— Да, это так.
— Не подскажите, какая именно вам приглянулась?
Подозрительно взглянула снизу вверх на демона, но тот продолжал выглядеть так, будто подобные разговоры являлись обыденным делом.
— Зачем вам это знать? — поинтересовалась недоверчиво.
— Низменное любопытство, Ваше Высочество, — заверил мужчина. — Если оскорбил вас, то приношу искренние извинения.
Произошла смена партнёров.
Где-то минуту я танцевала с незнакомым эльфов, прежде чем вновь вернуться в объятия демона. Его вопрос всё ещё крутился в голове. Ничего ведь ужасного не случится, если я расскажу. Это не такая уж конфиденциальная информация.
К тому же я всё равно планировала просить их передать жениху намерения о переписке, так что адрес моего местонахождения для них не будет новостью.
— Эльдест.
— Простите? — удивлённо уточнил незнакомец.
— Название академии, — напомнила ему о нашем разговоре. — Эльдест.
Губы, не скрытые за маской, исказились в лёгкой усмешке. В ярко-жёлтых глазах отразилась заинтересованность.
— Содружественная академия? — уточнил он, словно названия, повторенного двух раз, оказалось недостаточно. — Похвальное решение, Ваше Высочество. Вы так уверены в своих силах?
И вроде он всё это говорил таким милым тоном, что аж зубы сводило, я не чувствовала должного спокойствия. Светская беседа всё больше напоминала фехтование, в котором оппонент превосходил по опыту и силе.
— Считаю, что попытаться стоит, — мило улыбнулась, отводя взгляд в сторону.
От дальнейшего разговора спасло окончание мелодии. Демон вынужденно отступил и поклонился, его место занял другой.
Правда, легче от этого не стала. Вплоть до начала следующего танца я сверлила хмурым взглядом спину, облачённую в тёмный камзол. Этот мужчина жутко напрягал, переворачивая внутренности вверх дном.
Я не могла объяснить опасение, поселившееся в груди, но отчётливо понимала, что стоило держаться как можно дальше от этого существа.
Боже, если будущий муженёк обладал такой же отвратительной аурой, подавляющей одним своим присутствием, то мне искренне жаль себя.
Последующие два танца прошли спокойно. Демоны мало говорили и холодно улыбались, словно я была очередным заданием, которое следовало безупречно выполнить. Отчаянно стараясь им соответствовать вначале, под конец совсем сдалась.
Бал всё сильнее напоминал издевательства над немощным, роль которого с почётом отведена мне. Как только танец завершился, поспешила скрыться в толпе, избегая парочку эльфов, явно рванувших на покорение принцессы.
Нет-нет-нет. Мне нужен свежий воздух. Ещё пару минут, и я точно сойду с ума.
7
Прячась за огромными колоннами, расположенными по периметру зала, я наслаждалась недолгим спокойствием. Хотелось сбежать как можно дальше и не оглядываться. Незнакомое общество душило, безжалостно накидывая петлю на шею, затягивая с маниакальной улыбкой.
Читать о дворце оказалось намного интереснее, чем лично здесь присутствовать. Я была уверена, что большая часть здешней знати плевать хотели на принцессу и на дебют в целом.
Они пришли на арену в поисках союзников, которым могла стать императорская семья, стоило лишь втереться в доверие самому глупому их члену. Несложно догадаться, что лёгкой мишенью считали именно меня. Отстой.
Виски сдавило болью, на языке осела горечь подступающей тошноты.
Осторожно передвигаясь вдоль стеночки, стараясь особо не привлекать внимания, выскользнула через полуприкрытые двери наружу. На мгновение свежий ночной ветер вскружил голову, заставив пошатнуться.
Помимо меня здесь присутствовала ещё парочка эльфов, так что пришлось забиться в угол и сделать отсутствующий вид. Благо они были увлечены друг другом намного больше, чем окружающими.
Облокотившись о широкие перила, устремила взгляд на сад, простирающий далёко за горизонт. Последний раз я себя чувствовала так скверно, когда впервые оказалась на корпоративе и перепела отвратительного на вкус шампанского. Только вот сейчас разум оставался до отвращения трезвым.
Правда, остаться надолго в одиночестве всё равно не вышло. Парочка эльфов ушла минут через десять, их место занял неизвестный мужчина, который из всего большого балкона выбрал место рядом со мной.
Недовольно покосилась на него, собираясь высказать всё, что думаю, наплевав на весь этот этикет, но осеклась.
Уперевшись ладонями о перила, неподалёку стоял тот самый демон в маске. Что ж… план «избегать встреч» с треском провалился, стоило его жёлтым глазам скользнуть по моему лицу в коротком мазке.
— Вы настырный, — не сдержавшись, усмехнулась.