— Учусь.
— Спать надо, — огрызнулся эльф.
— Надо, — покладисто согласилась, — но если я буду спать, то точно вылечу из академии.
На пару секунд между нами воцарила тишина.
С тоской пронаблюдала за преподавателем, расхаживающим из стороны в сторону, периодически замирая на одном месте. У него была длинная седая борода и блеклые оранжевые глаза, словно заволоченные тонкой мутной плёнкой.
Кого-то он напоминал… Мерлина из мультфильма! Ну, точно он.
Бенджамин нетерпеливо развернулся ко мне, явно собираясь продолжить разговор. Похоже, игра в молчанку ему порядком поднадоела.
— Ты же принцесса.
— Младшая, — напомнила скучающим тоном. — И я не вижу связи между титулом и академией.
— Тебя не могут просто так выгнать, — продолжил гнуть своё эльф. — Ты всё равно дочь императора… и не важно, какая по счёту.
Боже, он такой наивный.
Прикрыла глаза, вспоминая исхудавший образ неизвестной девчонки в зеркале. Лиллиан больше походила на ходячий скелет, нежели на принцессу. Запертая в особняке, без возможности выйти наружу и поговорить со сверстниками, она варилась в котле с собственными эмоциями и переживаниями, медленно разъедая саму себя.
Она медленно умирала, но никому не было до неё никакого дела. Ни её семьей. Ни её народу.
— Дворец ждёт, когда я облажаюсь, — произнесла неожиданно искренне, — и как только это случится, то я тут же окажусь в брачных оковах.
— Так это тебя выдают замуж за демона, — совсем тихо прошептал Бенджамин.
— А ты догадливый.
На подначку собеседник не обратил никакого внимания. Он в целом выглядел слишком задумчивым, словно решал какую-то важную задачу, способную переменить ход всея истории.
Пока на меня не обращали внимания, решила разглядеть одногруппника повнимательнее. За все эти дни как-то и не подумала к нему присмотреться.
В целом, эльф был эльфов. Худой длинноухий парнишка со светлыми кудрявыми волосами, чистыми голубыми глазами и редкими красными точками в районе висков. Прыщи? Нечто отдалённо похожее, но выглядит немного приятнее.
Не писанный красавец, конечно, но достаточно симпатичный, если приодеть, причесать, да разговорить.
— И с чем именно тебе нужна помочь? — приняв какое-то решение, вновь заговорил Бенджамин.
— Ты собираешься мне помогать? — переспросила изумлённо.
Нет, конечно, моей изначальной целью было заручиться его поддержкой, но за эти дни я почти смирилась с провалом. Бенджамин действительно являлся вредным и упрямым, а таскаться за ним и дальше было неловко.
Студент недовольно нахмурился.
— Вначале скажи с чем именно нужно помощь, — раздражённо повторил он.
— Со всем, — призналась, — но в основном с магическими предметами. За семь дней мне нужно исправить все свои неудовлетворительно.
— За семь день… это невозможно.
— Попытка — не пытка? — улыбнулась скромно.
— Странная фраза, — хмыкнул умник. — Хорошо, я помогу, но мне нужная ответная услуга.
Окей, этого следовало ожидать.
— Так, что именно ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты со мной дружила.
О-о, кого-то задели слова о социальной неуклюжести. Похоже, не особо метясь, я умудрилась попасть точно в цель.
— Ты ведь знаешь, что друзей не так заводят? — уточнила осторожно.
— Тебе уже не нужна помощь?
Примирительно подняла раскрытые ладони:
— Хорошо, друзья так друзья.
Всё складывалось самым странным образом, но я всё равно радовалась маленькой победе. Следовало признаться, что своего первого друга в этом мире представляла несколько иначе, точно так же, как и зарождение этой самой дружбы.
В конечном итоге, я просто получила ботаника местного разлива, который обменял свои знания на дружбу. Интересно. Погодите-ка, это что получается, моё расположение просто купили? Даже если так, то плевать.
Других вариантов всё равно не наблюдалось, да и Бенджамин был неплохим собеседником. Порой ворчал, как дед старый, но все мы не без изъянов.
Остаток дня прошёл неспешно. Под конец я почти спала, но упорно плелась в сторону библиотеки, чтобы сдать прочитанные книги и взять новые. Последние несколько пар Бенджамин сидел, словно на иголках.
Будто от внезапной дружбы небо должно было рухнуть на землю или вся вода взмыть в воздух, но ничего подобного не происходило. Однако наблюдать за его настороженностью оказалось забавно.
Хотелось кофе и мягкой постели, но первое здесь отсутствовало напрочь. Вместо него был кислый чай из неизвестных синих ягод, оставляющий неприятное послевкусие, пощипывающее язык. Как объяснила соседка по комнате, напиток должен был бодрить, но справлялся с работой через раз.