— А? Ага, то есть да, конечно.
Мы застыли друг напротив друга.
Судорожно перебирая дальнейшие темы разговора, поняла, что мне больше нечего сказать этому демону. Тишина с каждой секундой превращалась в сущую неловкость. Может, он просто свалит? Мол, извините, мадам, мне нужно покорить ещё пять девичьих сердец в течение следующего часа.
Однако ничего подобного не происходило. Я могла бы уйти и сама, но возвращаться в толпу и вновь танцевать отчаянно не хотелось. Лучше уж терпеть общество этого странного мужчины.
Впрочем, внутренний метания прекратились, стоило лишь на балкон влететь Освальду. Тот выглядел так, будто за ним неслась толпа сумасшедших поклонниц, не иначе.
— Вот ты где, Лилли! — воскликнул принц, подходя ближе. — Ты не можешь так просто покидать бал, по правилам тебе нужно подарить танец пяти высшим, как минимум, прежде чем тебе разрешат уйти.
Перспектива танцевать не радовала, но отделаться вряд ли получится. Как там сказал император? «Это твой бал, поэтому можешь развлекаться». Да, очень весело, так весело, что ноги отнимаются.
Похоже, Освальд вошёл во вкус, собираясь отчитывать дальше, но неловко поперхнулся, когда увидел демона. Всего секунда ушла на то, чтобы недовольный мальчишка надел маску принца.
— Прошу прощения, — произнёс он прохладно, — я не знал, что вы ведёте беседу.
— Мы как раз закончили, — примерно в таком же тоне ответили ему, — с моей стороны было бы неправильно отнимать принцессу у гостей.
— Благодарю, — ответственно кивнул Освальд. — Пойдём, Лилли.
Избегая смотреть на Ала, последовала за эльфов, прекрасно понимая, что возвращение в зал неизбежно.
Однако стоило нам отойти буквально на десяток шагов, как Освальд превратился обратно в самого себя, прошептав:
— Не оставайся с демонами наедине.
— Почему?
— Они ведь демоны, — сказал он так, будто это могло многое объяснить.
— И что? — не совсем поняла я. — Если ты забыл, у меня жених демон, так что нужно практиковаться в разговорах.
Освальд покачал головой, явно не одобряя подобное рвение, но больше ничего не сказал. Музыка затопила сознание. Не успела я привыкнуть к ослепительному свету множества огней, которых не было на балконе, как тут же получила несколько предложений о танцах.
Вымученно улыбнулась, вложила ладонь в первую попавшуюся руку. Ладно, пять танцев я смогу осилить.
Остаток вечера смешался воедино, не запомнившись ничем знаменательным. Вернувшись в отведённую комнату, с трудом освободилась от платья, стараясь не заснуть на ходу. Благо хоть служанки догадались принести поздний еле тёплый ужин, который почти мгновенно исчез с тарелки.
Ночь пронеслась мимо, принося под утро тяжелую головную боль и свинцовые ноги. Вставать не хотелось, точно так же, как и куда-либо идти, но ворвавшиеся в комнату эльфийки были другого мнения.
Меня силком стянули с кровати, отправив в ванну, после чего облачили в платье и сопроводили на первый этаж. Только оказавшись за столом с миской каши перед глазами, окончательно проснулась, оглядевшись.
Во главе сидел император, справа и слева от него расположились молодые мужчины, тихо о чем-то переговариваясь. Значит, первый и второй сын. На подсчёт ушло от силы пару секунд. О, как мило, у нас семейный завтрак.
Я сидела дальше всех с самого края, но не особо расстраивалась. Чем меньше внимания, тем лучше.
На противоположном краю ближе к середине сидел Освальд, с которым мы обменялись невнятными кивками. За столом велись негромкие беседы, не перекликающие между собой. Со мной так никто и не заговорил.
После завтрака в сопровождении неизвестной девушки вернулась обратно в комнату, где меня вновь переодели и вручили сумку.
— Экипаж ожидает вас, госпожа, — отчеканила эльфийка.
О, так меня даже до академии подвезут? Просто прелестно.
В полном молчании мы спустились на первый этаж, где уже поджидал Освальд, маясь подле главных дверей. При виде него служанка поспешила следить вид, будто бы ей срочно потребовалось ещё раз поговорить с кучером.
Проводив её взглядом, повернулась к брату, тут же попав в крепкие объятия. Ошалело моргнула, не совсем понимая, как следовало поступать в подобных ситуациях.
Я не чувствовала в Освальде родственника. Если честно, дворец до сих пор казалася далёким и чужим местом, в которое удалось попасть по ужасной ошибке.
Неловко похлопала его по спине, но так в ответ и не обняла. Впрочем, принц не сильно обиделся. Резко отстранившись, он схватил меня за плечи, строго взглянув в глаза:
— Я буду тебе писать, — заверил Освальд, — и ты пиши тоже, Лилли. Ещё не поздно передумать.