Покрутившись на пороге в нерешительности, всё же решила постучаться к ректору, чтобы после, не получив ответ, со спокойной совестью отправиться спать.
Бесшумно пересекла небольшую приёмную, отдёрнув задравшуюся рубаху, побарабанила по деревянной поверхности, собираясь тут же дать дёрк, но не успела. По ту сторону послышалась возня, а после строгий голос произнёс:
— Войдите.
Твою ж!
Зачем ты такой трудоголик?!
Раздражённо закатив глаза и перестав обращать внимание на ускоренное сердцебиение, задрала подборок, повернув дверную ручку.
После полумрака приёмной ярко-освещённый кабинет ударил по глазам, заставив те слезиться. Пару секунд пришлось стоять в нелепой растерянности, стараясь привыкнуть к окружающей белизне.
Усиленно проморгавшись, опустила взгляд на черноволосого мужчину, сложившего руки на столе и взирающего с немым любопытством. И вот мы снова встретились. Казалось, я так главу собственного института частно не видела, как здешнего ректора.
— Прежде чем вы начнёте меня отчитывать, хочу вам сообщить, что у меня не было выбора, — начала бодро, но под конец голос предательски подвёл. — И если вы меня отчислите, то совершите большую ошибку.
Ага, Лилли, именно так и нужно просить больших важных дядек не выгонять тебя из учебного заведения. Прямо так в приказном тоне.
— Правда? — впрочем, Аласторн никак не прокомментировал явную дерзость.
— Да, — уверенно кивнула, чуть приободрённая его спокойным тоном. — Разве вы не привыкли к чему-то подобному?
— Кхм, возможно, — покладисто согласился ректор. — Просто не ожидал подобного поведения именно от вас.
И так уж он выделил последнее слово, что уснувшая совесть резко вскинула голову, прислушавшись. Этот демон знал, куда давить.
— Если вас это успокоит, то я не рвалась в первые ряды.
Помолчали.
Ректор упрямо смотрел на меня.
Я не менее упрямо на него.
Глубоко в душе продолжала надеяться на то, что пронесёт, и меня отпустят с миром. Для закрепления эффекта решила заверить собеседника:
— Я не специально вас вызвала.
— Это я уже понял.
— Ну-у, раз мы достигли взаимопонимания, то, может, вы спишете произошедшее на невинную детскую шалость? — протянула осторожно, стараясь состроить максимально милое личико.
— Нет.
— Блин, — буркнула себе под нос, ощутив, как светлый порыв на корню был задушен непоколебимой уверенностью демона. — Нет?
— Я мог бы списать это на невинную детскую шалость, если бы одна первокурсница не поцеловала декана в коридоре, при этом стащив у него ключ из кармана, — холодно хмыкнул ректор. — Как вы можете это объяснить?
Вот чёрт!
Ему уже и это известно?
Я до последнего надеялась, что поцелуй с деканом не получит большую огласку. Хотя бы на сегодня. К тому же, во время нашего разговора старалась почти не поднимать голову, чтобы мужчина не запомнил лицо.
Однако это всё уже не имело смысла, как и пытаться отпираться. Раз ректору известна правда, то моё враньё могло всё ещё сильнее испортить.
— Вначале я просто попыталась признаться ему в любви, но его это недостаточно удивило, — принялась с неохотой рассказывать. — Пришлось переходить к отчаянным мерам.
— Неужели младшие принцессы получают настолько плохое домашнее образование, что позволяют себе подобные вольности? — надменно поинтересовался ректор, похоже, не вдохновившись планом. — Я думал, что вы почти замужем.
Уел…
— Мне нечего сказать в своё оправдание, — понуро признала поражение, но на последок всё же решила уточнить. — Можно у вас кое-что спросить?
Аластор чуть склонил голову к плечу.
И хоть с начала нашего разговора и сей момент его поза ни чуть не изменилась, точно так же как и выражение лица, я явственно почувствовала давящую атмосферу. Стало не по себе.
— Думаете, вы в том положении, чтобы задавать мне вопросы? — и вроде тон не звучал угрожающе, с трудом сдержалась от того, чтобы передёрнуть плечами.
— Нет, но?..
— Хорошо, спрашивайте, — неожиданно пошёл на попятную ректор.
— А как вы узнали о ситуации с деканом?
— Я не знал, что это были именно вы, — хмыкнул демон. — Всего-то нужно было немного обозначить ситуацию, чтобы вы сами себя выдали.
Умно.
Слов не было.
Не выдержав столь длительной игры в гляделки, перевела взгляд на книжные полки, неспешно разглядывая каждую детальку. Всё ради того, чтобы избегать ректора и его рабочего места.