Спаси-ите.
Служанки, улыбнувшись ласковой улыбкой маньяка, захлопнули дверь, перекрывая любые пути к отступлению. Экзекуция началась.
6
Наслушавшись о тяжёлых бальных платьях, которые на своих плечах могла утащить лишь волевая особа, оказалась приятно удивлена их неправдивостью. Служанки в три пары рук соорудили из меня подобие принцессы, перед этим хорошенько помучив несколько часов.
Теперь я была обладательницей шикарного пышного платья, высокой причёски в виде громоздких косичек, тонны макияжа на лице и безмерного голода, пожирающего внутренности изнутри.
За все эти восемь часов я пропустила все мыслимые и немыслимые приёмы пищи, тихонько страдая наедине с собой. Пару раз всё же порывалась напомнить о еде, но служанки были столь увлечены игрой в переодевания, что мой голос тонул в их восхищённом лепете.
Неизвестный мужчина, облачённый в светло-персиковый костюм, громко проорал имя младшей принцессы. По завершению его речи двери распахнулись, впуская меня в пёструю эльфийскую толпу.
Одетые в дорогие одёжки и нацепившие на лица чопорные маски, они поглядывали с любопытством и некой степенью брезгливости. Словно то, что никогда не должно было снизойти до них, резко появилось, нарушив все правила.
Стараясь не кривить лицо от переполняющего душу раздражение, важно прошествовала к императору, ожидающего в центре зала.
Лёгкое волнение заставило дрогнуть кончики пальцев. Искоса оглядев собравшихся вокруг, не увидела ни одного знакомого лица. Уверенности это не прибавило, но я постаралась глубоко вдохнуть и изобразить улыбку. Надеюсь, вышло не слишком криво.
Как только между нами осталось меньше трёх метров, мужчина склонился в вежливом поклоне, протянув раскрытую ладонь.
С трудом проглотив вязкую слюну, внезапно застрявшую в горле, вложила пальцы в протянутую руку, оказавшись в цепкой хватке.
Меня тут же притянули ближе, буквально впечатав в мужское тело. Откуда-то сверху прогремела музыка, мгновенно заполняя зал без остатка. И император начал танцевать. Вначале неспешно вальсируя почти на одном месте, но чем дальше, тем агрессивнее становились его движения.
Я совсем не разбиралась в этих бальных танцах. Вот ни грама. Всё это казалось таким сложным и вычурным, что аж голова болела. Однако мышечная память Лиллиан и здесь помогла, почти с первым секунд подстраиваясь под манеру отца, ни чуть не отставая.
В какой-то момент музыка резко завершилась, и мы застали, тесно прижатые друг к другу. Запрокинув голову, я без стеснения смотрела в тёмно-серые глаза, не излучавшие ничего, кроме глухого спокойствия.
— Прекрасно танцуешь, — выдал он, прежде чем разжать ладони, выпуская из объятий.
Эм, это комплимент?
— Благодарю, Ваше Величество, — произнесла немного придушённо, поспешив склониться в реверансе.
Лёгкие жгло от нехватки кислорода, щёки раскраснелись. Нестерпимый жар охватил тело, сконцентрировавшись глухим зудением усталости в ногах.
А ведь это только начало.
О, ужас.
— Я хочу тебя представить кое-кому, — холодно произнёс император, вновь став абсолютно безучастным к происходящему.
Хотя я могла поклясться, что вовремя танца он немного раскрепостился и даже стал смотреть на Лиллиан более ласково. О, нет, Настя, брось, больше нет никакой Лиллиан. Император смотрел на тебя, теперь я — хозяйка этого тела.
Отец подставил локоть, за который с некой заминкой пришлось ухватиться. Этот мужчина был странным. Возможно, внушающим своему окружению страх, для меня он оставался полнейшей загадкой, скрытой за железными стенами.
Перед нами расступались, уважительно склоняя головы.
Император успешно делал вид, будто ему всегда на всех плевать. На него можно было предупреждающую табличку вешать: «не подходи — убьёт». Боже, дай мне сил.
В конечном итоге, перед нами предстала странная группа из пяти мужчин. Они явно выбивались из утончённого общества эльфов парадно военным видом, каменными лицами и длинными тёмными волосами.
Демоны?
Судя по тому, с каким пренебрежением они отнеслись к подошедшему правителю, то да, они самые. Значит, среди этой разношёрстой толпы был мой женишок? Окинула их куда более внимательным взглядом. Ну, не всё так плохо, как казалось. Если убрать их кирпичные рожи, то вообще красота.
По лицам эльфов хоть сразу было видно, что они о тебе думали. Здесь же полнейшая пустота, приправленная идеальной выправкой.
— Делегация Прарус приветствует Ваше Величество и Ваше Высочество, — проронил один из них, сделав шаг вперёд, — и желает долгих лет и процветания империи Хаскария.