?! Я и без этого вся на нервах.
С великим трудом сдержалась, не сорвавшись на ругательства. Мне и так приходилось контролировать каждое слово, чтобы речь хотя бы немного походила на аристократическую. А ведь порой так и хотелось сорваться, вставляя излюбленные «короче» и «типа».
Привычки, чтоб их.
Не спуская взгляд с Мэврин, старательно вышагивала за ней, изредка оглядываясь из любопытства. Дворец был сущим лабиринтом, состоящим из коридоров, проходных залов и тупиков.
Чую, если я потеряю служанку из вида, то не смогу найти выход, умерев в очередном тупике. Зачем вообще в таком построении тупики? Каково их назначение? Хотя-я, возможно, что каждый тупик всё же имел дверь, просто о ней мало кто знал.
Меня сопроводили до комнаты, чем-то отдалённо похожую на мою спальну в особняке, только в разы больше и богаче. Внутри уже ожидали три неизвестные эльфийки, которые поспешили поклониться и заверить, что я попала в самые надёжные руки империи.
Не успела я толком сообразить, что происходит, как меня настойчиво подхватили под локти, потащив в ванну. До начала бала всего-то восемь часов, а нам столько всего предстояло сделать!
Одного взгляда на огромную ванну, наполненную горячей водой, и обильное количество разноцветных склянок, стоящих рядом, хватило, чтобы понять, как сильно я влипла.