— Любопытный, — поправили меня, — предпочитаю, чтобы меня называли так.
Покачала головой, отвернувшись, вновь уткнувшись взглядом в тёмную, местами пожелтевшую листву ближайших кустов.
— Как вас зовут? — поинтересовалась с неким опозданием. Это считалось дурным тоном? Возможно, здесь были какие-то предрассудки на личное знакомство.
Ладно, плевать.
Уже завтра я поеду в академию и вернусь во дворец примерно никогда. Это невольно внушало уверенность, но в то же время явную опаску. Не люблю незнакомые места и незнакомых людей… и нелюдей теперь тоже.
— Ал.
— Это ведь сокращенное имя, так? — хмыкнула. — А полное?
— Зачем оно вам, Ваше Высочество?
Его голос сладок, подобно кружки с горячим молоком и мёдом. Вроде вкусно, но после третий начинает тошнить. И ещё этот снисходительный тон, словно с ребёнком разговаривает.
Вновь украдкой окинула его мощную фигуру взглядом.Сколько ему лет? Судя по всему, намного больше, чем мне. Выглядел не старше тридцати пяти, если бы не дурацкая маска, то можно было бы сказать точнее.
— Низменное любопытство, лорд…
— Просто Ал.
— Лорд просто Ал.
Могла поклясться, что губы демона на мгновение изогнулись в усмешке, которая тут же исчезла. Рядом с ним я чувствовала себя до странного ничтожной. Действительно как ребёнок.
Казалось, весь мой яд и выкрутасы лишь смешили его, нежели раздражали. Надеюсь, не все демоны такие.
— И всё же мне хотелось бы вернуться к нашему прерванному разговору, Ваше Высочество, — надолго его не хватило.
— Про академию?
— Верно.
С трудом удержалась от того, чтобы недовольно скукситься. Мне не хотелось говорить про академию сейчас, по крайней мере, потому что с моральной точки зрения я была к ней совершенно не готова.
Вновь эти общежития, пары, да постоянно зубрёжка. Конечно, в моей ситуации выбирать не приходилось, всё же это отличное место, чтобы перевести дух и вникнуть в этот новый дивный мир.
Осознав, что я не особо спешу продолжать разговор, Ал заговорил сам:
— Если хотите, я могу поговорить с ректором, чтобы у вас с поступлением не было проблем. Он — хороший друг моей семьи.
Какая щедрость, вы только посмотрите.
Мне уже стоит бояться?
Резко развернулась к нему, смерив взглядом от головы до пят. Этот демон внешне совсем не походил на демона. Ни тебе классических рогов, ни хвоста и копыт вместо ног. Почти человек, если бы не заострённые, чуть вытянутые уши.
Я ему лбом успешно в грудь могла бы уткнуться, вовсе спрятавшись от всего мира. Он не был подавляюще огромным, но по-военному мощным и статным.
— Знаете, я могла бы оскорбиться, приняв подобное предложение за неверие, — усмехнулась, чуть склонив голову к левому плечу.
— Могли бы, — не стал увиливать лорд, — но я не ставил перед собой цель каким-либо образом оскорбить вас, прошу прощения.
— Забудьте, — отмахнулась. — Я всё равно не приму это предложение, хочу сама попробовать справиться.
И облажаться.
А может и нет, нужно прекратить мысленно настраиваться на плохой лад. Я до сих пор жива и даже строю планы на будущее, неплохое начало для новой истории. К тому же, эта отвратительная худоба только начала отступать.
Я полноправно считала это огромным прогрессом.
— Похвально…
— Но если вы хотите мне помочь, то я всё же этим воспользуюсь, — прервала его.
— Конечно, я вас слушаю.
Мужчина мало внушал доверия. От него несло лицемерием на многие километры, но я постаралась закрыть на это глаза. Не думаю, что мы когда-нибудь ещё встретимся. По крайней мере, не в ближайшие годы.
Попыталась сформулировать в голове красивую просьбу, но вдохновение ушло на покой, оттеснённое голодом.
Пришлось импровизировать.
— Можете ли вы передать будущему супругу, лорду, — осеклась. Лорд Цир… Цире… Цимер… как же его? — лорду Циммерманну, моё пожелание? — да-а, я всё же вспомнила эту замудрённую фамилию. Ура!
Ал явно был заинтригован.
— Какую же, Ваше Высочество?
— Поскольку дата нашей свадьбы отодвинулась на неопределённое время, а в академии мы вряд ли увидимся, мне бы хотелось вести с ним переписку, — начала бодро, но под внимательным взглядом невольно стушевалась. — Чтобы, эм, узнать друг друга получше.
— Превосходная идея, — оценил лорд. — Я обязательно передам лорду Циммерманну ваше пожелание. Думаю, он вскоре после этого первым вам напишем, чтобы обозначить рамки общения и передачи писем.